„In der Mitte des 19. Jahrhunderts erlangte Henry David Thoreau Berühmtheit, nachdem er sich für zwei Jahre in einer kleinen Hütte am Walden Pond zurückgezogen hatte. Ein Jahrhundert später trieb ein Mann namens Richard „Dick“ Proenneke die gleiche Idee auf die Spitze – er ließ sich in der eisigen Wildnis Alaskas nieder und lebte dort 30 Jahre lang allein. Auf diese Weise wurde er zu einer Ikone des Überlebenskampfes und des Naturschutzes. Das Haus, das er sich von Grund auf selbst baute, steht heute im National Register of Historic Places.
Wie kam er also dorthin? Der 1916 in Iowa geborene Proenneke (ausgesprochen „prin-ecky“) wurde als Kind in die Große Depression hineingezogen, ein Ereignis, das seinen Sinn für extreme Sparsamkeit prägte. 1941 meldete er sich bei der US-Marine, einen Tag nachdem Japan Pearl Harbor angegriffen hatte. Er meldete sich als Tischlerlehrling.
Geplagt von rheumatischem Fieber, das ihn für ein halbes Jahr außer Gefecht setzte, wurde er 1945 aus dem Dienst entlassen. Nach dem Krieg ließ er sich zum Dieselmechaniker ausbilden und bastelte nebenbei an einer Schafzucht in Oregon.
Aber es war ein Besuch bei einem Marinekameraden in Alaska, der ihm das Wildnisfieber einflößte – und er konnte es nicht mehr loswerden. Schließlich wurde er Maschinist auf dem Marinestützpunkt auf Kodiak Island in Alaska. Im Jahr 1962 stieß Proenneke auf das Gebiet, das heute Lake Clark National Park and Preserve heißt, etwa 193 Kilometer südwestlich von Anchorage. Seine wilde Schönheit beeindruckte Proenneke.
„Twin Lakes ist eine spektakuläre, durch Gletscher geformte Seenlandschaft, die sich an die zerklüfteten Neacola Mountains der Alaska Range schmiegt“, schreibt Megan Richotte, Programmmanagerin für Interpretation, Partnerschaften und öffentliche Angelegenheiten im Park. „Offener borealer Wald in der Umgebung sorgt für bereites Feuerholz und Baustämme sowie für gute Wandermöglichkeiten.“ Proenneke hielt die Gegend für den perfekten Ort, um sich niederzulassen.
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Bau seines Hauses
Im Jahr 1968, im Alter von 52 Jahren, fand er durch einen Freund einen Platz am Ufer und begann mit dem Bau einer kleinen (12 mal 16 Fuß oder 4 mal 5 Meter) Hütte für den Ruhestand, wobei er nur einfache Werkzeuge, meist lokale Materialien und seine genialen Tischlerfähigkeiten benutzte. Er fällte Fichten, schleppte sie von Hand und baute ein Giebeldach, das er mit Moos und Grassoden bedeckte. Er baute einen hohen Schornstein aus lokalen Strandsteinen.
„Proenneke baute auch einen kombinierten Lagerschuppen und ein Plumpsklo, benutzte letzteres aber nur selten, weil er es nicht mochte, immer wieder Latrinen zu graben. Stattdessen ging er meist einfach in den Wald und sparte den Platz in der Grube für seine Besucher.
Er filmte einen Großteil des Bauprozesses mit einer 16-mm-Filmkamera, die an einem Stativ befestigt war. Nebenbei dokumentierte er auch viel von der lokalen Tierwelt.
Natürlich gab es in seiner Hütte kein WiFi. Auch Strom, fließendes Wasser oder ein Telefon für Notfälle gab es nicht. Proenneke war darauf angewiesen, dass einheimische Freunde etwa alle paar Wochen Vorräte einflogen. Oft war das monatelang das Ausmaß seines menschlichen Kontakts.
