Danny Kaye, ursprünglicher Name David Daniel Kaminsky, Kaminsky auch Kaminski oder Kominski geschrieben, (geb. 18. Januar 1913, New York, New York, U.S.-gestorben am 3. März 1987, Los Angeles, Kalifornien), energiegeladener, vielseitiger amerikanischer Schauspieler und Komiker, der später für sein humanitäres Engagement bekannt wurde.
Der Sohn ukrainischer Einwanderer begann seine Karriere in den 1930er Jahren als komischer Entertainer in Hotels in den Catskill Mountains und in Nachtclubs in den Vereinigten Staaten. Während dieser Zeit entwickelte er die Pantomime, den rasanten Scat-Gesang und die körperlichen Possen, die zu seinem Markenzeichen werden sollten. Er bekam seine erste Filmrolle in dem Educational Pictures Kurzfilm Moon over Manhattan (1935) und spielte in weiteren Low-Budget-Kurzfilmen wie Dime a Dance (1937) und Cupid Takes a Holiday (1938), bevor das Studio 1938 geschlossen wurde. Kaye hatte bald Erfolg auf der Broadway-Bühne, beginnend mit der Strohhut-Revue (1939) und Lady in the Dark (1940), in der er die legendäre Gertrude Lawrence mit seiner Darbietung von „Tchaikovsky“ in den Schatten stellte, einem Singsang, in dem er die Namen von mehr als 50 russischen Komponisten in schneller Folge herunterrasselte. Solche zungenbrecherischen Melodien – die meisten wurden von Kayes Frau Sylvia Fine geschrieben – wurden in den nächsten zwei Jahrzehnten zu einem regelmäßigen Bestandteil von Kayes Filmen und Live-Auftritten. In den frühen 1940er Jahren trat Kaye für amerikanische Soldaten auf und wurde als Headline-Star in den Nachtclubs von New York City enorm erfolgreich. In einem dieser Clubs wurde der Hollywood-Produzent Samuel Goldwyn auf Kayes Auftritt aufmerksam und bot ihm einen Filmvertrag an. Da Kaye bereits ein Star war, bevor er seinen ersten Film drehte, scheute Goldwyn keine Kosten für Kayes aufwendige Musikkomödien.
In den Jahren 1944-63 spielte Kaye vor allem in Filmen mit, die auf seine Talente als Sänger, Tänzer, Körperkomiker und Mimiker zugeschnitten waren. Er spielte häufig mehrere Rollen, wie z.B. Zwillinge oder Doppelgänger in den Filmen Wonder Man (1945), On the Riviera (1951), Knock on Wood (1954) und On the Double (1961), oder Charaktere mit mehreren Persönlichkeiten, wie in The Secret Life of Walter Mitty (1947). Selbst wenn er nur eine Rolle spielte, schuf Kaye Charaktere, die typischerweise zwiespältig waren – eine Mischung aus Ungeschicklichkeit und Einfallsreichtum – und die am Ende der Filme in der Regel klüger, geadelt und triumphierend hervortraten. Zu Kayes weiteren herausragenden Filmen gehörten The Inspector General (1949), in dem er einen ungebildeten Medizin-Show-Buffoon darstellte, der fälschlicherweise für die Titelfigur gehalten wurde; Hans Christian Andersen (1952), in dem Kaye den dänischen Märchenerzähler sehr romantisch darstellte; White Christmas (1954), ein immerwährender Feiertagsfavorit mit Kaye und Bing Crosby als Gesangs- und Tanzteam; The Court Jester (1956), eine Parodie auf einen Haudegen und vielleicht Kayes bekanntester Film; und Merry Andrew (1958), in dem Kaye einen sanftmütigen Archäologieprofessor darstellte, der zum Zirkusartisten wird.
Obwohl er in den Vereinigten Staaten während seiner gesamten Karriere populär war, wurde Kayes Ruhm in England von der Zeitschrift Life als „verehrende Hysterie“ bezeichnet. Er trat erstmals 1948 mit seiner Ein-Mann-Show im Londoner Palladium auf und spielte in den 1950er Jahren wiederholte Engagements; bei einem Auftritt von Kaye machte Englands königliche Familie Schlagzeilen, als sie zum ersten Mal in der Geschichte ihre königliche Loge verließ, um in der ersten Reihe des Orchesters zu sitzen.
Während er nach 1963 nur noch in wenigen Filmen auftrat, blieb Kaye mit einer erfolgreichen Fernsehserie (The Danny Kaye Show, 1963-67), Konzertauftritten und der Hauptrolle des Noah im Broadway-Musical Two by Two (1970) im Blickpunkt der Öffentlichkeit. Meistens jedoch widmete er seine Energien der Wohltätigkeitsarbeit. Er begann seine lange Zusammenarbeit mit dem Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen (UNICEF) im Jahr 1953 und legte in den nächsten drei Jahrzehnten Tausende von Kilometern (oft mit seinem eigenen Flugzeug) im Namen der Organisation zurück. Er trat weiterhin gelegentlich auf und spielte in dem Film Die Verrückte von Chaillot (1969) mit Katharine Hepburn sowie in den Fernsehfilmen Pinocchio (1976), in dem er die Rolle des Geppetto spielte, und Skokie (1981), einem hochgelobten Dokudrama, in dem Kaye einen Überlebenden des Holocaust-Todeslagers spielte.
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Kaye erhielt 1955 einen Ehren-Oscar, 1982 den Jean Hersholt Humanitarian Award, 1986 die französische Ehrenlegion und 1987 posthum die Presidential Medal of Freedom. Er war einer der ursprünglichen Besitzer des Baseballteams Seattle Mariners, an dem er von 1977 bis 1981 einen Teil der Anteile hielt.