David Bowie liebte Bücher, aber er hatte kein Interesse daran, dass andere Leute Bücher über ihn schrieben.
Der verstorbene Weltstar hat uns nicht nur eine eklektische Liste seiner 100 Lieblingslektüren hinterlassen. Er besaß auch eine Bibliothek mit mindestens 45.000 Büchern und nahm Hunderte davon in riesigen Schränken in der Größe von Stadionverstärkern mit auf Tournee. Auf die Frage, welche Tätigkeit ihn „vollkommen glücklich“ mache, antwortete er nicht das Musizieren. Stattdessen lautete seine Antwort: „Lesen.“
Allerdings schien Bowie, wenn es darum ging, dass Bücher über ihn geschrieben wurden, darauf bedacht zu sein, dass es nicht viele gab, abgesehen von den Bildbänden. Er hütete eifersüchtig sein Image und seine Privatsphäre, beschränkte den Zugang zu den Medien und Interviews im Allgemeinen; er kooperierte in seiner gesamten Karriere mit keinem einzigen Autor. Als einer seiner Geschäftspartner in den 1980er Jahren ankündigte, ein Buch über Bowie zu schreiben, soll Bowie ihn zurechtgewiesen haben, bevor ein einziges Wort geschrieben wurde.
(Jahrelang gab es Gerüchte über eine Bowie-Autobiografie mit dem Titel Return of the Thin White Duke. 2012 entpuppte sich dies als ein einkapiteliger Entwurf voller unzusammenhängender Kurzgeschichten, der in den Archiven der Rock and Roll Hall of Fame in Cleveland entdeckt wurde.)
So wird es, abgesehen von einer überraschenden Ankündigung aus seinem Nachlass, keine echte Bowie-Autobiografie und keine offizielle Bowie-Biografie geben. Was bedeutet das für diejenigen von uns, die tiefer in dieses faszinierendste aller Leben eintauchen wollen, für die trauernden Fans, die mehr Bedeutung aus der Gesamtheit seiner Existenz ziehen wollen?
Es bedeutet, dass wir zwischen einer sehr großen Anzahl von unvollkommenen Bowie-Büchern wählen müssen, die ihren mangelnden Zugang mit daumenlutschenden Analysen kaschieren. (Zum Beispiel schwenken viele dieser Erzählungen schnell von einer Beschreibung von Bowie in den 1970er Jahren zu einer historischen Diskussion über die 1970er Jahre selbst.)
Ein weiteres Problem: Einige der besser recherchierten Bücher, wie etwa der 1987 erschienene Wälzer „Alias David Bowie“, sind vergriffen oder wurden seit ihrer Veröffentlichung nicht mehr aktualisiert. Das ist ein großes Problem, wenn es um dieses schnelllebige, sich ständig verändernde Thema geht.
Doch einige der Biografien sind vollständiger und geschickter gemacht als andere. Ich habe die Tage seit seinem frühen Tod damit verbracht, die beliebtesten Bowie-Bücher zu durchforsten. Das Ergebnis: Ich habe meinen Kandidaten für das eine Bowie-Buch, das Sie unbedingt lesen müssen, sowie vier lobende Erwähnungen.
Strange Fascination von David Buckley (1999, aktualisiert 2012)
Buckley kommt gleich zur Sache; besser kann ich es nicht ausdrücken. Was die Prosa angeht, die einen die Seiten umblättern lässt, ist er wahrscheinlich der beste Autor der ganzen Bowie-Bande. Bowies Seltsamkeit treibt viele Autoren zu schwülstiger lila Prosa. Nicht so Buckley: Er weist lediglich darauf hin, dass er es mit einer Figur zu tun hat, die ihr wahres Ich absichtlich unbekannt gemacht hat, sogar für Musikerkollegen, vielleicht sogar für sich selbst.
Einige der Musiker, die monatelang mit Bowie unterwegs waren, haben kaum eine Vorstellung davon, wie er wirklich ist, so einstudiert ist Bowies Bonhomie und so umhüllt ist er von einem Netzwerk von Helfern, Assistenten und Bodyguards, und von den Insignien und Ausstattungen des Superstars. Er ist sehr isoliert“, sagte ein Musiker, der Gitarrist Adrian Belew, als er über seine Zeit mit Bowie auf der Tournee 1978 sprach. Ich kenne niemanden in der Rockmusik, der isolierter ist …‘
Bei Bowie spürt man, dass diese defensiven Schichten irgendwie Teil der Mystifizierung sind, die im Zentrum seiner Arbeit steht. Bowie hat Tarnung und Fehlinformation zu einem Teil seiner eigentlichen Kunst gemacht … Nur wenige kennen den ‚echten‘ David Jones hinter dem fiktiven David Bowie. Man vermutet sogar, dass nicht einmal er selbst weiß, was er ist. Was wir aber wissen, ist, dass seine ganze Karriere eine mediale Inszenierung der Suche nach einer Art spiritueller Identität ist. Bowie hat die Medien als Therapie benutzt. Genauso wie er die emotional „Kranken“ „geheilt“ hat, sind seine Platten mediale Ausdrucksformen von Schmerz, Verletzung und Zweifel – privater Kummer, der öffentlich gemacht wird.
Er ist auch ein ziemlich guter Reporter. Es gibt eine Menge netter anekdotischer Zitate von Freunden und Kollegen des Sängers in jeder Phase seiner Karriere, aber es fühlt sich nicht klatschsüchtig an – noch verweilt es zu sehr auf irgendeiner Phase von Bowies Leben. (Im Gegensatz zu anderen Biographen, die es als ihre heilige Mission anzusehen scheinen, mit so vielen von Bowies Klassenkameraden wie möglich zu sprechen.)