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Einsam in der Wildnis
Solche langen Zeiträume ohne Gesellschaft zu verbringen, würde viele Menschen überfordern. „Einer der herausforderndsten Aspekte der Lage der Hütte ist vielleicht, dass durch die Lage am Südufer des Sees die tiefstehende Wintersonne monatelang nicht auf die Hütte trifft“, sagt Richotte. „Die lange Zeit der Dunkelheit – ganz zu schweigen von der bitteren Kälte und dem unerbittlichen Schnee – reicht aus, um manche Alaskaner depressiv und ängstlich werden zu lassen.“
Aber Proenneke schien in dieser Atmosphäre zu gedeihen. Alan Bennett war ein Wildtier- und Fischereibiologe im Gebiet des Lake Clark, der Proenneke persönlich kannte und später als freiwilliger Führer in seiner inzwischen berühmten Hütte arbeitete. Er ist auch der Autor von „Dick Proenneke, Reflections on a Man in His Wilderness“. „In den späten 60er Jahren war Dick wirklich die meiste Zeit des Jahres allein in Twin Lakes“, sagt Bennett per E-Mail. „Sein Überleben in einer brutalen Winterumgebung beruhte fast ausschließlich auf seinem eigenen Einfallsreichtum und seiner Tapferkeit.“
Als obsessiver Beobachter und Tagebuchschreiber bemerkte Proenneke einmal, dass er mit seinem Leben so beschäftigt war, dass er nie einsam war. Er verbrachte einen Großteil seiner Freizeit damit, über das Wetter, die Umwelt und die Tiere zu schreiben, von denen er einige mit regelmäßigen Leckereien verwöhnte.
„‚Müßiggang‘ war nicht in Dicks Wortschatz“, sagt Bennett. „Er war immer mit irgendeiner Aktivität beschäftigt.“
Er wanderte Tausende von Kilometern pro Jahr und wurde so mit der kilometerlangen Wildnis rund um seine Hütte bestens vertraut. Um dem isolierenden Gefühl seiner Heimat im Tal zu entfliehen, wanderte er zu den Gipfeln und bewunderte die atemberaubende Aussicht.
„Er fing und aß Fische aus dem See, und manchmal schoss er Stachelschweine, die unerbittlich an seinem Haus nagten, und machte sie zu Abendessen. Da er keinen Kühlschrank hatte, grub er in den Boden und schuf eine kühle Vorratskiste, in der er seine frischen Lebensmittel aufbewahren konnte. Wichtig war, dass er eine weitere Vorratskiste baute, diesmal auf hohen Holzpfählen, die außerhalb der Reichweite von Bären und anderen Viechern lag.
Doch Proenneke war kein verbitterter oder wütender Isolationist. Er schrieb fröhlich Antworten auf so ziemlich jeden, der ihm Briefe schickte. Und er machte gelegentlich Ausflüge in die Lower 48, um seine Familie zu besuchen.
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Ruhm findet Proenneke
Im Jahr 1973 stellte ein Freund Proennekes lange Tagebücher zu einem Buch mit dem Titel „One Man’s Wilderness: An Alaskan Odyssey“. Plötzlich fand er Ruhm. Menschen aus der ganzen Welt reisten nach Twin Lakes, um ihn zu suchen.
Aus seinen Heimvideos wurden vier einstündige Dokumentarfilme gemacht, der erste hieß „Allein in der Wildnis“. Sie zeigen ihn von seiner besten Seite als Überlebenskünstler – er hackt Holz, wandert durch die Berge und lebt allein an einem Ort, an dem die meisten Menschen nicht leben können. Ein kurzer Dokumentarfilm mit dem Titel „One Man’s Alaska“ zeigt auch, wie hart, aber sympathisch dieser Mann abseits des Netzes sein konnte, wenn er seinen Charme einsetzte.
Schließlich, im Jahr 1999 und mit Anfang 80, war Proenneke zu alt, um seinen einsamen Lebensstil weiterzuführen. Er kehrte in die Lower 48 zurück, um bei seinem Bruder in Kalifornien zu leben. Er starb im Jahr 2003.
Er hinterließ seine Hütte als Geschenk an den National Parks Service. (Der NPS verwaltet das Gebiet, in dem sich sein Haus befand, seit 1978.) Sie können die Hütte im Sommer im Lake Clark National Park and Preserve besuchen, aber in diesem straßenlosen Gebiet müssen Sie entweder ein Wasserflugzeug mieten oder wandern und in der Nähe zelten, um sie zu sehen.
So oder so, Sie werden eine Landschaft vorfinden, die sich in den letzten 50 oder 60 Jahren stark verändert hat. „Die Winter in Twin Lakes sind heute aufgrund des Klimawandels relativ mild“, sagt Alan Bennett. Heute leben viele Menschen das ganze Jahr über im abgelegenen Busch Alaskas, aber sie haben alle modernen Requisiten – Satelliteninternet, Solarstrom und einen regelmäßigen Wasserflugzeugservice für Post und Vorräte.“ Dinge, die Proenneke zweifellos gemieden hätte, selbst wenn er Zugang zu ihnen gehabt hätte.
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