Der Hindu-Kalender
Das Jahr
Der Hindu-Kalender basiert auf Mondmonaten, die den Phasen des Mondes entsprechen. In einem Jahr gibt es zwölf Monate mit 29,5 Tagen, was insgesamt 354 Tage ergibt. Die Lücke bedeutet, dass sich das Datum jedes Festes jedes Jahr um 11 Tage nach hinten verschiebt. Um dies zu korrigieren, wird etwa alle drei Jahre ein zusätzlicher Schaltmonat eingefügt. Der Hindu-Kalender ist daher luni-solar, mit einem genauen Monat und einem ungefähren Jahr.
Das Jahr – beginnend mit Makara Sankranti, dem Eintritt der Sonne in den Steinbock – ist in zwei Hälften und sechs Jahreszeiten unterteilt. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, das neue Jahr zu berechnen; am gebräuchlichsten ist der Tag nach dem Neumond im Monat Chaitra oder, in Gujarat, der Tag nach dem Diwali-Neumond. Für die Zählung der Jahre werden verschiedene Epochen verwendet; die gebräuchlichsten sind die Vikrami-Ära, beginnend mit der Krönung von König Vikram-aditya im Jahr 57 v. Chr. und die Shaka-Ära, die ab 78 n. Chr. zählt. In Ritualen verkündet der Priester oft die Daten nach dem KaliYuga, (siehe Kala: Zeit). Für diese drei Systeme entspricht das Jahr 2000 den Jahren 2057, 1922 bzw. 5102, wobei die letzte Zahl umstritten ist.
Das Diagramm zeigt das hinduistische Jahr mit den Monaten und den entsprechenden Festen. Es ist etwas grob, da sich die genauen Daten jährlich relativ zum gregorianischen Kalender ändern – mit einem Monat zwischen dem frühesten und spätesten möglichen Datum. Einige wenige Feste werden allein durch die Sonne bestimmt, und ihre gregorianischen Daten sind jedes Jahr gleich (oder innerhalb eines Tages).
Der Monat
Innerhalb jedes Monats gibt es zwei „Vierzehntage“, die jeweils aus 15 „Mondtagen“ bestehen. Obwohl die solaren und lunaren Tage technisch gesehen zu unterschiedlichen Zeiten beginnen, wird jedem Sonnentag ein bestimmter lunarer Tag zugeordnet, der von eins bis fünfzehn nummeriert ist, entweder der hellen Vierzehntage (zunehmender Mond) oder der dunklen Vierzehntage (abnehmender Mond). Monate haben im Durchschnitt 29,5 Tage, daher fällt gelegentlich ein Tag weg. Zum Beispiel kann in einem Monat auf den vierten Tag des zunehmenden Mondes der sechste Tag folgen.
Es gibt zwei Hauptkalender. In Nordindien beginnt der Monat in der Regel mit dem Vollmond, in Südindien mit dem Neumond. Die Festtage fallen immer noch auf denselben Tag, oder sehr nahe daran, aber der Name des Monats kann anders lauten. Zum Beispiel fällt Krishnas Geburtstag auf den achten Tag des dunklen Mondes; im Norden ist dies im Monat Bhadra, im Süden in Shravana.
Die Woche
Die Woche ist in sieben Tage unterteilt, jeder entspricht einem der sieben Planeten, genau wie im Westen. Kein Tag ist besonders speziell, aber jeder ist mit einer bestimmten Gottheit verbunden. Zum Beispiel wird der Montag oft mit Shiva in Verbindung gebracht und der Dienstag mit Hanuman. Hindus können Fasten durchführen und Gebete rezitieren, um eine bestimmte Gottheit am entsprechenden Wochentag anzuflehen.
Der Tag
Der Tag beginnt normalerweise bei Sonnenaufgang oder kurz davor, je nachdem, welches astronomische und astrologische System verwendet wird. Der Tag ist in 15 muhurtas unterteilt, die jeweils etwa 48 Minuten dauern, und die Nacht ist ähnlich unterteilt. Traditionell rezitieren Brahmanen das Gayatri-Mantra bei Sonnenaufgang, Mittag und Sonnenuntergang, weil diese Zeiten als besonders wichtig angesehen werden. Die ersten beiden muhurtas (etwa eine Stunde) des Morgens vor der Morgendämmerung gelten als besonders verheißungsvoll, vor allem für spirituelle Praktiken.