Brompton Elektrofahrrad Test: bemerkenswert praktisch

Brompton macht zwiespältige Fahrräder. Die Ästhetik der Miniatur-Klappfahrräder des Unternehmens lässt sich am besten als Raspberry Pi meets Google Cardboard beschreiben und appelliert an einen Sinn für nerdige Nützlichkeit, nicht für Emotionen. Bromptons werden gleichermaßen verehrt und verschmäht, und das erste Elektrofahrrad der Firma – das diese Woche in den USA auf den Markt kommt – wird das nur noch verstärken.

Jeder E-Bike-Designer kämpft mit der Frage, wo er die massiven Akkus unterbringen soll und ob sie zum einfachen Aufladen herausnehmbar sein sollen. Einige der attraktivsten Elektrofahrräder verstecken den Akku im Inneren des Rohrs. Andere schrauben ihn wie einen feindlichen Tumor an den Rahmen oder den Gepäckträger. Brompton ist einen ganz anderen Weg gegangen.

Im Einklang mit der Natur des 44-jährigen britischen Unternehmens ist die Lösung von Brompton unglaublich praktisch: Der Akku passt in eine kleine Umhängetasche, die auffällig an der Vorderseite des Fahrrads angeklickt wird. Wie Sie sich dabei fühlen, sagt alles, was Sie darüber wissen müssen, ob das 3.499 $ / 2.995 € / 2.595 £ Brompton Electric Faltrad etwas für Sie ist.

Der Name Brompton ist weltweit ein Synonym für Falträder. Die heute in London hergestellten Fahrräder bleiben demselben ikonischen Design treu, das in den 70er Jahren etabliert wurde. Seit Jahrzehnten werden Bromptons in U-Bahnen, Bussen und Autos von multimodalen Pendlern getragen, die eine Lösung für die erste und letzte Meile benötigen. Mit einem 250-Watt-Elektromotor als Ergänzung zum Treten wird die Reichweite erheblich vergrößert, mit dem zusätzlichen Versprechen einer schweißfreien Ankunft am Ziel.

Bromptons kleine Fahrräder können kostenlos in öffentlichen Verkehrsmitteln mitgenommen und dann unter dem Schreibtisch im Büro verstaut werden. In Amsterdam zum Beispiel können normale, nicht faltbare Fahrräder nur außerhalb der Hauptverkehrszeiten in den Zügen mitgenommen werden, was 7 € pro Strecke kostet, und auch nur in speziellen Fahrradwaggons, die schnell überfüllt sein können.

Ich habe in den letzten Wochen ein Brompton Electric (Modell M2L) in der niederländischen Hauptstadt auf Fahrten von bis zu 15 km Länge getestet. Dabei habe ich eine Menge gelernt. Aber zuerst ein bisschen mehr über die Tasche.

Die 1,5-Liter-Essential-Tasche ist ein notwendiges Zubehör, das laut der Firma „die Portabilität unterstützen soll“. Sie beherbergt den herausnehmbaren 300-Wh-Akku des Fahrrads, der für 30 bis 70 km reicht, je nachdem, wie und wo man fährt. Ich war regelmäßig im Bereich von 40 km (25 Meilen), während ich mit voller Leistung auf flachen Straßen fuhr. Die Tasche hat eine kleine Außentasche für das Ladegerät des Fahrrads, Schlüssel und ein Telefon, das über ein Kabel an einem USB-Anschluss am Akku aufgeladen werden kann. Der Akku kann ohne die Tasche nicht an das Fahrrad angeschlossen werden.

Auf der Oberseite des Akkus befinden sich zwei Tasten zum Umschalten der Unterstützungsmodi und der vorderen und hinteren LED-Leuchten. Sie können diese während der Fahrt erreichen. Anzeigeleuchten zeigen die verbleibende Akkuleistung (1 bis 5 Punkte), den Leistungsmodus (aus, 1, 2 oder 3) und den Beleuchtungsstatus (aus, an oder automatisch) an. Der Akku kann mit dem integrierten Griff aus der Tasche entnommen werden (der sich in der Tasche flach zusammenfaltet). Die Tasche selbst hat ebenfalls einen Griff, an dem sich ein Knopf befindet, mit dem Sie die Tasche vom Fahrrad lösen können. Der bereits erwähnte Schultergurt lässt sich sicher in einer Seitentasche verstauen.

