Am Montag schnitt Disney das letzte Glied in George Lucas‘ jahrzehntelanger Amtszeit als Verwalter von „Star Wars“ ab. Fünfzehn Jahre nachdem Lucas die Vorproduktion von „Star Wars: The Clone Wars“ leitete, hat die Zeichentrickserie ihr lange hinausgezögertes Ende erreicht. Die siebte und letzte Staffel von The Clone Wars, die im Februar aus einer sechsjährigen Pause zurückkehrte, endete am 4. Mai mit einem Finale, in dem die Prequel-umspannende Serie an das Ende von Episode III anknüpfte – und es kurz übersprang. Das 12-Episoden-Finale von Staffel 7 war hauptsächlich dazu gedacht, lose Enden zu verknüpfen und sich von einer Serie und einer Ära zu verabschieden, die für viele Star Wars-Fans, die mit den Prequels aufgewachsen sind, eine besondere Bedeutung haben. Aber es half auch, sowohl den Autor als auch den denkwürdigsten Charakter für erweiterte Rollen in der Zukunft des Franchise zu positionieren.
Die siebte Staffel gliederte sich in ein Trio von vier Episodenbögen, die einige Lücken in den Geschichten von zwei Fan-Lieblingen, Commander Rex und Ahsoka Tano, füllten, die in dem animierten Clone Wars-Film eingeführt wurden, der der Serie 2008 vorausging und sie einleitete. Die ersten vier Episoden folgten Rex, die zweiten vier drehten sich um Ahsoka und die letzten vier brachten die beiden zusammen, um zu erklären, wie sie die Order 66 überlebt haben.
Der Eröffnungsbogen der Staffel brachte Rex mit „The Bad Batch“ zusammen, einer Einheit von Außenseiter-Klonen, die mit genetischen Anomalien geboren wurden, die ihnen ein einzigartiges Aussehen und eine Reihe von besonderen Fähigkeiten verliehen. Es ist leicht, sich die „Bad Batch“, die Lucas erschaffen hat, als Basis für eine Star Wars-Variante von „Das A-Team“ vorzustellen, oder zumindest als Protagonisten eines Republic Commando-Reboots; in jeder anderen Clone Wars-Staffel hätte dieser Handlungsbogen ein Highlight sein können. Aber da diese Episoden als Story Reels auf der Star Wars Celebration vor fünf Jahren gezeigt und später online veröffentlicht wurden, wirkten sie auf eingefleischte Clone Wars-Fans etwas fad – diejenigen, die auch Jahre nach Staffel 6 noch Hoffnung auf eine Art Fortsetzung hatten. The Bad Batch war in vollendeter Form besser, aber an und für sich waren diese ersten vier Folgen kein zwingender Grund, die Serie wieder aufleben zu lassen.
Die mittleren Episoden klärten Ahsokas Handlungen auf, nachdem sie den Jedi-Orden im Finale von Clone Wars Staffel 5 verlassen hatte. Bevor „The Clone Wars“ abgesetzt wurde, sollte in dieser Folge eine potentielle Liebesbeziehung für Ahsoka, Nyx Okami, eingeführt werden. Als die Serie für eine begrenzte Laufzeit exhumiert wurde, schien diese Romanze überflüssig. Folglich wurde Okami durch Trace und Rafa Martez ersetzt, zwei Schwestern, die sich auf Ebene 1313 der Unterwelt von Coruscant durchschlagen – ein Ort, der ursprünglich als Schauplatz für ein gecanceltes Videospiel und eine Live-Action-Fernsehserie vorgesehen war und schließlich in der zweiten Staffel von The Clone Wars eingeführt wurde.
Es war schön, Ahsoka wiederzusehen, und ihre Zusammenarbeit mit den Jedi hassenden Trace und Rafa zwang sie, sich mit ihrer Rolle außerhalb des Ordens auseinanderzusetzen. Aber die Martez-Schwestern waren nicht besonders ansprechend, und die Schmuggel-Nebenquest war ein unwillkommener Umweg. Dieses Quartett fühlte sich wie Füllmaterial an, was in einer 22-Episoden-Staffel noch verzeihlich gewesen wäre, aber bei so wenig Zeit frustrierend war. Die vorletzte Episode des Handlungsbogens, „Dangerous Debt“, hat die niedrigste durchschnittliche IMDb-Bewertung aller Episoden der Serie, was die Unruhe der Fans widerspiegelt.
