Das Neue Reich (ca. 1539-1075 v. Chr.)

Hatschepsut und Thutmose III.

Beim Tod von Thutmose II. hatte seine Königin und Schwester Hatschepsut nur eine junge Tochter; aber eine minderjährige Frau hatte ihm einen Jungen geboren, der bei seiner Thronbesteigung offenbar noch sehr jung war. Dieser Sohn, Thutmose III. (reg. 1479-26 v. Chr.), eroberte später das asiatische Reich Ägyptens zurück und wurde ein herausragender Herrscher. Während seiner ersten Regierungsjahre kontrollierte Thutmose III. theoretisch das Land, aber Hatschepsut regierte als Regentin. Irgendwann zwischen dem zweiten und siebten Regierungsjahr von Thutmose III. übernahm sie selbst die Königswürde. Nach einer Version des Ereignisses wurde sie vom Orakel des Amon in Karnak zum König ausgerufen und dort gekrönt. Eine eher propagandistische Darstellung, die in Texten und Reliefs ihres prächtigen Totentempels in Dayr al-Baḥrī erhalten ist, ignoriert die Regierungszeit von Thutmose II. und behauptet, dass ihr Vater, Thutmose I., sie zu seiner Nachfolgerin ausgerufen habe. Nachdem sie König geworden war, wurde Hatschepsut die dominierende Partnerin in einer gemeinsamen Herrschaft, die bis zu ihrem Tod um 1458 v. Chr. andauerte; es gibt Denkmäler, die Hatschepsut gewidmet wurden und die beide Könige abbilden. Sie hatte die Unterstützung verschiedener mächtiger Persönlichkeiten; die bemerkenswerteste unter ihnen war Senenmut, der Verwalter und Erzieher ihrer Tochter Neferure. In ihrer Selbstdarstellung als König übernahm Hatschepsut den königlichen Titel, vermied aber den Beinamen „mächtiger Stier“, der von anderen Königen regelmäßig verwendet wurde. Obwohl sie in ihren Reliefs als Mann dargestellt wurde, spiegeln die pronominalen Referenzen in den Texten gewöhnlich ihre Weiblichkeit wider. Ebenso zeigt ein Großteil ihrer Statuen sie in männlicher Gestalt, aber es gibt auch seltenere Beispiele, die sie als Frau darstellen. In weniger formellen Dokumenten wurde sie als „King’s Great Wife“ – also als „Königin“ – bezeichnet, während Thutmose III. „König“ war. Es gibt also eine gewisse Zweideutigkeit in der Behandlung von Hatschepsut als König.

Ihre Tempelreliefs stellen friedliche Unternehmungen dar, wie z.B. den Transport von Obelisken für Amons Tempel und eine Handelsexpedition nach Punt; ihr Kunststil blickte auf Ideale des Mittleren Reiches zurück. Allerdings sind auch einige kriegerische Szenen dargestellt, und möglicherweise führte sie einen Feldzug in Nubien durch. In einer Inschrift machte sie die Hyksos für den angeblich schlechten Zustand des Landes vor ihrer Herrschaft verantwortlich, obwohl diese mehr als eine Generation zuvor aus der Region vertrieben worden waren.

Während Hatschepsuts Herrschaft könnte sich Ägyptens Position in Asien aufgrund der Expansion der mitannischen Macht in Syrien verschlechtert haben. Kurz nach ihrem Tod stand der Fürst der syrischen Stadt Kadesch mit Truppen von 330 Fürsten einer syro-palästinensischen Koalition bei Megiddo; eine solche Streitmacht war mehr als nur defensiv, und die Absicht mag gewesen sein, gegen Ägypten vorzurücken. Die 330 müssen alle Orte jeglicher Größe in der Region repräsentiert haben, die nicht unter ägyptischer Herrschaft standen, und könnten eine schematische Zahl sein, die aus einer Liste von Ortsnamen abgeleitet wurde. Bemerkenswert ist, dass Mitanni selbst nicht direkt beteiligt war.

Thutmose III. zog mit seinem Heer nach Gaza und dann nach Yehem und unterwarf unterwegs rebellische palästinensische Städte. Seine Annalen berichten, wie der König bei einer Beratung über die beste Route über den Bergkamm des Karmel seine Offiziere überstimmte und eine kürzere, aber gefährlichere Route durch den ʿArūnah-Pass wählte und die Truppen dann selbst führte. Der Marsch verlief reibungslos, und als die Ägypter im Morgengrauen angriffen, gewannen sie die Oberhand über die feindlichen Truppen und belagerten Megiddo.

Thutmose III. koordinierte unterdessen die Landung weiterer Armeedivisionen an der syro-palästinensischen Küste, von wo aus sie ins Landesinnere vordrangen, so dass die Strategie einer Zangentechnik glich. Die Belagerung endete mit einem Vertrag, in dem die syrischen Fürsten dem König den Eid der Unterwerfung schworen. Wie in der antiken Diplomatie und in der ägyptischen Praxis üblich, war der Eid nur für diejenigen bindend, die ihn geschworen hatten, nicht für zukünftige Generationen.

