Christliche Geschichte

Als junge Frau verweigerte Íte ihr Mittagessen so oft, dass Gott einen Engel schickte, um es vom Himmel zu holen. Aber die irische Äbtissin aus dem siebten Jahrhundert war nicht so leicht von anderen asketischen Praktiken abzubringen. Ein Kommentar aus dem zehnten Jahrhundert erzählt, dass Íte einen riesigen Hirschkäfer im Fleisch ihrer Seite unter ihrer Kleidung trug, der Tag und Nacht an ihr nagte.

Als sich das Insekt jedoch eines Tages löste, töteten Ítes Schwestern es sofort. Ihre Äbtissin machte ihnen strenge Vorwürfe: „Wo ist mein Schützling hin?“, fragte sie. „Für diese Tat soll nach mir keine Nonne mehr regieren.“

Irische Mönche und Nonnen wie Íte sind für ihre strenge Askese bekannt. Schon im frühen Mittelalter staunten andere über die bizarren Wege der Iren.

Das Mönchtum war in Irland einzigartig. Nicht die Bischöfe in den Kathedralen, sondern die Äbte in den Klöstern gaben dort den Takt für das Christentum vor. Um das keltische Christentum zu verstehen, müssen wir also das keltische Klosterleben verstehen, besonders die asketischen Wunder der irischen Mönche und Nonnen.

Die Routine der Frömmigkeit

Das tägliche Leben in den Klöstern war sehr unterschiedlich. Die bevölkerungsreichsten Klöster, wie Clonmacnoise oder Kildare, wurden von Adeligen geführt, die sich dem religiösen Leben zugewandt hatten – manchmal waren die Äbte aber auch verheiratete Männer mit Kindern, die ebenfalls im Kloster lebten.

Ein irisches Kloster konnte eine einzelne Lehmhütte sein, die von einem alternden Einsiedler bewohnt wurde, oder ein kleiner Familienhof mit einem kleinen Schrein auf der hinteren Weide, oder eine große Siedlung mit Hunderten von Häusern, Kirchen und Ländereien. Die größten Klöster der keltischen Länder waren große Dörfer, die von Priestern, Bischöfen, Mönchen und Nonnen bevölkert wurden – sowie von deren Familien, zusammen mit Bauern, Handwerkern, Händlern, Pilgern und Touristen. …

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