Nach zwei Dritteln des Weges schien Staffel 7 ein Blindgänger zu sein. Aber wenn Sie die lange Wartezeit auf die Rückkehr von The Clone Wars ertragen und den langsamen Start der Staffel ausgehalten haben, hat sich Ihre Geduld ausgezahlt. Die letzten vier Episoden, die die Belagerung von Mandalore und Order 66 abdeckten, waren der Höhepunkt von The Clone Wars und erfüllten das Versprechen von Ahsoka-Darstellerin Ashley Eckstein, dass den Fans „einige der besten Star Wars, die je gemacht wurden“ bevorstehen. Da der Höhepunkt von „The Clone Wars“ mit „Die Rache der Sith“ zusammenfiel, bot die Geschichte nur wenige Überraschungen, aber das vierteilige Denouement, das von Supervising Director (und Lucas-Lehrling) Dave Filoni geschrieben wurde, lieferte einige der filmischsten und emotional berührendsten Momente der Serie, sowie eine Vielzahl von elegant konstruierten Verbindungen zu den Prequels und den anderen Star Wars-Serien, die Filonis Fingerabdrücke tragen, „Rebels“ und „The Mandalorian“.
Filonis großes Finale erforscht, wie Ahsoka dazu kam, Mandalore (vorübergehend) von Darth Maul und seinen mandalorianischen Superkommandos zu befreien, wie sie der Exekution nach Order 66 entkam und wie Rex sich dem vorprogrammierten Befehl widersetzte, Jedi zu töten. Im letzten Akt sind Titelkarten zu sehen, die darauf hinweisen, dass die Serie noch etwas Besonderes bereithält. Der Minifilm wird als eine eigenständige, in sich geschlossene Einheit präsentiert: Grüner Text mit der Aufschrift „A Lucasfilm Limited Production“ erinnert an die Original-Trilogie, und das rote Clone Wars-Logo aus Mauls Todeskampf in Staffel 4 kehrt zurück, begleitet von John Williams‘ Eröffnungsfanfare aus den Filmen.
Der Handlungsstrang der Belagerung beginnt in den Stunden vor Episode III, als Ahsoka Anakin und Obi-Wan um Hilfe bittet, Maul aufzuspüren. Jahre später, als Ezra Bridger von den Rebellen Ahsoka fragt, was mit Anakin passiert ist, sagt sie: „Das letzte Mal, als ich ihn sah, eilte er los, um den Kanzler zu retten.“ In The Clone Wars Staffel 7 sehen wir endlich diese Szene. Es ist eine zärtliche Verabschiedung, in der Anakin Ahsokas Lichtschwerter wiederherstellt und sie ihm viel Glück wünscht – was in Anbetracht der folgenden Ereignisse eher Obi-Wans Standpunkt zum Thema Glück zu bestätigen scheint, nicht Anakins.
Filoni wirft auch ein wenig Licht auf die Umstände zu Beginn von Die Rache der Sith. Wir erfahren, dass die Jedi – einschließlich der todgeweihten Plo Koon und Aayla Secura – verstreut und reif für eine Klonexekution sind, weil General Grievous damit beschäftigt war, den Outer Rim zu belagern. Und jetzt wissen wir auch, warum Anakin und Obi-Wan zu spät zu Grievous‘ Überraschungsangriff auf Coruscant kamen: Sie waren mit Ahsoka verabredet. Das John-Williams-Thema, das gespielt wird, wenn Anakin und Obi-Wan in die Schlacht stürmen, wird kurz nach der Eröffnungssequenz von Episode III erneut gespielt, als Ahsoka und Rex ihren Angriff auf Mandalore starten, was unterstreicht, dass diese Ereignisse zur gleichen Zeit stattfinden.
Die folgenden Episoden weisen alle Merkmale eines Lucasfilm-Crescendos auf: Lichtschwertduelle, Angriffe am Boden, eine Schlacht über einem Planeten und ein Sith, der vergeblich versucht, jemanden zur dunklen Seite zu verführen. Episode 10, „Der Phantomlehrling“, verwöhnt uns mit einem geschickten Dialog zwischen Ahsoka und Maul, der anfangs von Obi-Wans Abwesenheit enttäuscht ist, dann aber in Ahsoka eine würdige Rivalin und/oder Verbündete sieht. Ihr Gespräch geht bald in ein ausgedehntes Lichtschwert-Ballett über – „Ich sehe, der Padawan braucht eine letzte Lektion“, stimmt der finstere Sam Witwer an – das in zwei Einstellungen stattfindet, ähnlich wie das Duell in Das Imperium schlägt zurück. Mauls Bewegungen werden von einem bewegungserfassten Ray Park (der mit 45 Jahren immer noch in drehender Form ist) ausgeführt und erinnern an den erbitterten Kampf am Ende von Episode I.
