Das Tattoo eines Polizisten hat eine Debatte über ein Nazi-Symbol ausgelöst

In einer kleinen Stadt in Washington, hat eine Geschichte über einen Polizeibeamten, der mit einem Nazi-Tattoo auf dem Unterarm fotografiert wurde, die lokale Gemeinschaft aufgewühlt. Seit etwa einem Monat haben die Einwohner von Walla Walla Kundgebungen abgehalten und Hunderte von Briefen und E-Mails an den örtlichen Stadtrat und die Polizeibehörde geschickt, um sie aufzufordern, sich mit der Beschäftigung von Nat Small, einem ehemaligen US-Marine-Scharfschützen und jetzigen Mitglied der örtlichen Polizei, auseinanderzusetzen.

Die Kontroverse brach am 4. Juni aus, als Bilder von Smalls Tätowierung in den sozialen Medien auftauchten. Die Tätowierung zeigt das Symbol des doppelten Blitzes, das mit der Nazi-SS (Schutzstaffel) assoziiert wird, einer mörderischen paramilitärischen Gruppe, die einen Treueeid auf Adolf Hitler leistete und maßgeblich an der Durchführung des Holocausts beteiligt war. Das Tattoo kombiniert einen Schlagring und den Namen von Smalls Marinekameraden Claudio Patino IV, der 2010 während ihres gemeinsamen Dienstes in Afghanistan im Kampf gefallen ist.

In einer ersten Stellungnahme auf Facebook verteidigte das Walla Walla Police Department (WWPD) Small und lieferte eine alternative Erklärung für sein Tattoo. Während es anerkannte, dass das Symbol mit Nazi-Deutschland assoziiert wird, behauptete die Abteilung, dass dies „nicht die Absicht oder Bezeichnung des Tattoos auf Officer Smalls Arm war.“

Aber nachdem sie eine Flut von kritischen Kommentaren auf den Beitrag erhielt, deaktivierte das WWPD seine Facebook- und Twitter-Konten.

Freund schickt mir ein Bild von Nat Small, Officer beim Walla Walla Police Department und Tattoo-Liebhaber pic.twitter.com/2H8aRzv0JU

– kony 2020 外伝 (@wspieler) June 4, 2020

„Wir sind uns bewusst, dass Officer Small eine Tätowierung zu Ehren seines verstorbenen Kameraden, dem Scharfschützen Claudio Patino IV, hat“, sagte die Polizei in ihrer nun gelöschten Erklärung.

„Die zwei S unter dem Rest des Tattoos sind eine Anerkennung des Status von Officer Small und Cpl. Patino als Aufklärungsscharfschützen, während sie im Korps waren.“

„Wir verstehen, dass einige Leute fälschlicherweise etwas anderes aus dem Tattoo schließen könnten, wenn es sichtbar wäre, Officer Small trägt und hat immer ein langärmeliges Hemd getragen, während er im Dienst ist“, sagte die Erklärung. „In der Stadt Walla Walla und dem Walla Walla Police Department tolerieren oder dulden wir keinen Rassismus oder Antisemitismus jeglicher Art.“

Zusätzlich teilte das WWPD ein Interview mit Small aus dem Jahr 2012 in der Militärzeitschrift Stars and Stripes. Der Artikel hebt Smalls Tätowierung hervor, geht aber nicht auf die Nazi-Geschichte des Abzeichens ein, auf dem es basiert. Stattdessen wird die Tätowierung als ein Symbol beschrieben, das „eine Kombination aus Trauer, Schuld und Perspektive verkörpert, die im Kampf verdient wurde.“ (Eine redaktionelle Anmerkung wurde inzwischen dem Artikel hinzugefügt, die die kontroverse Natur des Tattoos erklärt.)

Das WWPD hat auf die wiederholten Anfragen von Hyperallergic nach einem Kommentar nicht reagiert. Der Stadtrat von Walla Walla lehnte einen Kommentar ab, hat aber eine Reihe von Bürgerversammlungen angesetzt, um Fragen der Strafverfolgung in der Stadt als Reaktion auf die Kontroverse anzusprechen.

Smalls Verwendung des Nazi-Symbols ist kein Einzelfall. Im Jahr 2010 posierten Mitglieder eines Scharfschützenteams der US Marines in Afghanistan für ein Foto vor einer Flagge mit dem SS-Symbol. Das Korps der Marines gab eine Erklärung ab, in der es die Verwendung des Symbols verurteilte und versprach, den Vorfall zu untersuchen. Im Jahr 2012 kam die Untersuchung zu dem Schluss, dass die Soldaten aus Unwissenheit gehandelt haben und empfahl keine Bestrafung.

„Sie haben nicht erkannt, dass sie sich mit etwas assoziieren, das rassistisch und faschistisch ist“, sagte ein Sprecher der Marines damals gegenüber Reuters. „Sie sahen ‚SS‘ und assoziierten es eher mit ‚Scout Sniper‘ als mit den Nazis.“ Obwohl es 2012 verboten wurde, besteht die Verwendung des Symbols immer noch unter den Scharfschützen der Marines, berichtete die New York Times.

Die Military Religious Freedom Foundation, eine Gruppe, die sich 2010 gegen den Vorfall mit der Nazi-Flagge aussprach, droht nun mit einer Klage gegen die Stadt Walla Walla und ihre Polizeibehörde, wenn sie keine Maßnahmen ergreifen, um Small’s Tätowierung anzugehen.

