Eddie Lin probierte vor etwa 16 Jahren zum ersten Mal Schlangenwein, als ein Freund eine Flasche in einem Geschäft für Spirituosen und getrocknete Kräuter in der Innenstadt von Hongkong kaufte. Die Kobra darin schien sich aufzubäumen und zum Angriff bereit zu sein.
Lin, Autor von Extreme Cuisine und Gründer von Deep End Dining, einem Food-Blog, der sich den seltsamsten Gerichten der Welt widmet, sagt, der Likör habe „ganz einfach geschmeckt: Reiswein mit einem Protein-Finish, wie ein fischiges Huhn“. Seine Version bestand einfach aus Alkohol und Schlange, aber das Getränk enthält oft Kräuter und Gewürze, wie Ginseng oder Wolfsbeeren, um den Geschmack zu verbessern.
Die traditionelle chinesische Medizin glaubt, dass Schlangen wichtige stärkende und erholsame Eigenschaften haben, von der Steigerung der Potenz bis zur Behandlung von Gesundheitszuständen wie Haarausfall, Rückenschmerzen und Rheuma. Deshalb findet man in ganz Asien Schlangengerichte, wie z.B. die Schlangensuppe: eine kantonesische Delikatesse mit Zutaten wie einer würzigen Brühe, Huhn, Abalone, Pilzen, Schweinefleisch, Ingwer und natürlich Schlangenfleisch.
Deshalb gehen manche sogar so weit, das Reptil zu trinken: Sie schneiden ihm den Kopf ab und gießen das herausspritzende Blut in ein Schnapsglas oder mischen Körperflüssigkeiten der Schlange – wie Blut oder Galle – mit Alkohol.
Die häufigste Zubereitung besteht jedoch darin, eine ganze Giftschlange – manchmal noch lebendig und manchmal von einer bedrohten Art – in ein Glas mit Reiswein oder anderem Alkohol zu werfen. Dort lässt man sie mehrere Monate lang ziehen, während das Ethanol die „Essenz“ der Schlange absorbiert und das Gift abbaut.
Dieser sogenannte „Schlangenwein“ ist in ganz Südostasien zu finden. Er wird oft an stark touristisch geprägten Ständen am Straßenrand und in Einkaufszentren verkauft, meist als Prunkstück mit vollverhüllten Kobras und anderen gruseligen Krabbeltieren darin. „Sie werden diesen Wein nie bei einem chinesischen Bankett sehen“, sagte Lin. „Das wäre so, als würde man einen Bierschlauch zu einem Hochzeitsempfang mitbringen.“
Aber so beliebt diese Delikatesse auf der Bucket-List auch ist – fördern Reisende damit auch eine fragwürdige Tradition?
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„Obwohl die Tradition seit Jahrhunderten in Asien existiert, soll der Handel mit einer erschreckenden Geschwindigkeit gewachsen sein, seit Südostasien seine Türen für den Westen geöffnet hat“, berichtet eine Studie der University of Sydney aus dem Jahr 2010.
Im August 2015 ging ein You-Tube-Video viral, das zeigte, wie eine lebende Schlange bei der Herstellung von Schlangenwein in eine große Flasche Alkohol gestopft wurde und die Zuschauer schockiert beobachteten, wie das Reptil seine letzten Atemzüge tat.
Auf Taipehs berühmtem Snake Valley (offiziell bekannt als Huaxi Street Tourist Night Market) sind Händler dafür bekannt, eine Schlange entlang ihres Unterbauchs aufzuschlitzen und das Blut vor Ihren Augen in ein Glas mit Reiswein oder Getreidealkohol abzulassen. Reisende, die das lebendige Häuten von Reptilien als grausames Relikt einer vergangenen Ära betrachten, fangen an, sich davon fernzuhalten.
Und, obwohl extrem selten, scheint es, als ob einige Schlangen monatelang in der Flasche überleben können – möglicherweise aufgrund ihrer Fähigkeit, Winterschlaf zu halten – und ihre Reißzähne in denjenigen zu versenken, der das Pech hat, sie zu wecken. Im Jahr 2013 tauchten grausame Berichte über eine Frau aus der chinesischen Provinz Heilongjiang auf, die in die Hand gebissen wurde, nachdem eine Schlange aus einer Weinflasche gesprungen war, in der sie drei Monate lang gegärt hatte. Sie hatte das medizinische Getränk selbst hergestellt, angeblich aus einer Viper, nachdem ein Freund vorgeschlagen hatte, dass es gegen ihre Gelenkschmerzen helfen würde.
Wenn Sie das alles nicht abschreckt, denken Sie daran: Auch wenn die Flasche in Ihrem Regal toll aussehen mag, sind die durch das Gift hervorgerufenen Reptilienkräfte, die Sie beim Trinken zu bekommen glauben, möglicherweise nur eine weitere Instanz des Alkohols, der spricht.