Kein Hollywood-Star hat seine Emotionen, sein Liebesleben, seine Karriere und seine Ambitionen sowie seinen Körper so offen zur Schau gestellt wie Burt Reynolds, der im Alter von 82 Jahren gestorben ist. Er spielte in zahlreichen Filmen mit, führte bei vielen Regie und produzierte und spielte in Hunderten von Fernsehfilmen und -serien mit. Viele von ihnen waren ausgesprochen vergesslich, obwohl eine Rolle in Boogie Nights (1997) ihm eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller einbrachte. Es war sein extravaganter und explosiver Lebensstil, dessen Aspekte seine Karriere beeinflussten, der oft für Schlagzeilen sorgte.
Im Jahr 1972, dem Jahr seines Durchbruchs in Deliverance, das weithin als sein bestes Werk angesehen wird, wurde er Amerikas erstes männliches Centerfold und erschien nackt in der Cosmopolitan. Die Zeitschrift verkaufte 1,5 Millionen Exemplare und dieses Foto wurde mehr diskutiert als seine Darstellung des streitlustigen Abenteurers Lewis. Die Publicity verärgerte das konservative Hollywood und kostete ihn möglicherweise eine Oscar-Nominierung als bester Schauspieler; in einem Interview 2015 sagte er, dass er es bereue, das Shooting gemacht zu haben.
Weitere Berühmtheit erlangte er durch seine Ehen, die erste mit der Komikerin Judy Carne, die zweite mit der Schauspielerin Loni Anderson. Beide endeten mit einer Scheidung, letztere 1995 nach einem 18-monatigen Streit um sein Vermögen und das Sorgerecht für einen Sohn, Quinton, erbittert. Lange und öffentlichkeitswirksame Affären mit anderen Schauspielern, darunter Sally Field und Dyan Cannon, sowie mit der um viele Jahre älteren Sängerin Dinah Shore heizten die Publicity-Maschine zusätzlich an. Reynolds sagte, Shore habe ihn die schönen Dinge des Lebens gelehrt und Field sei die Person gewesen, die er am meisten geliebt habe.
Foto: Courtesy Everett Collection/Rex Features
Er war ein sehr physischer Schauspieler, der oft seine eigenen Stunts machte und ursprünglich gehofft hatte, ein professioneller Footballspieler zu werden. Während seiner Karriere, die 1959 mit der Fernsehserie Riverboat begann, behauptete er, neben Gene Hackman und Clint Eastwood eines der drei schnellsten Temperamente in Hollywood zu haben. Das führte zu Streitereien, und während der Dreharbeiten zu Heat (1986) schlug und verletzte er den Regisseur des Films, Dick Richards, schwer, der ihn wegen Körperverletzung verklagte.
Die Auseinandersetzung fiel in eine düstere Zeit in Reynolds‘ Leben, als eine Sucht nach dem Schmerzmittel Triazolam und ein starker Gewichtsverlust zu weit verbreiteten Gerüchten geführt hatten, dass bei ihm Aids diagnostiziert worden war. Tatsächlich wurde seine schwächende Krankheit durch eine Kampfszene ausgelöst, die während der Dreharbeiten zu City Heat (1984), in dem er mit Eastwood zusammenspielte, katastrophal schief lief. Reynolds wurde mit einem echten statt einem falschen Barhocker getroffen und erlitt einen gebrochenen Kiefer, was zu jahrelangen Komplikationen mit seinen Zähnen, seinem Kiefer und seinem Innenohr führte.
Im Jahr 1981 war er zum fünften Mal in Folge zur größten Kassenattraktion der Welt gewählt worden, und sein Film The Cannonball Run war einer der einträglichsten des Jahres gewesen. Dieser Film war einer von vielen, beginnend mit White Lightning (1973), die zu Reynolds‘ Good-Ole-Boy-Image beitrugen, das sich an das Drive-In-Publikum und die Arbeiterschaft richtete. Zu den weiteren Filmen in diesem rasanten, autoorientierten und von Stunts dominierten Stil gehörten die Smokey and the Bandit-Filme.