„Es gibt einfach keine Entschuldigung dafür, dass Officer Nat Small weiterhin diese schockierend böse Nazi-SS-Symbolik auf seinem linken Unterarm trägt“, sagte Michael Weinstein, der Gründer und Präsident der Military Religious Freedom Foundation, in einer Erklärung.

Leiter der örtlichen Synagoge von Walla Walla, Congregation Beth Israel, haben auch die WWPD für ihre Untätigkeit kritisiert. „Die Reaktion der WWPD war reaktionär und defensiv und hat das Vertrauen unserer Gemeinde untergraben“, heißt es in einer Erklärung der Synagoge.

Im Gespräch mit der Lokalzeitung „Union-Bulletin“ sagte Small, er verstehe die Bedenken, nannte die Anschuldigungen gegen ihn aber „unbegründet“.“

„Ich glaube nicht, dass eine Erklärung einigen Leuten helfen wird“, sagte er.

Am Mittwoch, den 24. Juni, sprach WWPD-Chef Scott Bieber auf einer Kundgebung zur Unterstützung von Small, die von lokalen rechtsgerichteten Gruppen organisiert wurde. „Als ich vor über 35 Jahren Polizeibeamter wurde, habe ich mein Recht auf den ersten Verfassungszusatz nicht aufgegeben und Nat Small auch nicht“, sagte Bieber vor Hunderten von Demonstranten. Die Demonstranten hielten Schilder zur Unterstützung von Small und der Polizei und skandierten „Keep the tattoo.“

Walla Walla, Washington: Hunderte von Menschen kamen heraus, um einen lokalen Polizisten mit einem SS-Tattoo zu unterstützen. #BlackLivesMatter #ACAB pic.twitter.com/qySUFgAEpe

– Clara (@sylveona824) June 25, 2020

In den letzten Jahren haben lokale Strafverfolgungsorganisationen Small eine Reihe von Auszeichnungen verliehen. Im Februar 2019 verlieh die Walla Walla Crime Watch, eine auf Freiwilligen basierende lokale Organisation, Small die Auszeichnung „Offizier des Jahres 2018“ für seine „stellare Leistung an der Basic Law Enforcement Academy – er brachte jede verliehene Auszeichnung mit nach Hause und kehrte dabei ‚mit Ehre zum WWPD zurück.'“ Small’s Unterstützer preisen ihn auch als Kriegsheld an; er wurde mit dem Bronze Star der United States Armed Forces mit einem „V“ für seinen Dienst in Afghanistan im Jahr 2010 ausgezeichnet.

Die Walla Walla Metro Area lehnt sich konservativ an; eine Gruppe von besorgten Anwohnern drängt jedoch weiterhin auf Maßnahmen gegen Small im Vorfeld der geplanten Town Hall Meetings. Eine dieser Anwohnerinnen ist Elyse Semerdjian, Professorin für Geschichte der islamischen Welt und des Nahen Ostens am Whitman College, die einen Brief, den sie an die Stadtverwaltung geschickt hat, mit Hyperallergic teilte.

„Wir müssen diese Debatte jetzt beenden, weil ein SS-Tattoo keine Debatte sein sollte, nirgendwo“, schrieb Semerdjian, die auch die Syrian Studies Association leitet, in ihrem Brief. „Officer Small sagt, dass die Tätowierung für ihn persönlich etwas anderes bedeutet, aber niemand bekommt diese kreative Lizenz mit einem Symbol des Hasses, das für den Tod von sechs Millionen Juden und Millionen weiteren verantwortlich ist. Die Fakten und die Geschichte des Tattoos zählen.“

Update 7/9/2020 3:15pm EDT: Nat Small kündigte an, dass er das Tattoo ändern wird, um das doppelte Blitzsymbol zu entfernen.

„An einem Punkt war das Tattoo auf meinem Arm so wichtig für mich, dass ich in meinem jungen Verstand alles getan hätte, um es zu behalten“, sagte Small in einer Erklärung. „Ich bedauere, dass ich unwissentlich eine Ursache für die Spaltung der Gemeinschaft war, der ich dienen möchte.

Small fügte hinzu, dass er die Entscheidung aus eigenem Antrieb getroffen hat und weder vom Walla Walla Police Department (WWPD) noch von der Stadt Washington unter Druck gesetzt wurde, das Tattoo zu entfernen.

„Meine Handlungen sind allein meine Handlungen und nicht aus Angst vor Konsequenzen, sondern vielmehr in dem ehrlichen Bestreben, Heilung und Einheit in die Gemeinschaft zu bringen, der ich diene, in einer Zeit großer Spaltung“, sagte er.

Eine nachfolgende Erklärung der Stadt Walla Walla begrüßte Smalls Entscheidung und lobte die „Sensibilität des Offiziers für die Bedenken von Mitgliedern unserer Gemeinschaft.“

„Wir bedauern die Tatsache, dass Officer Smalls Tätowierung zu Spaltungen innerhalb der Gemeinschaft beigetragen hat, und wir hoffen, dass seine Entscheidung, sie zu ändern, dazu beitragen wird, uns zu vereinen – anstatt uns zu trennen“, fügte Walla Walla Bürgermeister Tom Scribner hinzu.

Es wird erwartet, dass das WWPD während einer für den 9. Juni anberaumten Bürgerversammlung mehr Informationen über die Entscheidung geben wird.