Vier rufende Vögel, drei französische Hühner, zwei Turteltauben und ein Rebhuhn in einem Birnbaum sind vertraute Elemente in dem beliebten Weihnachtslied „The 12 Days Of Christmas“.
Für viele, die Dutzende von Adaptionen gehört haben, scheint das Lied einen zufälligen Haufen von Tieren und Menschen wie „eight maids a-milking“ und „11 pipers piping“ zusammenzubringen.
Aber die Bedeutung hinter dem vertrauten und fröhlichen Lied könnte eng mit religiösen Lehren verbunden gewesen sein, so die historische Theologin Associate Professor Bronwen Neil von der Australian Catholic University.
Die 12 Days Of Christmas – von Vermarktern meist als Countdown bis zum Weihnachtstag interpretiert – könnten tatsächlich ein geheimes Lehrmittel für Katholiken im 18. und 19. Jahrhundert gewesen sein.
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Während der ursprüngliche Songwriter unbekannt ist, erschien die englische Version zum ersten Mal 1780 in einem Kinderbuch.
Dr. Neil sagte, dass 1979 der kanadische Hymnologe Hugh McKellar die Idee in die Welt setzte, dass das Lied einen geheimen Code habe – eine Theorie, die ihrer Meinung nach „Verdienst“ hatte, aber nicht bewiesen werden konnte.
„Das Lied war ein geheimer Katechismus für die Katholiken in England, als der Katholizismus während des Krieges der Religionen von Heinrich VIII. bis 1829 verfolgt wurde“, sagte Dr. Neil gegenüber 702 ABC Sydney.
„Dieses Lied gab ihnen die Möglichkeit, ihren Kindern Wissen über die Heiligen und die Lehre in einem geheimen Code beizubringen, als die Protestanten gegen die Katholiken vorgingen.“
Die wahren 12 Tage von Weihnachten variieren in etwa 50 religiösen Konfessionen, aber in der katholischen Version beginnt die Weihnachtszeit am 25. Dezember und endet mit dem Dreikönigsfest.
Jeder Tag repräsentiert die Feier eines Märtyrers, Heiligen oder eines Festes, das mit der Geburt Jesu verbunden ist.
Der Boxing Day zum Beispiel, der als zweiter Weihnachtstag gilt, ist das Fest des heiligen Stephanus, eines Diakons, der den Armen Geschenkboxen schenkte.
„Das Fest endet am 6. Januar, der die Offenbarung Christi als Retter und Sohn Gottes für die Welt darstellt“, erklärt Dr. Neil.
„An diesem Tag feiern die Orthodoxen die Taufe Christi und die Katholiken die Ankunft der Heiligen Drei Könige mit ihren Geschenken – zu ihrem Gedenken schenken wir Geschenke.“
Der geheime Code
Laut Frau Neil war jedes Element im 12 Days Of Christmas-Lied eine Metapher für eine biblische Geschichte.
Zweiter Tag: Zwei Turteltauben waren das Alte und das Neue Testament.
Dritter Tag: Drei französische Hühner standen für die drei Gaben Glaube, Hoffnung und Liebe.
Vierter Tag: Rufende Vögel waren die vier Evangelien.
Fünfter Tag: Fünf goldene Ringe waren die Bücher des Mose.
Sechster Tag: Gänse a-laying standen für die sechs Tage der Schöpfung.
Siebter Tag: Schwäne, die schwimmen, waren die sieben Gaben des Heiligen Geistes.
Achter Tag: Mägde, die melken, waren die acht Seligpreisungen.
Neunter Tag: Tanzende Damen waren die neun Früchte des Heiligen Geistes wie Nächstenliebe, Frieden und Freundlichkeit.
Zehnter Tag: Herren, die springen, stehen für die 10 Gebote.
Am elften Tag: Pfeifer, die pfeifen, stehen für die 11 Apostel.
Zwölfter Tag: Zwölf Trommler, die trommeln, repräsentieren die Punkte des Apostolischen Glaubensbekenntnisses.