Die Wahrheit über die dauerhafte Liebesgeschichte zwischen dem makedonischen König und seiner treuen Begleiterin.
Geboren in Pella, Makedon, 356 v. Chr., war Alexander der erste Sohn von Philipp II. und seiner Hauptfrau Olympias. Fast von dem Moment an, als er gezeugt wurde, wurde Alexander so etwas wie eine Legende.
Seine Mutter, eine Prinzessin von Epirus, war eine Anhängerin eines orgiastischen, schlangenanbetenden Dionysos-Kultes und wurde weithin für eine Zauberin gehalten. Sie mythologisierte ihren Sohn, indem sie behauptete, dass Visionen von Donnerschlägen vom Himmel und ein großes Feuer seine Empfängnis begleiteten, und von Philip selbst wurde aufgezeichnet, dass er träumte, er habe Olympias‘ Schoß mit dem Gerät eines Löwen versiegelt. Als Philipps vierte von sieben oder acht Ehefrauen, die wahrscheinlich nur wegen Alexanders Geburt zum Prinzipal erhoben wurde, diente es Olympias‘ Interessen, ihren Sohn als Philipps Erben und sich selbst als Mutter des zukünftigen Königs zu sichern.
Sicherlich war sie eine schwierige Frau, und die königliche Ehe war eine unbeständige. Eifersüchtig auf Philipps andere Frauen, Mätressen und männliche Liebhaber, flößte sie ihrem Sohn Verachtung für seinen Vater ein und erzählte ihm stattdessen, dass er in Wahrheit der Sohn von Zeus, dem König der Götter, sei. Obwohl sie Alexander als Spielball gegen seinen Vater benutzte, stellte er sich gewöhnlich auf ihre Seite, obwohl er sich nachweislich beschwerte, nachdem er einen Brief zu viel erhalten hatte, in dem seine Unterstützung gefordert wurde: „Es ist ein hohes Lösegeld, das sie für neun Monate Unterkunft verlangt.“
Hephaestion war ungefähr in Alexanders Alter, vielleicht ein wenig älter, obwohl sie wahrscheinlich höchstens ein oder zwei Jahre voneinander getrennt waren. Er war der Sohn eines makedonischen Adligen, eines Generals in der Armee Philipps II. und wurde von klein auf am makedonischen Hof erzogen – nicht ungewöhnlich für den Sohn eines Adligen, obwohl seine Anwesenheit in Philipps Haushalt ebenso dazu gedient haben könnte, seinen Vater loyal zu halten, wie Hephaestions Position zu fördern.
Die beiden Jungen wuchsen zusammen auf und wurden schnell gute Freunde. Als Alexander der Vormundschaft von Leonidas, einem Verwandten seiner Mutter, entzogen und unter die Obhut von Aristoteles in Mieza gestellt wurde, begleitete ihn Hephaestion (zusammen mit einer Reihe anderer adliger Söhne ähnlichen Alters). Drei Jahre lang, von dem Zeitpunkt an, als Alexander dreizehn Jahre alt wurde, lebten die Jungen fern von zu Hause (und von Olympias‘ Einfluss – zweifellos in Philips Absicht) und studierten Philosophie, Moral, Religion, Logik und Kunst. Dass diese kurze Zeit einen tiefgreifenden Einfluss auf Alexanders Leben hatte, kann man daran erkennen, dass er fast alle seine Jugendfreunde zu seiner persönlichen Kavallerie ernannte, bekannt als die Gefährten, mit Hephaistion als ihrem Anführer.
Mit 16 Jahren, wurde Alexander nach Pella zurückgerufen, um als Regent zu regieren, während sein Vater eine Armee gegen Byzanz anführte. Als Philipp weg war, revoltierten die benachbarten Maedi. Gezwungen zu reagieren, führte Alexander eine kleine Armee gegen die Rebellion an, schlug sie vernichtend und vertrieb sie aus ihrem Land. Zum Zeichen seines Sieges gründete er an dieser Stelle eine Stadt und nannte sie Alexandropolis. Es sollte der erste von vielen Siegen und Städten mit solchen Namen sein.