In der Tat verzichtet Buckley auf Bowies weniger interessante (als der Rest seines Lebens) Vorstadt-Kindheit in London in einem einzigen Kapitel, das die Jahre 1947 bis 1967 abdeckt, und bewegt sich zügig weiter zu den schwankenden Ängsten, die das erste Album des Sängers umgeben.
Die nüchterne Biografie erlaubt sich zwar gelegentliche Höhenflüge, fällt aber jedes Mal schnell auf den Boden der Tatsachen zurück. Was man als Ergebnis erhält, sind viele gut recherchierte Nuggets, die man jedem im Raum laut vorlesen möchte, alle verbunden durch eine zusammenhängende Erzählung, die einem hilft, diesen faszinierenden, esoterischen Mann in einem Hype-freien Licht zu betrachten.
Es wird noch merkwürdiger. Bowie spielte später die Hauptrolle in einem TV-Spot für Eiscreme unter der Regie von Ridley Scott. #ch-ch-ch-changes
– Chris Taylor (@FutureBoy) January 13, 2016
Bowie schrieb „Space Oddity“, nachdem er sich „2001“ angesehen hatte, „während er auf Marihuana-Tinktur außer Gefecht war.“ #bowiesinspace
– Chris Taylor (@FutureBoy) January 13, 2016
2. Bowie: A Biography, by Mark Spitz (2009)
Die jüngste Ergänzung zum Bowie-Biografie-Kanon ist eine solide Leistung, aber sie wird durch die Tatsache getrübt, dass Spitz, ein Rockjournalist, auch ein bekennender Bowie-Fanboy ist. Er versucht, das zu überwinden und eine neutrale Analyse zu liefern, aber es ist ein Kampf.
Zum Beispiel: Das Buch beginnt damit, dass Spitz‘ Agent versucht, ihm zu verkaufen, ein Bowie-Buch zu schreiben. Spitz ist nicht überzeugt. Dann geht er aus dem Meeting hinaus auf die Straßen von Manhattan und sieht den mächtigen Bowie selbst, der die Straße entlangläuft. Er spricht ihn nicht an – nimmt es aber als Zeichen, dass er das Buch schreiben soll.
Dann werden wir in die Nacht im Jahr 2005 versetzt, in der Bowie auf der Bühne des CMJ-Musikfestivals mit Arcade Fire auftauchte; dann sind wir in der Straße von Brixton, in der Bowie aufgewachsen ist, wo Spitz bemerkt, dass jemand einen aufblasbaren Außerirdischen im Roswell-Stil in das obere Fenster des Nachbarhauses gestellt hat.
Das ist alles sehr liebevoll beschrieben, aber zu welchem Zweck? Spitz ist zu ehrfürchtig gegenüber jeder Bowie-Anekdote, selbst denen ohne Sinn, und gleichzeitig zu sehr geneigt, die Erzählung in die Art von Kulturkritik abzulenken, die Buckley vermeidet. Ich habe mit den Augen gerollt, als Spitz anfing, über ungenannte wissenschaftliche Studien zu sprechen, die nahelegen, dass hellhäutige, blauäugige Menschen von Natur aus schüchterner sind.
Es gibt alle möglichen kleinen Fallen für den Bowie-Biographen, wie die interessante, aber weitgehend irrelevante Tatsache, dass H.G. Wells auch in Bowies Vorort Bromley aufgewachsen ist; Spitz tappt in die meisten von ihnen kurz hinein. Beispielzeile: „Wie Bowie nutzte Wells seine Disziplin und Intelligenz, um sich über seinen Stand in der Arbeiterklasse zu erheben.“
Man hat manchmal das Gefühl, dass Spitz lieber ein Buch über extreme Fangemeinde schreiben würde, ähnlich wie Nick Hornbys Fever Pitch, und sich gezwungen hat, seine persönliche Beziehung zum Werk des Sängers in kleinen Abschnitten zwischen den Kapiteln unterzubringen. Eine erweiterte Version dieser persönlichen Geschichten könnte für eine bessere Lektüre sorgen, besonders für den Bowie-Superfan.
The Complete David Bowie, von Nicholas Pegg (2011)
Peggs Buch ist ein wenig anders. Es ist nicht ganz eine Biografie, sondern geht Bowies Leben Song für Song in alphabetischer Reihenfolge durch; es ist zum Eintauchen gedacht. Im Großen und Ganzen sind die Song-Einträge nicht zu lang oder überladen, mit vielen netten Kleinigkeiten. (Wussten Sie, dass „Aladdin Sane“ eine Hommage an Evelyn Waughs Roman „Vile Bodies“ aus dem Jahr 1930 war, oder dass es einen musikalischen Verweis auf das Lied „Tequila“ aus den 1950er Jahren enthält?)
Noch ist das Format nicht ganz so befriedigend, wie man denken könnte – und nach der Lektüre des einleitenden Essays, das sogar Buckley in Bezug auf die Qualität der Einsichten und des Schreibens übertrifft, könnte man sich wünschen, Pegg hätte mehr eine traditionelle Erzählung geschrieben.
Kurz gesagt, das ultimative Bowie-Buch muss erst noch geschrieben werden. Bis es soweit ist, ist Buckley das beste Überbleibsel, wobei Spitz‘ Werk zu empfehlen ist, wenn Sie ein extremer Bowie-Nerd sind, und Pegg, wenn Sie wirklich die Hintergrundgeschichte zu jedem Song wissen wollen.
