Brianna Lopez wurde am 14. Februar 2002 als Tochter von Stephanie Lopez und Andy Walters geboren. Als sie das Krankenhaus verließ, zog sie mit ihren Eltern und ihrem Onkel, Steven Lopez, in einen Wohnwagen. In dem kleinen Wohnwagen lebten noch zwei weitere Kinder und drei weitere Erwachsene. Während das Nachhausebringen eines neugeborenen Babys aus dem Krankenhaus oft ein freudiger Moment voller Liebe und Aufregung ist, war dies bei Brianna nicht der Fall. Sobald Brianna das Haus betrat, wurde sie Opfer von unvorstellbaren Misshandlungen.
Sobald sie das Haus betrat, wurde sie misshandelt. Es begann mit Schreien, kombiniert mit Ohrfeigen und Zwicken, wenn sie weinte, aber dies eskalierte schnell. Bald wurde sie getreten, geschlagen und durch das Haus geworfen. Sie schrie vor Schmerzen, aber anstatt ihr zu helfen, ignorierte Stephanie sie, während ihr Vater und ihr Onkel lachten. Wenn sie des Weinens überdrüssig war, biss und zwickte Stephanie sie, aber die meiste Folter wurde ihr von Andy und Steven zugefügt, die begannen, Brianna zu vergewaltigen und zu sodomisieren, als sie erst ein paar Wochen alt war.
Die Qualen endeten für Brianna, die jeden Tag ihres kurzen Lebens Schmerzen und Leiden ertragen hatte, schließlich am 18. Juli 2002. Ihre Eltern und ihr Onkel hatten sich im Wohnwagen betrunken. Stephanie behauptete, sie habe ein paar Bier getrunken und sei dann ins Bett gegangen. Irgendwann in der Nacht beschlossen Andy und Steven, ein Spiel mit der kleinen Brianna zu spielen, bei dem sie sie in die Luft warfen, so dass sie an die Decke stieß, und sie dann auf den Boden fallen ließen. Sie erklärten der Polizei, dass Brianna dabei schreien und weinen würde, woraufhin sie nur lachten und weitermachten.
Am nächsten Morgen wachte Stephanie auf und fand Brianna weinend vor, was nichts Ungewöhnliches war. Sie bemerkte auch frische Schnitte und blaue Flecken, entschied sich aber, sie zu ignorieren. Zu einem späteren Zeitpunkt am Morgen meldete sich Andy freiwillig, um ihre Windel zu wechseln, und als er dies tat, wickelte er ein Babytuch um seinen Finger und belästigte die kleine Brianna. Es war offensichtlich, dass Brianna am Rande des Todes war, doch niemand machte sich die Mühe, einen Krankenwagen zu rufen oder ihr auch nur ein bisschen Fürsorge oder Mitgefühl zu zeigen. Schließlich wurde ein Krankenwagen gerufen und Stephanie behauptete, dass Brianna von einem Hochstuhl gefallen sei. Sie wurde um 11:10 Uhr im zarten Alter von 5 Monaten und 5 Tagen für tot erklärt.
Die Gerichtsmediziner berichteten, dass ihr kleiner Körper voller blauer Flecken und Verletzungen war, die auf anhaltende Misshandlung hinwiesen. Sie hatte gebrochene Rippen, gebrochene Beine, gebrochene Arme, Blutungen am Gehirn und vaginale und anale Risswunden. Brianna wurde jeden einzelnen Tag ihres Lebens gequält und starb, ohne Liebe, Fürsorge oder Mitgefühl zu erfahren. Sgt. Ed Miranda beschrieb den sexuellen Missbrauch, den Brianna erlitten hatte, als „grotesk und widerlich“.“1
Andy wurde angeklagt wegen Kindesmissbrauchs mit Todesfolge und krimineller sexueller Penetration eines Minderjährigen, ein Schwerverbrechen ersten Grades. Stephanie und Steven wurden wegen Kindesmisshandlung mit Todesfolge angeklagt. Die anderen drei Erwachsenen, die im Haus lebten, wurden nicht angeklagt und die beiden anderen Kinder, die im Haus lebten, wurden in Schutzhaft genommen.2 Kurz darauf wurden zwei weitere Familienmitglieder im Zusammenhang mit dem Mord an Brianna verhaftet. Ihre Großmutter, Patricia Walters, und ihr Onkel, Robert Walters Jr., wurden beide wegen unterlassener Anzeige von Kindesmissbrauch oder Kindesvernachlässigung angeklagt, ein Vergehen.
Die Gerichtsverhandlungen waren für September 2003 angesetzt. Bezirksrichter Stephen Bridgforth stimmte zu, den Prozess aus dem Dona Ana County zu verlegen, weil der Fall so umfassend behandelt wurde. Während des Prozesses würde die Staatsanwaltschaft argumentieren, dass alle fünf Erwachsenen im Heim von dem Missbrauch wussten und ihn zuließen. Die Verteidiger hingegen behaupteten, dass ihre jeweiligen Klienten nicht wussten, wie Brianna die Verletzungen zugefügt wurden.
