Schattenspiele (Karagöz)
Das Schattenspiel hingegen war über viele Jahrhunderte in türkisch- oder arabischsprachigen Ländern weit verbreitet. Sein Wesen war, wie das der Pantomimenspiele, Unterhaltung ohne moralische Bedeutung, und nur wenige Stücke wurden über eine Skizze der Handlung hinaus schriftlich festgehalten. Die meisten waren Komödien und Possen, die zum Vergnügen eines Publikums aufgeführt wurden, das zum größten Teil sehr arm und ungebildet war.
Marc Riboud/Magnum
In der Türkei war das Karagöz-Theater (eine Figur, deren Name „Schwarzauge“ bedeutet) die vorherrschende Form des Schattenspiels. Diese Kunst kam offenbar aus China oder vielleicht aus Südostasien, wie der französische Begriff ombres chinoises tatsächlich andeutet, obwohl das vorherrschende Element des Grotesken wahrscheinlich aus dem alten Griechenland über Byzanz übernommen wurde. Der Karagöz war im 16. Jahrhundert in der Türkei bekannt, aber so weit entwickelt, dass er schon viel früher eingeführt worden sein muss, und er verbreitete sich schnell von Syrien nach Nordafrika und auf die griechischen Inseln. Seine Darsteller waren nicht nur am Hof des Sultans sehr gefragt und organisierten bald eine eigene Gilde. Da nur das Gerüst des Stücks schriftlich skizziert wurde, gab es viel Raum für improvisierten Witz, und Karagöz-Shows waren, wie die ortaoyunu, zwangsläufig satirisch. Aber mit dem Aufkommen der Kinofilme ging das Karagöz zurück, und die Aufführungen beschränken sich nun meist auf den Monat Ramadan.
Bei der traditionellen Aufführung des Karagöz ist die Bühne durch einen Rahmen, der ein Tuch hält, vom Publikum getrennt; letzteres ist im Laufe der Jahre von etwa 1,8 mal 2,3 Meter auf etwa 0,9 mal 0,6 Meter geschrumpft. Die Puppen, die flach sind und aus Leder bestehen, werden von den Puppenspielern mit Stäben gesteuert und hinter der Leinwand aufgestellt. Eine Öllampe wird dann noch weiter hinten platziert, so dass sie die Schatten der Puppen auf die Leinwand wirft.
Ein Standard-Schattenspiel hat drei Hauptelemente: Einleitung, Dialog und Handlung. Die Einleitung ist ziemlich klischeehaft und besteht aus einem Streit und normalerweise aus einer Auseinandersetzung zwischen Karagöz und Hacivat, den beiden häufigsten Charakteren. Ersterer ist ein einfacher, vernünftiger Kerl, während letzterer formeller und geschliffener ist, wenn auch oberflächlich und pedantisch. Der Dialog zwischen den beiden variiert je nach Anlass, enthält aber immer improvisierte Schlagfertigkeit, obwohl die meisten Puppenspieler mindestens 28 verschiedene Plots auf Lager haben – einen anderen für jede Nacht des Ramadan. Einige sind historisch, viele derb, aber alle sind beliebte Unterhaltung. Zusätzliche Charaktere oder Tiere können eingeführt werden, was dem Puppenspieler und seinem Assistenten große Fähigkeiten abverlangt, mehrere gleichzeitig zu manipulieren und den Text in wechselnden Tönen zu rezitieren und Musik zu spielen. Manche haben einen oder zwei Musiker zur Hilfe.
Mimik und Karikatur sind zwar sowohl für das Meddah als auch für das Ortaoyunu wesentlich, sind aber im Schattenspiel technisch weiter entwickelt. Hier basieren ganze Produktionen auf einer Sitten- oder Charakterkomödie. Neben den Stammfiguren verschiedener Ethnien gibt es z.B. den Drogensüchtigen, der vor Beginn des Fastens sein Rauschgift in auflösendes Kaugummi wickelt, um nicht zu sündigen, den leichtsinnigen Türken („der sein Erbe auffrisst“), der ein Verschwender und Ausschweifer ist, den Straßenräuber, den Stotterer und den Polizisten.
Karagöz ist die am häufigsten gespielte, aber nicht die einzige Form des Schattenspiels in muslimischen Ländern. In Ägypten ist bereits seit dem 13. Jahrhundert ein Schattentheater bekannt, lange bevor es in der Türkei Aufzeichnungen über Karagöz-Shows gab. Ein Arzt, Muḥammad ibn Dāniyāl, schrieb drei Schattenspiele, die erhalten geblieben sind. Sie wurden im 13. Jahrhundert aufgeführt und zeigen Humor und Satire und die Verspottung von Eheschließung und Heirat. Diese Stücke führen auch eine Parade beliebter zeitgenössischer Charaktere ein, von denen viele ihren Lebensunterhalt mit zwielichtigen oder amüsanten Geschäften verdienen. Ein geradezu phallisches Element ist hier ebenso offensichtlich wie in den Karagöz.