Als Philipp zurückkehrte, führten er und Alexander die Armee durch die griechischen Stadtstaaten und erreichten ihren Höhepunkt in Chaeronea, wo sie den vereinten Kräften von Athen und Theben gegenüberstanden. Während Philipp das Kommando über die Truppen übernahm, die den Athenern gegenüberstanden, führte Alexander, seine Gefährten an seiner Seite, die Reiterei gegen die Thebaner. Während die Athener fielen, wurden die Thebaner von Alexanders Truppen umzingelt und besiegt. Es wird gesagt, dass er die Heilige Bande – die Elitetruppe der Thebaner, die aus 150 männlichen Liebespaaren bestand – sehr schätzte und sie anflehte, sich zu ergeben, aber sie weigerten sich. Da er gezwungen war, befahl Alexander seiner Armee, sie alle zu töten, obwohl er verbot, ihre Leichen anschließend zu entweihen.
Im Sommer 336 v. Chr. wurde Philipp II. öffentlich vom Hauptmann seiner eigenen Leibwache ermordet; einem verschmähten ehemaligen Liebhaber. Wenige Tage nach seinem zwanzigsten Geburtstag wurde Alexander zum König erklärt.
Die Nachricht von Philipps Tod erreichte die griechischen Stadtstaaten, die er und Alexander erobert hatten, und sie rebellierten sofort. Alexander reagierte, indem er eine Armee aufstellte und die Aufstände niederschlug. In Korinth nahm er wie sein Vater den Titel eines Hegemons („Oberster Befehlshaber“) an und erklärte seine Absicht, gegen Persien in den Krieg zu ziehen.
Bevor er den Perserfeldzug begann, sicherte Alexander seine Grenzen, indem er die Thraker, die Triballi, die Getae, die Illyrer, die Taulanti, die Athener und die Thebaner besiegte, Theben dem Erdboden gleichmachte und das Land unter anderen Stadtstaaten als Strafe für deren Rebellion aufteilte. Zwei Jahre nach der Thronbesteigung überquerte Alexander mit einem fast 100.000 Mann starken Heer den Hellespont.
Einen letzten Abstecher machte er nach Troja, dem Schauplatz von Homers Text, den er seit seinen Tagen unter Aristoteles‘ Anleitung liebte. Arrian erzählt, wie Alexander „einen Kranz auf das Grab des Achilles legte und Hephaistion einen Kranz auf das Grab des Patroklos, und sie liefen ein Rennen, nackt, um ihre toten Helden zu ehren.“ Während in Homers Version die Beziehung zwischen Achilles und Patroklos platonisch ist, hielten spätere Interpretationen, die zu Alexanders Zeit aktuell waren, das Paar für ein Liebespaar. Indem sie sich mit Homers ikonischen Helden verbanden, luden Alexander und Hephaistion sicherlich zu Spekulationen über ihre eigene Beziehung ein, wenn sie sie nicht sogar bestätigten, obwohl die mazedonische Stimmung zu dieser Zeit weitgehend gegen solche Zuneigungen war.
Nachdem Alexander eine Reihe von Schlachten entlang der persischen Küste gewonnen hatte, besiegte er die Armee von Dareios III, König von Persien, bei Issos. Dareios entkam, ließ aber bei seiner überstürzten Flucht seinen Harem – einschließlich seiner Mutter Sisygambis – zurück. Als Sisygambis erkannte, dass sie besiegt waren, soll sie sich zu Füßen Hephaistions niedergeworfen haben, da sie ihn für den siegreichen König hielt. Als sie um das Leben der königlichen Frauen flehte, lachten die Gefährten über ihren Irrtum. Alexander warf ihnen vor, sie in Verlegenheit gebracht zu haben, und half ihr auf die Beine, indem er erklärte: „Du hast dich nicht geirrt, Mutter, denn er ist auch Alexander.“ Von diesem Tag an war Sisygambis Alexander treu ergeben, und er ihr.