Die aufgemotzten Animationen der Serie glänzen beim Angriff auf Mandalore, bei Mauls unbewaffnetem Amoklauf im Stil von „The Force Unleashed/Rogue One“ durch Klone und Hyperantriebe und bei einem Scharmützel in einem zu Boden stürzenden Großraumschiff, das direkt aus „Die Rache der Sith“ stammt (genauso wie Ahsoka, die die Macht benutzt, um ein Shuttle einzufrieren, an Rey in „Der Aufstieg der Skywalker“ erinnert). Der Score von Komponist Kevin Kiner sticht durch seine Rückgriffe auf Cues wie das bereits erwähnte Episode-III-Thema und das singende Synthesizer-Intro zu Episode 12 („Victory and Death“) hervor, das ähnlich wie die Trauergesänge für Qui-Gon bzw. Padmé in den Prequels klingt, sowie durch den Einsatz bedrohlicher, nach Vangelis klingender Synthesizer.
Filoni hält die Spannung bis zu den Schlussszenen aufrecht, auch wenn wir wissen, wohin das alles führt: Ahsoka und Rex sind außerhalb der Reichweite des Imperators, aber auf der Flucht. Die letzte Episode verlässt uns fast so wie Rebels – mit dem Bild einer gewandeten und feierlichen Ahsoka, die ihr Schwert fallen lässt, ihre Jedi-Taten vollbracht. Es folgt ein Flash-Forward. In einer Landschaft, die wie Ralph McQuarrie-Konzeptkunst aussieht – die Farben sind verblasst, um das Licht widerzuspiegeln, das aus der Galaxie verschwunden ist – sehen wir Stormtrooper, schockierend dargestellt in einem Animationsstil, der bisher für ihre Vorgänger aus der Alten Republik reserviert war. Und natürlich sehen wir Vader, der sich Ahsokas Schwert schnappt und sich davonschleicht. Wir können nur vermuten, was er fühlt, aber aus Anerkennung für die Freundschaft, die er mit seinem ehemaligen Padawan geteilt hat, hofft man, dass es etwas Kummer oder Reue ist. Es ist eine Szene, die langjährigen Clone Wars-Zuschauern das Herz zerreißt, zusammen mit dem Anblick von Rex, der weint, den Anspielungen auf Fives, Ahsoka, die sagt: „Ich werde es ihm selbst sagen, wenn ich ihn sehe“, und den Klonen, die versuchen, sie zu töten, während sie ihre Markierungen auf ihren Helmen tragen.
Als Vader Ahsokas weggeworfene Klinge hält, sieht er einen aufsteigenden Convor (Star Wars für „Eule“), eine Kreatur mit einer mystischen Verbindung zu Ahsoka auf Rebels. Das ist eines von vielen Easter Eggs, die Star Wars Gelehrte erwarten: Die zweite Hälfte von Staffel 7 markierte auch die ersten Clone-Wars-Auftritte der Rebels-Charaktere Gar Saxon, Ursa Wren und, kurz, des zukünftigen Kanan Jarrus. Ahsoka benutzt ihren Rebels-Codenamen „Fulcrum“, um ihre ehemaligen Jedi-Kameraden zu kontaktieren. Obi-Wan spielt auf Shaak Tis Untergang durch Grievous‘ (viele) Hände an, eine Entwicklung, die in Genndy Tartakovskys „Clone Wars“-Mikroserie von 2003 und in einer gelöschten Szene aus Episode III dargestellt wurde. Wir bekommen sogar einen Blick auf Dryden Vos, den von Paul Bettany in Solo gespielten Verbrecherbaron, der Mauls Auftritt in diesem Spinoff-Film vorbereitet. Die Belagerung von Mandalore selbst wird von Moff Gideon aus The Mandalorian referenziert, und die Aufnahme von Klonhelmen auf Stöcken in den letzten Momenten des Finales erinnert an ähnliche Mandalorian-Symbole. Während Ahsoka nach dem Inhibitor-Chip in Rex‘ Gehirn sucht, spricht sie Chirrut Îmwes Mantra „Ich bin eins mit der Macht und die Macht ist mit mir“, was eine Verbindung zu Rogue One herstellt und gleichzeitig Ahsokas Trennung von den Jedi zementiert. Maul erwähnt sogar, dass Darth Sidious „in den Schatten ist, immer“, eine Anspielung auf Leias Episode IX-Zeile über Sidious, der „immer in den Schatten“ lauert.
Es gibt keinen Außenposten von Star Wars auf der Leinwand, den der Höhepunkt von The Clone Wars nicht berührt: Es ist das Äquivalent des Star Wars-Filmuniversums zur Welt zwischen den Welten. Am beeindruckendsten ist, dass Filoni es schafft, das Ganze cleverer und weniger ostentativ zu verknüpfen, als er es in seinem Mandalorian-Debüt als Autor/Regisseur getan hat. In den Stunden nach dem Finale standen die vier Episoden von „Die Belagerung von Mandalore“ über allen anderen Episoden in den IMDb-Benutzerbewertungen. Der Recency Bias mag bei diesen Wertungen stark sein, aber sie werden nicht weit fallen. Vielleicht kommt „Die Belagerung von Mandalore“ als eigenständiges Produkt in einer Welt nach der Pandemie in die Kinos und schließt den Kreis der Serie (die auf der großen Leinwand begann).
