Obwohl es sich um eine der berühmtesten Musiksequenzen überhaupt handelt, ist Gioachino Rossinis Wilhelm Tell kaum ein fester Bestandteil des Opernrepertoires. Mit einer Länge von fünf Stunden in der Originalkomposition und einer anspruchsvollen männlichen Gesangspartie ist es selten in seiner Gesamtheit zu hören. Die aktuelle Produktion der Victorian Opera von Wilhelm Tell, eine dreistündige gekürzte Version, ist die erste in Australien seit über 140 Jahren.
Die Oper ist sicherlich am bekanntesten für ihre 12-minütige Ouvertüre, das Stück, das sie in Szene setzt. Nur wenige Ausschnitte klassischer Musik wurden so häufig in populären Medien verwendet (und sogar parodiert). Die Melodie, die heute weithin als das Thema von The Lone Ranger bekannt ist, erschien auch in Stanley Kubricks Film A Clockwork Orange von 1971 (in einem elektronischen Arrangement der amerikanischen Komponistin Wendy Carlos). Auch Mickey Mouse, Bugs Bunny und The Flintstones sind für die Präsenz der Ouvertüre in populären Zeichentrickfilmen bekannt.
Das Werk wurde 1829 an der Pariser Opéra uraufgeführt, nicht lange nachdem sich Rossini nach erfolgreichen Tourneen durch Wien, Bologna, Venedig und London in Frankreich niedergelassen hatte. Doch bereits nach drei Aufführungen wurden Teile der Partitur aus Bequemlichkeit für das Publikum gekürzt.
Im Jahr 1830 führte die Wiener Hofoper an zwei aufeinanderfolgenden Abenden ihre deutschsprachige Fassung auf. Unterbringungen wie diese inspirierten Rossini dazu, 1831 eine „offizielle“ Kürzung vorzubereiten, aber es war zu spät: eine Unzahl von Übersetzungen, Bearbeitungen und Verkürzungen waren bereits erschienen. Folglich gibt es viele Versionen von Wilhelm Tell, die heutige Opernhäuser in Betracht ziehen können.
Eine „große“ Oper
William Tell war die erste ernsthafte Oper, die der in Italien geborene Rossini in Paris schrieb. Als er 1824 seine Residenz erhielt, beauftragte ihn die französische Regierung, ein Werk für die Pariser Opéra zu produzieren: eine Institution, die grandiose Musik mit edlen Handlungssträngen verlangte, die oft auf heroischen historischen Ereignissen basierten. Diese Produktionen waren durchgesungen (Dialoge lenkten von der „Ernsthaftigkeit“ der Musik ab), und die Bühnenbilder, Effekte und Kostüme waren alle entsprechend aufwendig. In den 1830er Jahren wurde dieser Stil als „Grand Opera“ bekannt.
Als der Komponist, der für die italienische Opernbegeisterung verantwortlich war, die Paris in den Jahrzehnten zuvor erfasst hatte, ist es keine Überraschung, dass Rossini sich den Herausforderungen dieses neuen elitären Genres stellte. Für das, was zu einem Meisterwerk des 19. Jahrhunderts werden sollte, lieh sich Rossini die Handlung eines deutschen Theaterstücks: Friedrich Schillers Wilhelm Tell (1804).
Die Handlung folgt dem legendären Schweizer Schützen, der im 14. Jahrhundert in der von Österreich besetzten Schweiz eine Rebellion anzettelt. Die Popularität von Wilhelm Tell führte zu einem goldenen Zeitalter der Pariser großen Oper.
Neben der Verwendung der Fabel erkundet Wilhelm Tell Themen der väterlichen Beziehungen und die Konflikte einer besetzten Nation, die nach Unabhängigkeit und Frieden strebt.
Müde von der anhaltenden Unterdrückung der Schweiz, sieht die Handlung, wie Wilhelm Tell einen jungen österreichischen Soldaten, Arnold, überzeugt, bei einer Rebellion zu helfen. Doch Tell wird verhaftet, als er und sein Sohn Jemmy am hundertsten Jahrestag der österreichischen Herrschaft nicht ihre Aufwartung machen.
Der österreichische Gouverneur Gesler befiehlt Tell, Jemmy einen Apfel vom Kopf zu schießen: wenn er sich weigert, werden beide sterben. In dem ergreifenden Solo „Sois immobile“ („Sei unbeweglich“) fordert Tell Jemmy auf, ganz still zu stehen und an seine Mutter zu denken. Obwohl es sich bei Jemmy um eine männliche Figur handelt, wollte Rossini ihn mit der höheren Stimme eines weiblichen Soprans darstellen, ganz im Sinne der bizarren Operntradition der „Hosenrolle“.
