Buch Hosea, auch Osee geschrieben, das erste der 12 alttestamentlichen Bücher, die die Namen der Kleinen Propheten tragen, die im jüdischen Kanon als ein Buch, die Zwölf, gelten. Der Überschrift nach begann Hosea seine prophetische Tätigkeit während der Regierungszeit Jerobeams II. (ca. 786-746 v. Chr.). Seine prophetischen Ankündigungen deuten darauf hin, dass er bis kurz vor dem Untergang (721 v. Chr.) des Nordreichs Israel, dem Schauplatz seines gesamten Wirkens, tätig war.
Der Text ist ziemlich verdorben und enthält schwierige Auslegungsprobleme. Das Erbarmen Jahwes mit Israel ist jedoch im Allgemeinen das beherrschende Thema. Nachdem Israel mit kanaanäischen Riten und Praktiken „die Hure gespielt“ hat, wird es sicherlich Jahwes Zorn erfahren, aber nicht für immer. Jahwe wird Israel willkommen heißen wie einen Ehemann, der eine untreue Frau zurücknimmt.
Das erste Kapitel von Hosea ist ein biografischer Bericht über die Ehe des Propheten mit Gomer, einer Hure; das dritte Kapitel ist ein autobiografischer Bericht über eine Ehe mit einer ehebrecherischen Frau. Ob der zweite Bericht Hoseas eigener Bericht über die in Kapitel 1 berichtete Ehe ist oder ob er sich auf eine zweite Ehe (Wiederheirat mit Gomer?) bezieht, wird viel diskutiert. Wie auch immer die Antwort ausfällt, diese beiden Berichte sind symbolisch für Jahwes Liebe zu Israel und zeigen Jahwes Bereitschaft, seine Bundesbeziehung zu seinem Volk zu erneuern, trotz ihrer ehebrecherischen Beteiligung an der kanaanäischen Religion.
Das Buch hat eine lange Entstehungs- und Überlieferungsgeschichte. Ein großer Teil des Materials, das in mündlicher Form vorliegt, geht auf Hosea selbst zurück. Die Sammlung von Sprüchen und Einzelberichten ist aber wahrscheinlich erst viel später in Juda entstanden.