Dieses Engagement für die Nachbildung von Funktionen erstreckt sich auch auf die Räder.

Als Fahrrad hat das Brompton bereits zwei 16-Zoll-Räder. Dennoch fügte das Unternehmen drei zusätzliche kleine Räder hinzu (zwei hinter der Sattelstütze und eines oben auf dem hinteren Schutzblech), die es ermöglichen, das Fahrrad wie ein Gepäckstück am Lenker zu ziehen, wenn das Hinterrad eingeklappt ist. Das Fahrrad wackelt auf diesen winzigen Plastikrädern sehr stark und kann leicht umkippen, wenn man nicht aufpasst. In der Not funktioniert es wohl, aber es ist sehr unelegant. Diese Art von brachialem Design zeigt sich auch in dem Wirrwarr an freiliegenden Kabeln, die mit Kabelbindern zusammengebunden sind, sowie in den zwei hervorstehenden Flügelmuttern mit Drehverschlüssen, die man beim Zusammenklappen des Rades betätigen muss.

Zugegeben, nicht jeder wird sich an diesen Designfehlern stören, aber jeder, der sich schon einmal über Displayaussparungen oder Kamerabeulen geärgert hat, wird das mit Sicherheit tun.

Das Fahren mit einem Brompton kann anfangs etwas unruhig sein, bis man sich an den schmalen Lenker und die kleinen Räder gewöhnt hat. Das Brompton Electric ist vielleicht noch schlimmer mit all dem zusätzlichen Gewicht über dem Vorderrad und dem Vorderradnabenmotor, der einen nach vorne zieht. Nichtsdestotrotz habe ich mich schnell daran gewöhnt und fand das Fahrverhalten auf kurzen bis mittleren Strecken in Ordnung, aber nicht ideal für längere Strecken.

Zunächst sollte ich anmerken, dass die Batterietasche während der Fahrt auf einigen der Amsterdamer Backsteinstraßen geräuschvoll herumflatterte. Das ziemlich ausgeklügelte Verschlusssystem, mit dem sich die Tasche (und der Akku) leicht ein- und ausbauen lassen, ist einfach nicht sicher genug, um die schwere Kombination auf unebenem Untergrund vom Klappern abzuhalten. Auf flachem Asphalt war es ruhig.

Einmal fuhr ich über eine Bodenwelle – nicht klein, aber auch nichts, wovor man aggressiv weglenken müsste – und der Motor schaltete ab. Ich schaute nach unten und sah zwei Lichter auf der Batterie blinken (später erfuhr ich, dass es sich um einen „Error A“-Motorfehler handelte, nachdem ich im Handbuch nachgeschaut hatte). Ich konnte nach unten greifen, während ich noch fuhr, um den Strom wieder einzuschalten und den Betrieb wiederherzustellen. Brompton sagt, dass es sich des Problems bewusst ist und bereits ein Software-Update veröffentlicht hat, um es zu beheben. Nichtsdestotrotz kann es immer noch in seltenen Fällen auftreten, verursacht durch „Mikro-Unterbrechungen der Stromversorgung“ aufgrund von „schwerem Gepäck und/oder großen Stößen“. Ich habe es nur einmal über ein paar hundert Kilometer bei regelmäßigem Gebrauch erlebt, also bin ich nicht übermäßig besorgt. Auf den Motor gibt es eine zweijährige Garantie, auf den Akku zwei Jahre oder 500 Ladungen, je nachdem, was zuerst eintritt. Brompton sagt, dass es das Problem beobachtet und nach weiteren Lösungen sucht. Ein guter Anfang wäre die Stabilisierung der Tasche.

