Jeder kennt Michael Jordan und Scottie Pippen. Aber die Chicago Bulls hätten ihre ersten drei NBA-Meisterschaften niemals ohne wichtige Rollenspieler errungen. Horace Grant war definitiv einer von ihnen. Der kraftvolle Big Man war kein Lichtblick auf der Anzeigetafel. Stattdessen erledigte er die Drecksarbeit an den Brettern und half in der Offensive mit, wenn er gebraucht wurde.
Natürlich wurde Grant dadurch bekannt, dass er für den Großteil seiner NBA-Karriere eine Brille trug. Ursprünglich diente sie einem funktionalen Zweck. Aber letztendlich trug Horace Grant die Brille auch dann, wenn er sie aus einem viel sinnvolleren Grund nicht brauchte.
Horace Grant spielte eine Schlüsselrolle beim ersten Dreier der Bulls
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Beim NBA-Draft 1987 wurde David Robinson als Nummer 1 gewählt. Vier Picks später war Scottie Pippen weg vom Brett. Er landete schließlich über einen Trade bei den Bulls. Mit dem 10. Platz in der Gesamtwahl konnte Chicago mit Horace Grant ein weiteres wichtiges Mitglied seiner Dynastie an Land ziehen. Ein Star in Clemson, der 1,80 m groß und 215 Pfund schwer war und mit seiner Power, seinem Rebounding und seiner knallharten Verteidigung die Scoring-Fähigkeiten von Michael Jordan und Pippen ergänzte.
Als Rookie begann Grant nur sechs Spiele. Aber in seiner zweiten Saison stieg er in die Startformation auf. Mit seiner brachialen Stärke und Zähigkeit erzielte Grant in sieben Jahren bei den Bulls durchschnittlich 12,6 Punkte, 8,6 Rebounds und 1,1 Blocks. In seinem letzten Jahr in Chicago erzielte er mit 15,1 Punkten pro Spiel ein Karriere-Hoch.
Vor allem aber gab „The General“ in der Defensive den Ton an. Grant wurde viermal in das NBA All-Defensive Second Team gewählt. Ohne seinen Beitrag hätten die Bulls sicherlich nicht drei NBA-Meisterschaften in Folge errungen, um die 90er Jahre einzuleiten.
Der Vollstrecker gewann einen weiteren Ring mit den Lakers
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Die Rolle als dritte Geige hinter Jordan und Pippen verhalf Horace Grant zu einem begehrten Free Agent. Und wie schon in Chicago wurde er ein weiteres Mitglied eines Star-Trios, als er bei den Orlando Magic unterschrieb. Neben Shaquille O’Neal und Penny Hardaway bildete er eines der talentiertesten Teams in der NBA.
Grant spielte in seiner ersten Zeit bei den Magic hauptsächlich als Power Forward. Als er Anfang 30 war, ließ sein Spiel etwas nach. In der Saison 1998-99 erzielte er durchschnittlich nur 8,9 Punkte und 7,0 Rebounds – seine niedrigsten Werte seit seiner Rookie-Kampagne. Die Magic gaben ihren alternden Frontcourt-Vollstrecker an die Seattle SuperSonics ab.
Grant hatte seine besten Jahre längst hinter sich und verbrachte nur ein Jahr in Seattle, bevor er bei den Lakers unterschrieb. Wiedervereint mit Shaq holte der Veteran seinen vierten NBA-Titel als Starting Power Forward des Teams. Grant kehrte für eine kurze Zeit zu den Magic zurück, bevor er seine NBA-Karriere in LA beendete.
Grant hatte einen besonderen Grund, seine charakteristische Brille zu tragen
Horace Grant über den Grund, warum er die Brille nach seiner Lasik-Operation weiterhin trug: „Ich habe sie weiter getragen, um es für die Kinder cool zu machen, eine Brille zu tragen.“ pic.twitter.com/91LOVmFfEf
– Josh Planos (@JPlanos) December 9, 2016
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Horace Grant mag kein echter Superstar gewesen sein, aber er wurde durch seine charakteristische Brille zu einem der bekanntesten Gesichter in der NBA. Er trug die Brille nicht aus modischen Gründen. Wie die Chicago Tribune berichtet, brauchte Grant die Brille dringend, weil er große Sehprobleme hatte. Dr. David Orth, der Augenarzt der Bulls, verfolgte Grants Produktion und entdeckte einige Unstimmigkeiten mit seinen Schussstatistiken. Orth stellte fest, dass Grant zwar aus nächster Nähe hervorragend schoss, seine Treffsicherheit aber jenseits von drei Metern deutlich nachließ.
„Ohne die Brille hat er null Tiefenwahrnehmung. Und meine wirkliche Sorge ist, dass er unter Stress, wenn das Spiel auf der Kippe steht, nicht die maximale Effizienz erreichen wird.“
Schließlich nutzte Grant die Brille und hatte mit den Bulls enormen Erfolg. Interessanterweise hörte er nicht auf, die Brille zu tragen, obwohl er sie nicht mehr brauchte, nachdem er sich einer korrigierenden Augenoperation unterzogen hatte. Und basierend auf seiner persönlichen Antwort auf Reddit, sollte Horace Grant eine Menge Lob für seinen herzerwärmenden Grund verdienen, warum er seine charakteristische Brille nicht weggeworfen hat.
Ich habe sie bekommen, weil ich gesetzlich blind war. Ich trug sie deshalb ein paar Jahre lang. Nach ein paar Jahren habe ich mich einer Lasik-Operation unterzogen, aber ich trug sie weiterhin ohne die vorgeschriebenen Gläser, weil Großeltern und Eltern zu mir kamen und mir dafür dankten, dass ich sie trug. Ihre Kinder und Enkelkinder würden sich über das Tragen von Schutzbrillen beim Sport lustig machen, also trug ich sie weiter, um den Kindern das Tragen von Schutzbrillen schmackhaft zu machen.
Anscheinend hatte der als „Enforcer“ bekannte Spieler doch eine weiche Seite.