Dass Sisygambis den Fehler machte, den sie machte, war nicht überraschend, wenn man bedenkt, was wir über Alexanders und Hephaestions Aussehen wissen. Alexander war klein und stämmig, und sein Bart wuchs so spärlich, dass er einen skandalösen Wahn unter jungen makedonischen Männern auslöste, indem er glattrasiert herumlief. Er hatte ungleiche Augen (eines blau, eines braun), einen verdrehten Hals, rote Haare und einen rötlichen Teint. Er sah weder nach einem makedonischen noch nach einem königlichen Modell der damaligen Zeit aus. Hephaistion dagegen war größer und konventioneller schön – manche wagten sogar zu sagen, hübsch.
Alexander fuhr fort, Syrien und Ägypten zu erobern, wo er als Befreier des Volkes empfangen wurde und seine erfolgreichste Stadt, Alexandria, gründete. Vom Orakel der Oase Siwa in Lybien wurde er zum Sohn des ägyptischen Götterkönigs Amun erklärt und nannte seinen wahren Vater fortan häufig Zeus-Ammon.
Schließlich holte er Darius in Mesopotamien ein und besiegte dessen verbliebene Armee in der Schlacht von Gaugamela. Dareios floh erneut, nur um von seinen eigenen Männern ermordet zu werden. Als Alexanders Truppen den Leichnam fanden, gab Alexander ihn an Sisygambis zur Bestattung zurück. Zur Trauer aufgefordert, erklärte sie: „Ich habe nur einen Sohn, und der ist König von ganz Persien.“ Trotzdem gewährte Alexander Darius ein prächtiges Begräbnis und ordnete an, ihn in den königlichen Gräbern mit seinen Vorfahren zu bestatten.
Trotz der Herrschaft über den größten Teil des heutigen Griechenlands, den Balkan, die Türkei, Syrien, Ägypten, den Irak und den Iran war Alexander noch nicht fertig. Er nahm Indien ins Visier, entschlossen, den Ganges zu erreichen. Zu diesem Zeitpunkt war die Armee bereits seit acht Jahren auf dem Marsch, und die Veteranen wollten nach Hause. Am Fluss Hyphasis (heute Beas) in Indien revoltierten die Truppen und weigerten sich, weiterzuziehen. Schließlich besiegt, nicht vom Feind, sondern von seinen eigenen Männern, wandte sich Alexander nach Süden, nach Susa.
Bei der Ankunft in der Stadt bot Alexander seinen Veteranen an, ihre Schulden zu begleichen und ihre Reise zurück nach Makedonien zu bezahlen. Die Geste sollte ein Dankeschön sein, aber die Männer sahen es als Bestechung und meuterten, weigerten sich, entlassen zu werden, und kritisierten Alexander dafür, dass er Perser neben ihnen in der Armee dienen ließ. Nach einem dreitägigen Patt reagierte Alexander, indem er den Makedoniern ihre militärischen Titel entzog und sie stattdessen den Persern verlieh. Entsetzt lenkten die Makedonen ein, und Alexander veranstaltete ein Versöhnungsfest für mehrere tausend seiner Männer, begleitet von einer Massenverheiratung seiner Offiziere – einschließlich Hephaistion – mit persischen Adeligen, um Brücken zwischen den beiden Seiten seines Reiches zu bauen.
Alexander selbst nahm sich zu Lebzeiten zwei Frauen: Roxana, die Tochter eines unbedeutenden baktrischen Adligen, und Stateira II, die Tochter des besiegten Dareios III. Bei der Heirat mit Roxana wird allgemein angenommen, dass es sich um eine Liebesheirat handelte (es gab keinen großen politischen Vorteil), und Stateira war ein Manöver, das seine Position als Herrscher von Persien sichern sollte. Die Zeit, die Alexander mit der Armee von ihnen getrennt verbrachte, und das Fehlen von Kindern, die während ihrer gemeinsamen Zeit gezeugt wurden, spricht jedoch Bände.
Zufälligerweise waren beide Frauen im frühen Stadium der Schwangerschaft mit ihren ersten Kindern, als Alexander starb, was zu der interessanten Spekulation führt, dass er in den Monaten davor wusste, dass er nicht mehr lange auf der Welt sein würde, und sich einen Erben sichern wollte.