Meiner Meinung nach ist der Brompton-Sattel zu fest und die Standard-Griffe sind zu dünn und steif für die längsten Strecken, die der Elektromotor ermöglicht. Sie sind in Ordnung für kurze und sogar mittlere Strecken. Mein Problem mit den Griffen wurde noch dadurch verschlimmert, dass mein Testrad mit dem kürzeren M-Typ-Lenker ausgestattet war. Das brachte mich in eine leicht nach vorne geneigte Fahrposition, die mehr Druck auf meine Hände ausübte, was dazu führte, dass der Stahlrahmen jede Unebenheit auf meine Arme und in meinen Schädel übertrug. Es ist wichtig, dass Sie bei der Bestellung Ihres Brompton die richtige Größe wählen. Sie können ein Fahrrad mit Ihrer bevorzugten Lenkerhöhe (zwei Größen) und Sattelstützenlänge (drei Größen) bestellen. Bei einer Größe von 183 cm bin ich mir ziemlich sicher, dass ich mit dem längeren H-Lenker für eine aufrechtere Fahrposition besser bedient gewesen wäre. Der Sattel und die Griffe können durch Zubehör ausgetauscht werden.

Besonders unangenehm war die Fahrt mit einem Rucksack, der mit einem Laptop und anderen Dingen für den täglichen Arbeitsweg beladen war. Gut, dass Brompton eine $200 / €165 / £130 große City-Tasche anbietet, die mit 20 Litern Fassungsvermögen den Akku, den Laptop, Ladegeräte und andere Ausrüstung aufnehmen kann. Sie machte die längeren Fahrten viel komfortabler, auch wenn die übergroße Tasche, die vorne an dem winzigen Fahrrad befestigt ist, lächerlich aussah und das Vorderrad noch mehr belastete.

Während Brompton gerne damit prahlt, dass sein Vorderradnabenmotor in Zusammenarbeit mit den Formel-1-Ingenieuren von Williams gebaut wurde, kann ich nicht sagen, dass ich besonders beeindruckt war. Der Motor ist laut und gibt ein hohes Heulen von sich, während er mit der europäischen Höchstleistung von 25 km/h fährt. Es gibt auch eine leichte Verzögerung, bevor er anspringt, nachdem man bereits in die Pedale getreten hat, und dann treibt er das Fahrrad für den Bruchteil einer Sekunde weiter, nachdem das Kurbeln aufhört, obwohl er sowohl mit Drehmoment- als auch mit Trittfrequenzsensoren ausgestattet ist. Relativ gesehen ist die Kraftentfaltung beim Brompton viel weniger intuitiv als beim fast geräuschlosen Cowboy und etwa gleich laut wie beim faltbaren E-Bike Ariv von GM. Das Ariv mit Mittelmotor macht jedoch Spaß zu fahren, während das Brompton mit Frontmotor unbestreitbar schwerfällig ist.

Ich testete ein manuell schaltendes 2-Gang-Modell ausschließlich in flachem Gelände und musste nur in den ersten Gang schalten, wenn ich aus dem Stand unter schwerer Last anfuhr oder wenn der Motor ausgeschaltet war. Für diejenigen, die regelmäßig mit Hügeln zu kämpfen haben, ist eine schwerere und teurere 6-Gang-Option erhältlich.

Trotz all meiner Kritikpunkte lässt sich das Brompton Electric erstaunlich klein zusammenlegen. Es ist klein genug, um in die Heckklappe eines Kleinwagens oder neben den Sitz im Zug zu passen. Ich vermute, dass das für viele multimodale Pendler das Wichtigste ist.

Das Brompton Electric lässt sich in drei Teile falten, genau wie das reguläre Faltrad des Unternehmens. Es ist zwar möglich, es mit angebrachtem Akku zu falten, aber es ist viel einfacher, die 2,9 kg schwere Akku-Taschen-Kombination zu entfernen, so dass ein 14 kg schweres Fahrrad übrig bleibt, mit dem man sich herumschlagen muss. Das ist sehr leicht für ein Faltrad, aber es ist nicht das leichteste.