Geboren in Lansing, Michigan, war Burt der Sohn von Burton Reynolds, der beim Militär gewesen und später Polizeichef geworden war, und seiner Frau Fern (geborene Miller). Nachdem die Familie nach Florida gezogen war, besuchte Burt die Palm Beach High School und gewann ein Sportstipendium für die Florida State University. Als ein zerschmettertes Knie und eine beschädigte Milz seine Pläne, Footballer zu werden, zunichte machten, machte er sich auf den Weg nach New York, in der Hoffnung, Schauspieler zu werden.
Dort nahm er verschiedene niedere Jobs an, während er Arbeit am Theater suchte. Eine kleine Rolle in einer Produktion von Mr. Roberts mit Charlton Heston in der Hauptrolle, während er sich eine Wohnung mit dem unberechenbaren Schauspieler Rip Torn teilte, hielt ihn finanziell über Wasser, bis er sich anbot, einen gefährlichen Stunt in einer Fernsehshow zu machen. Weitere Rollen folgten, was zu einem Vertrag mit Universal und einer zweijährigen Rolle als Ben Frazer in Riverboat führte.
Reynolds blieb dem kleinen Bildschirm treu und feierte Erfolge in vielen Serien, darunter Gunsmoke (1964-65), Hawk (1966), Dan August (1970-71), BL Stryker (1989-90) und dem intelligenten Evening Shade (1990-94), für den er einen Emmy erhielt. Er führte auch Regie für das Fernsehen und spielte in Dutzenden von Miniserien und Filmen mit. Er war ein regelmäßiger Gast in Talkshows und Unterhaltungssendungen und trat wiederholt in der Tonight Show mit Johnny Carson auf; während dessen Abwesenheit genoss Reynolds großen Erfolg, indem er ihn vertrat und genoss besonders eine lebhafte Begegnung mit Carne.
Seine Auftritte auf der großen Leinwand begannen bescheiden im Jahr 1961. Er wurde häufig als amerikanischer Indianer gecastet, da er väterlicherseits Cherokee-Blut hatte. Auf Sam Fullers unglücklichen Shark und den Thriller Impasse (beide 1969) folgte eine Rolle als Detective Steve Carella in dem von Ed McBain inspirierten Film Fuzz (1972).
John Boormans Deliverance katapultierte ihn in eine andere Liga. Das fesselnde Outdoor-Abenteuer, das auf einem Bestseller basierte, erzählte von vier Männern, die auf einem Wochenendtrip die Natur und sich selbst herausfordern, indem sie die Stromschnellen eines Flusses hoch in den Appalachen hinunterjagen. Diese alptraumhafte Reise und ihre Vision einer Gesellschaft, die das Land plündert, wurde ein riesiger kritischer und kommerzieller Erfolg. Zwischen 1972 und seinem Unfall bei City Heat spielte Reynolds in 30 Filmen mit und überlebte 1973 eine möglicherweise schädliche Publicity, als er in den mysteriösen Tod des Schriftstellers David Whiting während der Dreharbeiten zu The Man Who Loved Cat Dancing verwickelt wurde. Das Urteil lautete schließlich auf Unfalltod.
Reynolds führte 1976 bei seinem ersten Spielfilm, Gator, Regie; danach folgten The End (1978) und Sharky’s Machine (1981). Sein kommerzieller Erfolg beruhte auf seinen energiegeladenen Charakterdarstellungen, darunter Gator, der Bandit in den Smokey and the Bandit-Filmen, JJ McClure in den Cannonball Run-Erfolgen und zahlreiche Cop- und Abenteuerfilme – viele unter der Regie seines ehemaligen Stuntman und Freundes Hal Needham. Ein Engagement in einem davon, Stroker Ace (1983), führte dazu, dass er die Rolle in Terms of Endearment ablehnte, die später an Jack Nicholson ging, der einen Oscar gewann. Dies war ein schlechter Karriereschritt, vergleichbar mit seiner Entscheidung, nicht James Bond zu spielen, als Sean Connery das Franchise verließ.
Nichtsdestotrotz pflegte er einen opulenten Lebensstil und besaß zu verschiedenen Zeiten sechs beachtliche Häuser, einen Fuhrpark, einen Hubschrauber und einen Jet mit zwei Piloten auf Standby.