Außerdem erbte Alexander bei der Eroberung Babylons den umfangreichen Harem des Dareios, wurde aber von allen dafür bemerkt, wie wenig er davon Gebrauch machte. Die einzige Sklavin, die er jemals bevorzugte, war ein Eunuch namens Bagoas, den Alexander auf seine Feldzüge mitnahm und bei mindestens einer Gelegenheit öffentlich küsste.
Alexander reiste nach dem Versöhnungsfest nach Ekbatana, und dort, im Herbst 324 v. Chr., erkrankte Hephaistion an Fieber. Er war sieben Tage lang krank und wurde von den besten Ärzten behandelt, die Alexander finden konnte. Es schien ihm besser zu gehen und man glaubte, dass er sich vollständig erholen würde, was Alexander dazu veranlasste, sein Bett zu verlassen, um an den Spielen in der Stadt teilzunehmen. Doch nach einer herzhaften Mahlzeit verschlechterte sich Hephaistion plötzlich, und Alexander wurde sofort gerufen. Er eilte durch die Stadt, aber als er ankam, war es zu spät: Hephaestion war gestorben.
Der plötzliche Umschwung, so kurz nachdem Hephaestion seine erste Mahlzeit seit einer Woche eingenommen hatte, ließ viele auf eine Vergiftung schließen. Es könnte jedoch auch eine harmlosere Erklärung geben. Das Fieber, an dem Hephaestion litt, könnte Typhus gewesen sein. Feste Nahrung könnte die geschwürigen Därme, die Typhus hinterlässt, perforiert haben, so dass er an inneren Blutungen starb. Ein solcher Tod ist jedoch in der Regel langsamer als der, den Hephaestion erlitt, daher bleibt die Vermutung eines bösen Spiels eine verlockende Möglichkeit.
Sicherlich gab es Männer mit einem Motiv. Hephaestion war seit seiner Jugend an Alexanders Seite und war ein offensichtliches Ziel für jeden, der dem Großkönig schaden wollte. Außerdem war Hephaistion Alexanders Stellvertreter, ein mächtiger General und Diplomat in eigener Sache. So oft die beiden zusammen auf dem Marsch waren, so oft wurden sie auch getrennt, wobei Hephaestion das Kommando über geteilte Truppen übernahm oder mit Missionen betraut wurde, die eher Taktgefühl als rohe Gewalt erforderten. Sie waren ein hervorragendes Team.
Dann ist da noch die Sache mit der kleinlichen Eifersucht unter den Gefährten. Solange Hephaistion lebte, konnte in Alexanders Augen niemand der wahre Favorit sein, denn sie stritten sich ständig um Gefälligkeiten. Schon als junge Männer hatte ihre Nähe die anderen irritiert. Als einer bemerkte, dass Hephaestion Alexanders private Korrespondenz über seine Schulter lesen durfte, antwortete Alexander, indem er sein königliches Siegel (einen Ring) an Hephaestions Lippen legte. In Alexanders Jugend, so notierte Quintus Curtius Rufus, „verschmähte er sinnliche Freuden in einem solchen Ausmaß, dass seine Mutter besorgt war, er könne keine Nachkommen zeugen.“ Eine Sorge, die sie zerstreute, indem sie ihren jungen Sohn mit einer Kurtisane versorgte und den Beweis verlangte, dass er mit ihr geschlafen hatte. Im späteren Leben beschuldigte ein Korrespondent, Diogenes, Alexander direkt, „von Hephaistions Schenkeln beherrscht“ zu werden. Die kynischen Philosophen witzelten, nur durch Hephaestions Schenkel sei Alexander jemals besiegt worden.
Ob Hephaestion nun ermordet wurde oder nicht, sicher ist, dass Alexander nach Hephaestions Tod vor Trauer verrückt wurde.