Obwohl Tell den Apfel erfolgreich erschießt, lässt Gesler nur Jemmy frei. Als Arnold von Tells Gefangenschaft erfährt, sinnt er auf Rache, und mit dem mitreißenden Ruf „Amis, amis, secondez ma vengeance“ („Freunde, Freunde, unterstützt meine Rache“) inspiriert er eine Gruppe von Eidgenossen zum Sturm auf die Hauptstadt. Die wiederholten und anhaltenden hohen Töne machen diese Arie zu einer der anspruchsvollsten Tenorarien des Repertoires.
Eine ikonische Ouvertüre
Die Popularität der Ouvertüre, isoliert vom größeren Werk, begann mit dem Wilhelm Tell Galop des österreichischen Komponisten Johann Strauss Snr (uraufgeführt 1829, nur wenige Monate nach der ursprünglichen Oper). Der ungarische Komponist Franz Liszt trug mit seiner Transkription für Klavier solo aus dem Jahr 1838 ebenfalls zur Attraktivität bei; in den 1830er Jahren war es üblich, dass reisende Pianisten mit virtuosen Bearbeitungen von Opernhighlights auftraten, und Wilhelm Tell gehörte zum Kern von Liszts Repertoire.
Während das Finale zweifellos das bekannteste ist, ist die Ouvertüre tatsächlich in vier kontrastierende Abschnitte gegliedert. Sie erzählt eine Geschichte in sich selbst, was sie strukturell von allem unterscheidet, was Rossini zuvor komponiert hatte.
Die Ouvertüre, die den Tagesanbruch darstellt und als Vorspiel für die folgenden drei Teile dient, beginnt mit einer sanften Passage in den tiefen Streichern. Ein Solocello präsentiert die Melodie, die dann in einen Dialog mit den übrigen Spielern des Abschnitts tritt.
Kontrabässe verdichten allmählich die Textur; währenddessen deuten zwei entfernte Paukenwirbel einen aufkommenden Sturm an. Für den französischen Komponisten Hector Berlioz evozierte das Präludium „die Ruhe der tiefen Einsamkeit, die feierliche Stille der Natur, wenn die Elemente und die menschlichen Leidenschaften ruhen.“
Die oberen Streicher (Violinen und Bratschen) kündigen den Übergang zur energiegeladenen zweiten Phase der Ouvertüre an. Schimmernde Streicherphrasen werden von kurzen Einwürfen der Holzbläser unterbrochen, die an Intensität gewinnen, bis dynamische Blechbläser und Schlagzeug die Ankunft des Sturms ankündigen. Als sich das Chaos legt, verblassen Teile des Orchesters, bis nur noch eine Soloflöte übrig bleibt.
Im pastoralen dritten Satz meditieren wir über den klagenden Ton des Englischhorns (ein größeres Mitglied der Oboenfamilie). Rossini verwandelt einen „Ranz des vaches“ (eine traditionelle Schweizer Hirtenmelodie) in ein Duett zwischen Englischhorn und Flöte, das heute zu den berühmtesten Holzbläsersoli des Orchesters gehört.
Plötzlich wird die friedliche Szene durch einen schnellen, hochintensiven Galopp unterbrochen, der zu dieser Zeit ein beliebter Tanzstil für Bälle war. Unter dem Titel „The March of the Swiss Soldiers“ weist er auf die majestätischen Schlussszenen der Oper hin, in denen die Schweizer Streitkräfte ihre Heimat von der österreichischen Herrschaft befreien. (Um die volle Wirkung des abrupten Übergangs zu erleben, ist es am besten, diese beiden Abschnitte nacheinander zu hören.)
Obwohl er noch 40 Jahre lebte, war Wilhelm Tell die letzte Oper, die Rossini komponieren sollte. Im krassen Gegensatz zu den heutigen Verhältnissen war die finanzielle Rentabilität von „Wilhelm Tell“ so groß, dass Rossini in den Halbruhestand gehen konnte und bis zu seinem Tod 1868 nur noch Kantaten, geistliche und weltliche Vokalmusik komponierte.
William Tell wird von der Victorian Opera noch bis zum 19. Juli aufgeführt.