Der menschliche Widerstand gegen die Selbstreflexion
Das kann aber nur der Anfang der Erklärung von Sokrates sein, denn sie führt zu weiteren Fragen. Warum sollte Aristophanes auf diese Weise über Sokrates geschrieben haben? Letzterer muss im Jahr 423, als die Wolken entstanden, eine bekannte Figur gewesen sein, denn Aristophanes schrieb typischerweise über und verspottete Figuren, die seinem Publikum bereits bekannt waren. Wenn außerdem, wie Sokrates behauptet, viele seiner Geschworenen ihn in einer Diskussion gehört hatten und sich daher selbst davon überzeugen konnten, dass er nicht über Wolken, Luft und andere derartige Dinge studierte oder andere lehrte und kein Honorar nahm, wie es die Sophisten taten, warum stimmten sie dann nicht mit überwältigender Mehrheit dafür, ihn von der Anklage freizusprechen?
Sokrates gibt Antworten auf diese Fragen. Lange bevor Aristophanes über ihn schrieb, hatte er sich bei seinen Mitbürgern einen Ruf erworben, weil er seine Tage damit verbrachte, seinen göttlichen Auftrag zu erfüllen, sie ins Kreuzverhör zu nehmen und ihren selbstsicheren Glauben zu durchlöchern, sie besäßen Wissen über die wichtigsten Dinge. Sokrates erzählt den Geschworenen, dass er als Ergebnis seiner Untersuchungen eine bittere Lektion über seine Mitbürger gelernt hat: Sie besitzen nicht nur nicht das Wissen, das sie zu haben behaupten, sondern sie nehmen es ihnen übel, wenn man sie auf diese Tatsache hinweist, und sie hassen ihn für sein Beharren darauf, dass seine reflektierende Lebensweise und seine Verleugnung des Wissens ihn ihnen überlegen machen. Die einzigen Menschen, die sich an seiner Unterhaltung erfreuen, sind die jungen und wohlhabenden, die die Muße haben, ihre Tage mit ihm zu verbringen. Diese Menschen ahmen ihn nach, indem sie ihre eigenen Kreuzverhöre mit den Älteren durchführen. Sokrates gibt also zu, dass er bis zu einem gewissen Grad eine Generation gegen die andere aufgehetzt hat – und mit diesem Eingeständnis macht er deutlich, warum einige Geschworene aufgrund ihrer eigenen Bekanntschaft mit ihm davon überzeugt waren, dass er die Jugend der Stadt korrumpiert hat.
Eine der subtilsten Komponenten von Sokrates‘ Erklärung für den Hass, den er erregt hat, ist sein Hinweis, dass die Menschen die Scham verbergen, die sie empfinden, wenn sie seinen zerstörerischen Argumenten nicht widerstehen können. Sein Ruf als Verderber der Jugend und als Sophist und Atheist wird aufrechterhalten, weil er den Menschen eine scheinbar vernünftige Erklärung für ihren Hass auf ihn liefert. Niemand wird sagen: „Ich hasse Sokrates, weil ich seine Fragen nicht beantworten kann und er mich vor den jungen Leuten dumm aussehen lässt.“ Stattdessen verbergen die Menschen ihre Scham und die wahre Quelle ihres Zorns, indem sie den allgemeinen Eindruck aufgreifen, dass er die Art von Philosoph ist, die die traditionelle Religion in Zweifel zieht und den Menschen rhetorische Tricks beibringt, mit denen man schlechte Argumente gut aussehen lassen kann. Diese Möglichkeiten, die Quelle ihres Hasses zu verbergen, sind umso wirkungsvoller, als sie zumindest ein Körnchen Wahrheit enthalten. Sokrates ist, wie sowohl Platon als auch Xenophon bestätigen, ein Mann, der es liebt, zu argumentieren: in dieser Hinsicht ist er wie ein Sophist. Und seine Auffassung von Frömmigkeit, wie sie sich in seiner Verehrung des delphischen Orakels zeigt, ist höchst unorthodox: In dieser Hinsicht gleicht er denen, die die Existenz der Götter leugnen.
Sokrates glaubt, dass dieser Hass, dessen wahre Quelle für die Menschen so schmerzlich zu erkennen ist, eine entscheidende Rolle dabei gespielt hat, Meletus, Anytus und Lykon dazu zu bringen, vor Gericht gegen ihn aufzutreten; er macht es auch vielen Geschworenen so schwer, anzuerkennen, dass er die höchsten Motive hat und seiner Stadt einen großen Dienst erwiesen hat. Aristophanes‘ Spott über Sokrates und die juristische Anklage gegen ihn hätte unmöglich zu seinem Prozess oder seiner Verurteilung führen können, wenn nicht etwas in einer großen Anzahl seiner Athener Mitbürger wäre, das ihn loswerden wollte. Dies ist ein Thema, auf das Sokrates mehrmals zurückkommt. An einer Stelle vergleicht er sich selbst mit einer Bremse, die vom Gott beauftragt wurde, ein großes und träges Pferd zu bewegen. Man beachte, was dies impliziert: Der Biss der Fliege kann nichts anderes als schmerzhaft sein, und es ist nur natürlich, dass das Pferd nichts lieber möchte, als sie zu töten. Nachdem die Geschworenen für die Todesstrafe gestimmt haben, sagt Sokrates ihnen, dass ihr Motiv der Wunsch gewesen sei, eine Verteidigung ihres Lebens zu vermeiden. Irgendetwas in den Menschen sträubt sich gegen die Selbstprüfung: Sie wollen keine tiefen Fragen über sich selbst beantworten, und sie hassen diejenigen, die sie dazu drängen, dies nicht oder nur schlecht zu tun. Im Grunde denkt Sokrates, dass alle Menschen, außer einigen wenigen, sich gegen diejenigen wehren werden, die versuchen, ernsthafte moralische Reflexion in ihnen anzuregen. Deshalb glaubt er, dass sein Prozess nicht nur das Ergebnis zufälliger Ereignisse ist – ein bloßes Missverständnis, das durch das Werk eines populären Dramatikers verursacht wurde -, sondern das Ergebnis psychologischer Kräfte, die tief in der menschlichen Natur liegen.