Er streute die Action-Streifen mit besseren Filmen ein, darunter zwei für Robert Aldrich. Er war ein Football spielender Sträfling in The Longest Yard (1974) und ein von Catherine Deneuve verführter Cop in dem stilvollen Hustle (1975). Aldrich sagte über ihn: „Hinter dem falschen Humor und der falschen Bescheidenheit steckt ein kluger Mann, der sein Lehrgeld bezahlt hat. Sein Charme ist nur ein Teil des Mannes – er ist ein willensstarker, egozentrischer Geschäftsmann, der tut, was Burt dient. Und das sollte er auch.“
Silent Movie (1976), der satirische Semi-Tough (1977), Starting Over (1979) und Best Friends (1982) brachten ihm Anerkennung ein, ebenso wie die Gründung eines Gemeindeprojekts in der Nähe eines seiner Häuser in Jupiter, Florida. Das Burt Reynolds Theater ermöglichte ihm die Rückkehr auf die Bühne und zog Freunde und Schauspielerkollegen an, um in modernen Klassikern mitzuwirken. Zu den Stammgästen dort gehörten Martin Sheen, Charles Durning, Julie Harris und Field.
Nach dem kommerziellen Misserfolg von City Heat und seiner Krankheit arbeitete Reynolds zunächst wenig. Der Tiefpunkt seiner Karriere kam, als eine Restaurantkette, die er finanziert hatte, mit Schulden von 15 Mio. Dollar schloss. Er weigerte sich, Konkurs anzumelden und nahm jede Arbeit an, die ihm angeboten wurde. Er übernahm die Rolle von Cary Grant in einer schwachen Neuauflage von His Girl Friday, die vom Journalismus auf das Fernsehen übertragen wurde und den Titel Switching Channels (1988) trug. Es gab Synchronisationen, darunter eine für All Dogs Go to Heaven (1989), und Auftritte als er selbst in Dokumentarfilmen sowie in Robert Altmans The Player (1992).
Im Jahr 1989 hatte er ein kleines Comeback in der liebenswürdigen Komödie Breaking In, aber es wurde von solchen Misserfolgen wie Rent-a-Cop (1987), dem Psycho-Horrorfilm The Maddening (1995) und dem in Kanada gedrehten Frankenstein and Me (1996) überschwemmt. Das düstere TV-Spin-Off Bean (1997), in dem er die fünfte Rolle spielte, erwies sich als populär, und er kehrte danach zu seiner wahren Form zurück.
Boogie Nights war ein Ensemble-Stück, brillant inszeniert von Paul Thomas Anderson. Als Pornofilm-Regisseur gab Reynolds eine charismatische und selbstsichere Vorstellung, die ihm viel Lob von der Kritik einbrachte und ihm ein neues Leben bescherte. In den nächsten Jahren kam er auf unglaubliche zwei Dutzend Leinwand- und Fernsehauftritte. Er spielte in drei TV-Filmen als Detective McQueen mit, kehrte mit The Last Producer (2000) zur Regie zurück und spielte mit so unterschiedlichen Schauspielern wie Sylvester Stallone in Driven (2001) und Julie Christie in Snapshots (2002). Er gehörte zu einer All-Star-Besetzung in der prestigeträchtigen Fernseh-Miniserie Johnson County War (2002).
Aus welchen Gründen auch immer – Geld oder Bestätigung seiner Existenz in einem veränderten Hollywood – arbeitete Reynolds unermüdlich. Seine Credits übertrafen in Quantität, wenn nicht gar Qualität, die des vorangegangenen Jahrzehnts. Die Synchronisation von Videospielen wie Legend of Frosty the Snowman (2005) war ein Tiefpunkt. Andere Arbeiten umfassten abendfüllende TV-Filme und „straight-to-video“-Filme wie End Game (2006) und Randy and the Mob (2007), in denen er ohne Guthaben blieb.
Bessere Arbeiten zeigten, dass er immer noch Leinwandpräsenz hatte. Er war das „Ich“ von Mary Tyler Moore in dem Wohlfühl-Fernsehfilm Miss Lettie and Me (2002) und traf sein schauspielerisches Gegenstück mit Bruce Dern in dem gewalttätigen Western Hard Ground (2003), wo sie als aggressive Partner einen sadistischen Killer jagten.