Wenn es eine Quelle der Enttäuschung gibt, dann die, dass das Finale und Episode III nicht noch enger miteinander verwoben sind. Ahsoka spürt, dass Anakin Mace Windu getötet hat und belauscht sogar seine Worte in den Sekunden, bevor er zu Darth Vader wird, aber sie scheint keine Wellen der Macht zu spüren, die von seinem Gemetzel an den Jünglingen oder seinem schicksalhaften Treffen auf Mustafar ausgehen. Obwohl das mit ihrem Wiedersehen im Finale von Rebels Staffel 2 übereinstimmt – als Ahsoka und Darth Vader sich duellieren, weiß sie anfangs nicht, dass der dunkel gekleidete Sith-Lord ihr ehemaliger Meister ist – ist es ein bisschen enttäuschend, dass wir ihre Reaktion auf den endgültigen Sturz ihres Mentors nicht zu sehen bekommen.
Frankly, Staffel 7 hätte nicht passieren müssen. Rex, Ahsoka und Maul waren bereits in „Rebels“ aufgetaucht, und Maul hatte seinen holografischen Cameo-Auftritt in „Solo“. Ihre Schicksale waren nicht in Frage gestellt. Der Hauptgrund für diese Staffel wird durch den Titel von Episode 9 zusammengefasst: „Alte Freunde nicht vergessen.“ Clone Wars-Fans haben eine Menge Zeit mit diesen Charakteren verbracht: Es würde mehr als doppelt so lange dauern, „The Clone Wars“ im Schnelldurchlauf zu sehen, als einen 11-teiligen „Star Wars“-Kinomarathon zu absolvieren. Genau wie die Klone, die im Finale getötet werden, hat die Serie ein ordentliches Begräbnis verdient.
Der zweite Grund für die Staffel ist, was sie für Filoni und Ahsoka verheißt. Fast fünf Monate nach der Veröffentlichung von The Rise of Skywalker – der ebenfalls am Montag auf Disney+ startete – hat Lucasfilm noch nicht verraten, wie oder wann das Franchise in die Kinos zurückkehren wird, und die Veröffentlichungstermine für die Obi-Wan- und Cassian-Andor-Fernsehserien sind immer noch nicht bekannt. Was wir wissen, ist, dass „The Mandalorian“ im Oktober zurückkehren wird und dass Ahsoka auftauchen und von Rosario Dawson gespielt werden wird, wahrscheinlich in einer begrenzten Rolle.
Bei der Planung von Staffel 7 hatte Filoni die Option, vier Episoden für fertige Versionen des Obi-Wan/Anakin Utapau Bogens beiseite zu legen, der auch in Story-Rollen existiert. Dass er sich stattdessen für die schwächere Coruscant-Unterwelt-Einlage entschied, spricht für die zentrale Rolle von Ahsoka. In Anbetracht von Dawsons Starpower und Bob Igers Kommentaren über The Mandalorian als Nährboden für Spinoffs gibt es allen Grund, den wiederkehrenden Gerüchten über eine Ahsoka-zentrierte Serie zu glauben (die wahrscheinlich getrennt von der Serie unter der Regie von Leslye Headland ist, die angeblich in einer früheren, unerforschten Ära spielt). Staffel 7 hat diese Möglichkeit geschaffen, indem sie große Lücken in Ahsokas Geschichte auf eine Art und Weise ansprach, wie es ein Buch für junge Erwachsene nicht könnte.
Wenn Ahsoka auf Solopfaden geht, wäre das ein weiterer Trumpf für ihren Schöpfer. Filoni hat seine Finger (wenn nicht sogar eine ganze Hand) in fast jedem Star Wars-Kleinfilmkuchen, und die Beherrschung der Star Wars-Geschichte, die er in The Clone Wars, Rebels und The Mandalorian demonstriert hat, zusammen mit seinem Lucas-Protege-Stammbaum, macht ihn zu einem Kandidaten, der Kevin Feige-ähnliche Aufsicht über das Franchise übernehmen könnte, zumindest auf der Streaming-Seite. Fürs Erste kann er sich jedoch mit dem Wissen trösten, dass er nach Disneys umstrittenem Ende der Skywalker-Saga und seinem eigenen turbulenten Start in Staffel 7 so anmutig gelandet ist wie eine sich überschlagende Ahsoka.
Und jetzt, 15 Jahre nachdem The Flanneled One die Serie konzipiert hat, kann man das endlich sagen: Die Klonkriege haben ein Ende.