Plutarcuh gibt an, dass „Alexanders Trauer unkontrollierbar war“, und Arrian beschreibt, wie „er sich auf den Körper seines Freundes warf und fast den ganzen Tag in Tränen dalag, und sich weigerte, sich von ihm zu trennen, bis er von seinen Gefährten mit Gewalt weggeschleppt wurde…“ und „zwei ganze Tage lang nach Hephaistions Tod nahm Alexander keine Nahrung zu sich und kümmerte sich in keiner Weise um seine körperlichen Bedürfnisse, sondern lag auf seinem Bett, mal klagend weinend, mal in der Stille des Kummers.“
Als Zeichen der Trauer befahl Alexander, die Mähnen und Schwänze aller Pferde zu scheren, und Musik wurde verboten. Hephaestions Ärzte wurden gekreuzigt, weil sie ihn nicht retten konnten, und Alexander schnitt sich selbst die Haare ab, in Anlehnung an Achilles, der Patroklos auf seinem Scheiterhaufen Haarsträhnen in die Hände legte.
Hephaestions Leichnam wurde eingeäschert und seine Überreste nach Babylon gebracht, wo ihm göttliche Ehren erwiesen wurden. Im ganzen Reich Alexanders wurde eine Trauerzeit angeordnet, und der Rang des Befehlshabers der Gefährten blieb unbesetzt: Die Position gehörte Hephaistion und keinem anderen.
Alexander nahm es dann auf sich, Hephaistion zu einem Gott zu erklären – kein überraschender Schritt, wenn man bedenkt, dass Alexander selbst von seinem Volk als solcher angesehen wurde. Nach klassischem Glauben gingen Götter und Menschen an verschiedene Orte im Jenseits. Wenn Alexander Hephaestion jemals wiedersehen sollte, durfte er nicht als einfacher Sterblicher ruhen. Das Orakel von Siwa verhandelte, dass Hephaestion kein Gott, sondern ein göttlicher Held sei, eine Antwort, mit der Alexander zufrieden war. Zu seinem Gedenken wurden sofort Tempel errichtet, und es gibt Belege dafür, dass sich ein Kult in seinem Namen etablierte.
Seine Position im Jenseits war gesichert, wurde Hephaistions Begräbnis in Babylon abgehalten. Obwohl es schwierig ist, den Geldwert zwischen dieser Zeit und heute anzugeben, kostete es nach einer vorsichtigen Schätzung etwa 1,5 Milliarden Pfund (etwa 1,9 Milliarden Dollar). Der Scheiterhaufen war von einer Größe und Komplexität, die mit den Pyramiden konkurrieren konnte:
…sechzig Meter hoch, quadratisch in der Form und in gestuften Ebenen gebaut. Die erste Ebene war mit zweihundertvierzig Schiffen mit goldenen Bugspitzen geschmückt, jedes von ihnen mit bewaffneten Figuren mit roten Bannern, die die Zwischenräume ausfüllten. Auf der zweiten Ebene befanden sich Fackeln mit Schlangen an der Basis, goldenen Kränzen in der Mitte und oben Flammen, die von Adlern überragt wurden. Die dritte Ebene zeigte eine Jagdszene, die vierte eine Schlacht der Kentauren, alles in Gold gehalten. Auf der fünften Ebene, ebenfalls in Gold, waren Löwen und Stiere zu sehen, und auf der sechsten die Wappen von Makedonien und Persien. Die siebte und letzte Ebene trug Skulpturen von Sirenen, die ausgehöhlt waren, um einen Chor zu verbergen, der ein Klagelied sang.
Alexander selbst fuhr den Leichenwagen, und zu Hephaestions Ehren wurden umfangreiche Spiele abgehalten, an denen etwa 3.000 Teilnehmer teilnahmen. Am Tag der Beerdigung, dem vielleicht ergreifendsten Moment des ganzen Spektakels, befahl Alexander, die heilige Flamme im Tempel zu löschen. Ein solcher Akt war normalerweise nur dem Tod des Großkönigs selbst vorbehalten.
Etwas mehr als zwölf Monate nach Hephaistions Tod erkrankte auch Alexander an einem Fieber. Über einen Zeitraum von zwölf bis vierzehn Tagen verschlechterte sich sein Zustand zusehends, bis er schließlich erlag. Die Ursache ist unbekannt, obwohl es wie bei Hephaestion alles von Malaria über Typhus bis hin zu Gift gewesen sein könnte. Er war dreiunddreißig Jahre alt.