Wenn Fische durch ihre Kiemen atmen, warum haben sie dann Nasenlöcher?
Diese Frage stellte ein Viertklässler unseren Biologen, als wir im Rahmen unseres Bildungsprogramms „Drei Flüsse“ ein Klassenzimmer besuchten. Wir hielten das für eine ziemlich scharfsinnige Beobachtung und für ein interessantes Thema, das es wert ist, diskutiert zu werden. Die Antwort, kurz gesagt, ist der Geruch. Die menschlichen Nasen dienen dem doppelten Zweck des Riechens und des Atmens, aber diese beiden Funktionen sind bei Fischen völlig getrennt: Die Nasenlöcher dienen dem Riechen, die Kiemen dem Atmen. Jedes Nasenloch eines Knochenfisches besteht tatsächlich aus zwei Öffnungen, wie bei diesem schwarzen Crappie oben gezeigt. Das Wasser tritt in die vordere Öffnung ein, fließt an den Sinneszellen des Fisches vorbei und tritt durch die hintere Öffnung wieder aus. Fische, die in dunkleren, trüben Umgebungen leben, neigen dazu, sich stärker auf den Geruchssinn zu verlassen, um ihre Umgebung wahrzunehmen, im Vergleich zu Fischen, die in klarerem, hellerem Wasser leben und sich stattdessen mehr auf ihre Augen verlassen.
Fische erschnüffeln das Wasser, das durch ihre Nasenlöcher (auch Nasenlöcher genannt) kommt, um Chemikalien im Wasser zu erkennen, die ihnen helfen können, Fressfeinde zu vermeiden, Partner zu finden und auch ihre Wanderung zu steuern. Einige dieser Duftstoffe sind Pheromone, d. h. Chemikalien, die von anderen Tieren freigesetzt werden und beim Empfänger eine Art von Reaktion auslösen. Zum Beispiel kann ein verletzter Fisch, der von einem Raubtier gebissen wurde, einen Duftstoff abgeben, der bei anderen Fischen dieser Art eine „Alarm“-Reaktion auslöst und sie zur Flucht veranlasst (Sorensen und Stacey 2004). Oder der Geruch kann aus der Umgebung stammen, in der der Fisch lebt. Lachse sind dafür bekannt, dass sie ihren Weg zurück zu den Bächen, in denen sie geboren wurden, anhand der chemischen Zusammensetzung des Wassers in diesem Bach „riechen“ können (Dittman und Quinn 1996). Während Lachse im offenen Ozean Kräfte wie das Erdmagnetfeld nutzen, um ihre Wanderung zu lenken, gehen sie beim Eintritt ins Süßwasser dazu über, den Geruchssinn zu nutzen, um nach dem chemischen Fingerabdruck ihres Geburtsflusses zu suchen. Ein großartiges Beispiel dafür, wie eine kleine Nase einen langen Weg zurücklegen kann.