Im Jahr 2005 wurde The Longest Yard im Comedy-Modus neu aufgelegt. Dreißig Jahre zuvor hatte Reynolds die Hauptrolle brillant in Aldrichs harter Version der gleichen Geschichte (in Großbritannien unter dem Titel The Mean Machine) über Gefangene und ihre Wärter in gegnerischen Football-Teams gespielt. Hier war er als Coach Scarborough in einem Riesenhit zu sehen, der bei der Erstveröffentlichung das Doppelte seines 80-Millionen-Dollar-Budgets einspielte.
Ein weiterer kommerzieller Erfolg folgte mit einem Spin-Off der TV-Serie The Dukes of Hazzard, in dem Reynolds auf das Auto-Crasher-Terrain früherer Jahre zurückkehrte. Dann war er in dem treffend benannten Forget About It (2006) zu sehen – neben vielen anderen Filmen – bis zu dem liebenswürdigen A Bunch of Amateurs (2008), in dem er als verblassender Star nach Großbritannien geht, um King Lear in Stratford zu spielen, nur um herauszufinden, dass es sich um ein lokales Ensemble handelt, nicht um die RSC. Sein Erfolg beruhte auf ihm, Imelda Staunton und Derek Jacobi. Die Ironie der Besetzung war unübersehbar, ebenso wie die Witze über Deliverance in Without a Paddle (2004) oder der Titel von Not Another Not Another Movie (2011) über ein Studio, das bereit ist, für Geld Schund zu produzieren.
Nach einem hektischen Leben, mehreren gesundheitlichen Problemen (darunter eine Rückenoperation im Jahr 2009 und eine Herz-Bypass-Operation im Jahr darauf) und finanziellen Sorgen hat sich Reynolds mit einem etwas weniger anstrengenden Arbeitsplan abgefunden und behält ein Haus in Florida, während er beständig im Fernsehen und Kino arbeitet.
Er hatte Gastauftritte in mehreren viel beachteten TV-Serien, darunter Ed (2003), Archer (2012) und Burn Notice (2010), und stellte fest, dass er insgesamt 300 Credits in dem Medium gesammelt hatte. Außerdem war er in Videoproduktionen und als Synchronsprecher in Filmen zu sehen oder zu hören, sowie in Hauptrollen in Spielfilmen, wobei einer immerhin ein Gesamtbudget von weniger als seiner persönlichen Gage für die Schauspielerei in Smokey and the Bandit hatte.
Dazu gehörten der Katastrophenfilm Category 5 (2014), Elbow Grease und der Horrorfilm Hollow Creek (beide 2016). Auch nach seiner sardonischen Darstellung eines Schauspielveteranen, The Last Movie Star (2017), arbeitete er weiter und tritt in der im Dezember erscheinenden Komödie Defining Moments auf.
Im Jahr 2015 veröffentlichte Reynolds eine Fortsetzung seiner Autobiografie My Life von 1994, die er Quinton gewidmet hatte. Das neue Buch, das gemeinsam mit Jon Winokur geschrieben wurde, hieß But Enough About Me und sollte, wie er sagte, „die Dinge richtig stellen“. Es behandelte seine persönlichen und beruflichen Beziehungen während einer sechs Jahrzehnte währenden Karriere mit den Großen und Guten von Hollywood. Reumütig merkte er an, dass seine Entscheidungen – sowohl beruflich als auch romantisch – nicht immer weise gewesen seien. Neben James Bond lehnte er auch Stirb Langsam ab, was den Superstar-Status von Bruce Willis bestätigte.
Aber während die Suche nach filmischer Seriosität und einem Oscar ihm weiterhin verwehrt blieb, konnte er sich über zahlreiche andere Auszeichnungen freuen und darüber, dass er der einzige Star ist, der fünf Jahre in Folge die größte Kassenattraktion der USA war.
Er hinterlässt Quinton.
– Burt Reynolds (Burton Leon Reynolds), Schauspieler, geboren am 11. Februar 1936; gestorben am 6. September 2018
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