Am Ende des ersten Feldzuges erstreckte sich die ägyptische Herrschaft nach Norden bis zu einer Linie, die Byblos und Damaskus verband. Obwohl der Fürst von Kadesch noch nicht besiegt war, schickte Assyrien Lapislazuli als Tribut; die asiatischen Fürsten gaben ihre Waffen ab, darunter eine große Anzahl von Pferden und Streitwagen. Thutmose III. nahm nur eine begrenzte Anzahl von Gefangenen mit. Er setzte asiatische Prinzen als Statthalter der Städte ein und nahm ihre Brüder und Söhne mit nach Ägypten, wo sie am Hof erzogen wurden. Die meisten kehrten schließlich nach Hause zurück, um als loyale Vasallen zu dienen, obwohl einige in Ägypten am Hof blieben. Um die Loyalität der asiatischen Stadtstaaten zu sichern, unterhielt Ägypten Garnisonen, die Aufstände niederschlagen und die Ablieferung von Tributen überwachen konnten. Eine aufwendige ägyptische Reichsverwaltung gab es in Asien nie.

Thutmose III. führte in der Folge zahlreiche Feldzüge in Asien. Die Unterwerfung von Kadesch wurde schließlich erreicht, aber das ultimative Ziel von Thutmose III. war die Niederlage von Mitanni. Er nutzte die Marine, um Truppen zu den asiatischen Küstenstädten zu transportieren und so die beschwerlichen Überlandmärsche von Ägypten aus zu vermeiden. Sein großer achter Feldzug führte ihn über den Euphrat; obwohl das Land um Carchemish verwüstet wurde, wurde die Stadt nicht eingenommen, und der mitannische Fürst konnte fliehen. Der psychologische Gewinn dieses Feldzuges war vielleicht größer als sein militärischer Erfolg, denn Babylonien, Assyrien und die Hethiter schickten alle Tribut in Anerkennung der ägyptischen Vorherrschaft. Obwohl Thutmose III. Mitanni nie unterwarf, stellte er die ägyptischen Eroberungen durch ständige Feldzüge auf eine feste Grundlage, die sich von den Streifzügen seiner Vorgänger unterscheidet. Thutmoses III. Annalen, die im Tempel von Karnak inschriftlich festgehalten sind, sind bemerkenswert knapp und genau, aber seine anderen Texte, insbesondere einer, der in seiner neu gegründeten nubischen Hauptstadt Napata spielt, sind in ihrer Rhetorik eher konventionell. Er scheint drei syrische Frauen geheiratet zu haben, die möglicherweise diplomatische Verbindungen darstellen und Ägyptens Eintritt in den Bereich der internationalen Angelegenheiten des antiken Nahen Ostens markieren.

Thutmose III. initiierte eine wahrhaft imperiale ägyptische Herrschaft in Nubien. Ein Großteil des Landes wurde zum Besitz ägyptischer Institutionen, während lokale kulturelle Merkmale aus den archäologischen Aufzeichnungen verschwinden. Söhne von Häuptlingen wurden am ägyptischen Hof erzogen; einige kehrten nach Nubien zurück, um als Verwalter zu dienen, und einige wurden dort nach ägyptischer Art begraben. Nubische Festungen verloren ihren strategischen Wert und wurden zu Verwaltungszentren. Um sie herum entwickelten sich offene Städte, und in mehreren Tempeln außerhalb ihrer Mauern wurde der Kult des göttlichen Königs etabliert. Nieder-Nubien lieferte Gold aus der Wüste sowie Hart- und Halbedelsteine. Von weiter südlich kamen tropische afrikanische Hölzer, Parfüm, Öl, Elfenbein, Tierhäute und Straußenfedern. Aus dem späteren Neuen Reich, als viele weitere Tempel in Nubien gebaut wurden, gibt es kaum noch Spuren einer einheimischen Bevölkerung; bis zum Ende der 20. Dynastie hatte die Region fast keine wohlhabende sesshafte Bevölkerung.

Unter Thutmose III. wurde der Reichtum des Reiches in Ägypten sichtbar. Viele Tempel wurden gebaut, und große Summen wurden für den Nachlass von Amon-Re gestiftet. In Theben befinden sich viele Gräber seiner hohen Beamten. Die Hauptstadt wurde nach Memphis verlegt, aber Theben blieb das religiöse Zentrum.

Die Feldzüge von Königen wie Thutmose III. erforderten einen großen militärischen Apparat, einschließlich einer Hierarchie von Offizieren und einer teuren Streitwagenflotte. Der König wuchs mit militärischen Gefährten auf, die durch ihre enge Verbindung zu ihm zunehmend an der Regierung teilnahmen. Militäroffiziere wurden in hohe zivile und religiöse Ämter berufen, und in der Ramsidischen Periode war der Einfluss solcher Leute so groß, dass er den der traditionellen Bürokratie übertraf.