Siehe auch: Die Kategorien Flora der kalifornischen Wüstenregionen, Fauna der Colorado-Wüste und Fauna der Sonoran-Wüste
Zu den terrestrischen Lebensräumen der Region gehören Kreosotbuschgestrüpp, gemischtes Gestrüpp, einschließlich Yucca- und Cholla-Kakteen, Wüstensalzbusch, Sandbodengrasland und Wüstendünen. In höheren Lagen dominieren Pinyon-Kiefern und kalifornischer Wacholder, mit Bereichen von Manzanita und Coulter-Kiefern. Zusätzlich zu den winterharten Stauden sind mehr als die Hälfte der Pflanzenarten in der Wüste einjährige Stauden, und bei entsprechendem Winterregen blühen im Frühjahr zahlreiche Wildblumen. Im südlichen Teil der Region fördert die zusätzliche Feuchtigkeit, die durch die Sommerniederschläge zugeführt wird, die Keimung von einjährigen Sommerpflanzen und unterstützt Rauchbaum, Eisenholz und Palo Verde-Bäume.
Zu den häufigen Wildtieren der Wüste gehören Maultierhirsch, Rotluchs, Wüstenkängururatte, Kaktusmaus, Schwarzschwanzhase, Gambelwachtel und Rotdiamant-Klapperschlange. Zu den empfindlichen Arten gehören die Flachschwanz-Horneidechse, die Coachella Valley-Franseneidechse, die Wüstenschildkröte, der Präriefalke, der Andrews-Dünen-Skarabäuskäfer, das Halbmond-Bockschaf und die Kalifornische Blattnasenfledermaus. Der beste Ort, um Wildtiere zu beobachten, sind die Feuchtgebiete entlang des Colorado Rivers, das Cibola National Wildlife Refuge und das Imperial National Wildlife Refuge.
In der trockenen Umgebung der Colorado-Wüste sind die Lebensräume für Wasser und Feuchtgebiete zwar begrenzt, aber für die Tierwelt von entscheidender Bedeutung. Die Abflüsse von saisonalen Regenfällen und Grundwasserquellen bilden Wüstenarroyos, Wüstenfächerpalmenoasen, Süßwassersümpfe, Salzseen, Wüstenwäschen, ephemere und ganzjährige Bäche und Wüstenufer-Vegetationsgemeinschaften, die von Pappeln, Weiden und nicht-einheimischen Tamarisken dominiert werden. Zwei der bedeutendsten Gewässersysteme der Region sind der Salton Sea und der Colorado River. Während die meisten Wildtiere der Wüste von aquatischen Lebensräumen als Wasserquellen abhängen, sind einige Arten, wie die Arroyo-Kröte, der Wüstenfisch, die Yuma-Ralle und der Südwestliche Weidenschnäpper, auf diese Lebensräume beschränkt. An einigen Stellen entstehen durch Sommerregen kurzlebige saisonale Tümpel, die seltene Arten wie die Couch-Kröte beherbergen.
Wüstenfächerpalmen-Oasen sind seltene ökologische Gemeinschaften, die nur in der Colorado-Wüste vorkommen. Sie kommen nur dort vor, wo permanente Wasserquellen vorhanden sind, wie z. B. an Quellen oder entlang von Verwerfungslinien, wo Grundwasser durch die Bewegung von hartem, undurchlässigem Gestein an die Oberfläche gedrückt wird. Man findet sie in den San Jacinto, Santa Rosa und Little San Bernardino Bergen, in den Canyons des Anza-Borrego Desert State Park und entlang der San Andreas Verwerfung im Coachella Valley. Die einzige in Kalifornien heimische Palme, Washingtonia filifera (Wüstenfächerpalme), wächst in den Oasen.
Endemische FloraBearbeiten
Einige Unterregionen der Colorado-Wüste enthalten endemische Flora. Entlang des Lower Colorado River Valley, in den Seitenschluchten, im Flachland oder in den niedrigen bis höheren Lagen kommen mindestens drei solcher Flora vor: Hesperocallis undulata (Wüstenlilie), Nolina bigelovii (Bigelow’s nolina) und Peucephyllum schottii (Wüstentanne).