„Ich sage nicht, dass ich das Ergebnis ändern würde, aber gebt mir wenigstens den Anstand, dort zu sein und sie zu konfrontieren“, sagt er. Nach der Entlassung gab Lennon zu, dass sie Feiglinge gewesen seien. Auch wenn Best diese Anschuldigung nicht wiederholt, sagt er, dass sie sich danach eindeutig schuldig fühlten.
Denkt er, dass McCartney ihm eine Entschuldigung schuldet? „Frag ihn.“ Würde er eine wollen? Best, der in einer sehr unrock’n’rolligen Uniform aus weiten Bluejeans, weißen Turnschuhen und einem Kapuzenpulli gekleidet ist, sagt, er würde ihn gerne treffen – er hat seit seiner Entlassung nicht mehr mit McCartney (oder Starr) gesprochen.
„Paul hat immer angedeutet, dass er sich gerne treffen würde. Die Tür war immer weit offen. Ich bin nicht die schuldige Person, weißt du? Ob er es öffentlich oder privat machen will, ist seine Entscheidung.“
Ich frage mich, was Best zu ihm sagen würde? Seine Antwort ist herrlich versöhnlich: „Wir sind jetzt ältere Staatsmänner. Wie viele Jahre wir noch auf dem Planeten haben, ist wirklich absehbar. Lassen Sie uns über die Dinge im Allgemeinen reden. Stellen Sie eine Flasche Scotch auf den Tisch und lassen Sie uns eine gute alte Sause machen.“
Die Beatles in ihren Hamburger Tagen, mit Pete Best am Schlagzeug Beatles.
Best wurde 1941 in Madras, Indien, geboren und kehrte 1945 mit seiner Familie nach England zurück. Zurück in Liverpool leitete sein Vater Johnny das familieneigene Box-Promotion-Geschäft, während Mo, die freigeistige Tochter eines irischen Majors der Bengal Lancers, ihren Verein gründete. Die Quarrymen, eine frühe Inkarnation der Beatles, spielten am Eröffnungsabend. Best sagt, dass Mo die junge Band mit Geschichten über Indien am Küchentisch „hypnotisierte“, was vielleicht ihre spätere Fixierung auf Indien begründete. Aber nach einem Streit über Geld verschwand die Band nach Schottland. In der Zwischenzeit nahm Bests eigene Band, The Blackjacks, Fahrt auf. Als die Silver Beatles, zu denen sie geworden waren, zurückkehrten und ihnen ein Engagement in Hamburg angeboten wurde (mit dem zusätzlichen Mitglied Stuart Sutcliffe), brauchten sie einen Schlagzeuger. Best wurde rekrutiert. Im August 1960 gingen sie nach Deutschland.
Alles an Hamburg war „ein Kulturschock“, sagt Best, von der Anreise – zehn Leute wurden in einen Austin J2-Van gepfercht, darunter Lord Woodbine, ein bekannter Exzentriker aus Liverpool – über das Spielen von sieben Stunden pro Nacht bis hin zum Rotlichtviertel St. Pauli, wo sie untergebracht waren. Sie waren schwindelfreie Teenager, umgeben von Neonlichtern, Clubs und einer 24-Stunden-Stadt. „So etwas hatten wir noch nie gesehen“, erinnert sich Best.
Die Auftritte fanden Backstage in einem Flohkino, dem Bambi Kino, statt. „John, George und Stu waren die Ersten und bekamen ‚die Palast-Suite‘ mit einem Feldbett und einem Sofa. Paul und ich schauten Bruno Koschmider an und sagten: ‚Wo übernachten wir?‘.“ Koschmider zeigte auf zwei Betonnischen. „Kein Licht, keine Türen, sie sahen aus wie umgebaute Kohlebunker mit Betten. In der Mitte der Wand war ein Loch ausgeschlagen, damit Paul und ich miteinander reden konnten.“
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Sie verbesserten sich als Band enorm, streckten Rhythm-and-Blues-Standards für 30 Minuten. Andere Bandmitglieder nahmen Schlankheitspillen namens Preludin, oder „Prellies“, um während ihrer Mammut-Sets wach zu bleiben, aber nicht Best. Auf engstem Raum lebend, war das Leben eine einzige lange Teenager-Eskapade. Best erinnert sich, wie er, Lennon und McCartney im selben Schlafzimmer waren wie Harrison in der Nacht, in der er seine Jungfräulichkeit verlor. „Am Ende standen wir alle auf und applaudierten.“
Die Beatles-Originalmitglieder, George Harrison, Pete Best, Paul McCartney, John Lennon . Keystone Pictures USA / Alamy Stock Photo
Zurück in England im Jahr 1962 kreisten die Plattenfirmen. Decca lehnte die Beatles bekanntermaßen ab. Erst als die Band für EMI aufnahm, wurde Best entlassen. „Ohne dass ich es wusste, hatten sie sich an Ringo gewandt“, sagt er. Nach einem Cavern-Gig eines Abends im August bat Epstein darum, Best am nächsten Morgen zu sehen. Best erwartete ein normales Geschäftstreffen, aber Epstein war nervös. „Er sagte: ‚Pete, ich weiß nicht, wie ich dir das sagen soll. Die Jungs wollen dich raus haben‘ – das waren die Worte – ‚und es ist bereits arrangiert worden.‘ Das war ein weiteres Schlüsselwort. Arrangiert. Ringo stieß am Samstag zur Band.
„Es war ein geschlossener Laden. Ich fragte, warum, und er sagte: ‚Weil sie denken, dass er ein besserer Schlagzeuger ist‘. Die Bombe war gefallen.“
Es gibt viele Verschwörungstheorien, warum er entlassen wurde: Paul war eifersüchtig auf sein Aussehen, Best behielt seine Tony-Curtis-Frisur, während die anderen „Beatles-Haarschnitte“ bekamen, er war unnahbar in Hamburg, sie nahmen Drogen und er nicht.
Obwohl er darüber nachdenkt, was hätte sein können, sagt Best, er würde sein Leben nicht für „all den Tee in China“ eintauschen. Er ist froh, dass er keine „Showbusiness-Ware“ ist. Außerdem wird er als fünfter Beatle immer seinen eigenen Platz in der Rock’n’Roll-Geschichte haben. „Ja, sie sind die berühmtesten Musiker der Welt. Und unabhängig davon, was passiert ist, habe ich eine Schlüsselrolle dabei gespielt.“
Paul McCartney, John Lennon, Pete Best und George Harrison im Cavern Club.
Lennon’s Banjo läuft im Epstein Theatre, Liverpool, vom 24. April bis 5. Mai.
The Telegraph London