Einige der ersten Zeugen, die aussagten, waren der Disponent des Krankenwagens und die Krankenschwester der Notaufnahme, die verzweifelt versuchten, Briannas Leben zu retten. Eine Aufnahme des Notrufs von Stephanie wurde abgespielt, in der sie sagte, dass Brianna nicht atmete und dass: „Sie ist vom Bett gefallen.“ Der Notrufmitarbeiter erklärt, wie man eine Herz-Lungen-Wiederbelebung durchführt und nach einem Puls sucht, worauf Stephanie antwortet: „Ich kann nichts fühlen.“
Die Krankenschwester Yvonne Mouchette beschrieb der Jury als nächstes, wie Brianna, als sie ins Krankenhaus kam, die Bisswunden und Prellungen im Gesicht, am Kopf und am Körper großflächig waren. Sie sagte, dass es bereits viel zu spät für Brianna war und sie nicht in der Lage gewesen war, sie wiederzubeleben. Sie beschrieb, wie Stephanie, bevor sie auf die Polizeiwache gebracht wurde, Briannas Körper sehen durfte. Sie sagte, dass Stephanie darum bat, Brianna zu halten und mit ihrem Körper in den Armen, sagte sie wiederholt: „Es tut mir so Leid…“ Danach fragte Stephanie, ob sie Briannas blaue Flecken abdecken könne und bedeckte alles bis auf Briannas Augen.3
Detective Ed Miranda führte die Geschworenen durch ein Gespräch, das er mit Briannas Onkel, Steven, nach dessen Verhaftung führte. Er erzählte den Geschworenen, dass Steven zugegeben hatte, Brianna vergewaltigt und sie in die Luft geworfen zu haben, um sie dann auf den Boden fallen zu lassen. Er fragte Steven: „Hattest du Sex mit Baby Brianna?“, worauf Steven antwortete mit: „Ja.“ Als er darüber sprach, wie er und Andy Brianna in die Luft warfen, sagte er: „Wir haben nur mit ihr gespielt…“
Seine Aussage wurde durch einige forensische Beweise ergänzt. Homer Campbell, ein forensischer Zahnarzt, sagte, dass die 15 Bisswunden, die über Briannas Körper verteilt waren, von mindestens zwei Erwachsenen stammen. Er konnte sie jedoch nicht identifizieren, weil sie nicht deutlich genug waren. Ein Kriminallaboranalytiker sagte dann aus, dass Tests darauf hinwiesen, dass das in Andys Unterwäsche gefundene Blut von Brianna stammte. Die leitende medizinische Ermittlerin, Rebecca Irvine, sagte aus, dass Brianna Schädel-, Arm-, Bein- und Rippenbrüche erlitten hatte und dass sie ausgedehnte Prellungen im Gesicht, am Kopf und an den Genitalien davongetragen hatte.4
Nachdem alle Zeugenaussagen präsentiert worden waren, lag es an den Geschworenen, ein Urteil für alle fünf Familienmitglieder zu fällen. Alle fünf wurden in unterschiedlichen Anklagepunkten für schuldig befunden. Steven und Andy wurden der kriminellen sexuellen Penetration, des Kindesmissbrauchs mit Todesfolge und anderer damit zusammenhängender Anklagepunkte für schuldig befunden. Stephanie wurde des fahrlässigen Kindesmissbrauchs mit Todesfolge und eines geringeren Missbrauchsvorwurfs für schuldig befunden; des vorsätzlichen Kindesmissbrauchs wurde sie für nicht schuldig befunden. Patricia und Robert wurden für schuldig befunden, den Missbrauch nicht angezeigt zu haben. Gary Mitchell, der Verteidiger von Andy, sagte, dass die Massenverfolgung „eine Ungerechtigkeit“ sei.5
Andy Walters wurde zu 63 Jahren Gefängnis verurteilt und Steven Lopez zu 57 Jahren Gefängnis. Stephanie Lopez erhielt nur 26 Jahre Gefängnis und wurde 2016 wegen guter Führung entlassen.
Die Bürger der Gemeinde bezahlten für Briannas Sarg, Beerdigung und Begräbnis. Sie beanspruchten auch ihren Leichnam für sich, da es sonst niemand tat. Ihr Grab wurde zu einer Gedenkstätte und wurde mit Dutzenden von Blumen und Spielzeug geschmückt. In einem abscheulichen Ende eines tragischen Falles billigte Briannas Familie das Mitgefühl der Gemeinde nicht und stellte einen Käfig um das Grab der kleinen Brianna auf, damit niemand zeigen konnte, wie sehr sie geliebt wurde, selbst nach ihrem Tod.
Es existiert kein Foto von Brianna Lopez lebend. Es existiert nur ein einziges Foto von Brianna, und das wurde auf der Leichenplatte aufgenommen, nachdem sie ermordet worden war. Das Foto wurde mit Photoshop bearbeitet, um alle ihre Verletzungen und blauen Flecken zu entfernen. Das Foto wird auf dem Schreibtisch des leitenden Ermittlers in diesem Fall aufbewahrt, als Erinnerung an Brianna und was sie hätte sein können.