Das Fahrrad lässt sich in fünf choreografierten Schritten zusammenklappen und zusammenbauen. Zwei der Schritte erfordern das unbeholfene Hantieren mit den fummeligen Flügelmuttern und Scharnieren. Das Ziehen eines Abzugs und das anschließende Kippen des Hinterrads unter das Rad ist jedoch sehr befriedigend, ebenso wie das mühelose Festklemmen des Lenkers am Rahmen, wenn die Schwerkraft ihn an seinen Platz führt. Es ist eine bewährte Faltmethode, die dem Brompton seit Jahrzehnten gute Dienste geleistet hat. Nichtsdestotrotz haben Newcomer wie GM und Gocycle diese Methode bereits auf elegante und intuitive Weise verbessert, allerdings auf Kosten von schwereren Fahrrädern.

Nach zwei Wochen bin ich in der Lage, das Fahrrad konstant in etwa 20 bis 30 Sekunden zusammen- und auseinanderzufalten. Das Brompton Electric ist klein genug, dass ich es in der Regel noch im Zug ausklappen kann, wenn dieser in den Bahnhof einfährt, so dass ich es für eine schnelle Flucht wegrollen kann, sobald sich die Türen öffnen. Ich muss nur aufpassen, dass ich die Akkutasche nicht im Zug liegen lasse (zweimal hätte ich sie fast vergessen).

Weitere Anmerkungen:

• Das Rad hat keinen Ständer, aber das Hinterrad kann schnell eingeklappt werden, so dass das Rad auf eigenen Füßen stehen kann. Schutzbleche, integrierte Beleuchtung und eine Klingel gehören zur Standardausstattung.
• Brompton Electrics ist mit Doppelgelenkbremsen ausgestattet, nicht mit hydraulischen, aber ich hatte nie das Gefühl, dass ich mehr Bremskraft benötige.
• Ich habe keinen zusätzlichen Widerstand bemerkt, wenn ich mit ausgeschaltetem Motor gefahren bin.
• Der 300-Wh-Akku wird in ca. 4 Stunden mit dem mitgelieferten Ladegerät oder in ca. 2 Stunden mit dem optionalen (€130) 4-Ampere-Schnellladegerät geladen. Ein 110-V-Schnellladegerät ist für die USA derzeit nicht erhältlich.
• Obwohl das Brompton Electric in Ihr aufgegebenes Gepäck passt, ist sein großer Lithium-Ionen-Akku als Gefahrgut eingestuft und kann daher nicht in Passagierflugzeugen transportiert werden.
• Das Pedal auf der linken Seite des Brompton kann hochgeklappt werden, so dass man es leicht schieben kann, ohne Verletzungen am Schienbein zu riskieren.
• Eine hübsche Handpumpe ist in den Fahrradrahmen integriert.
• Brompton sagt, dass das Fahrrad für Fahrer mit einer Körpergröße von 140 cm bis 203 cm geeignet ist.
• Eine App kommt noch vor Ende des Jahres. Sie wird zunächst Daten wie Geschwindigkeit, Fahrstrecke und Gesamtdistanz aufzeichnen und anzeigen, Ihre Service-Historie verfolgen und Service-Erinnerungen verschicken und Ihnen ermöglichen, den Fahrmodus zu ändern. Es kommuniziert mit dem Fahrrad über Bluetooth, das über ein Software-Update bei einem Brompton Electric-Händler aktiviert werden kann.
• Das Brompton Electric enthält keine GSM- oder GPS-Funkgeräte zur Standortverfolgung oder Diebstahlsicherung.

Der Fahrer ist 188 cm (6 Fuß 2 Zoll) groß.

Fahrer ist 4 Fuß 9 Zoll groß (145 cm).

Wackeliger Trolly-Modus.

Nur zum Größenvergleich. Bitte seien Sie nicht diese Person.

Tucks away at a cafe.

Zwei Taschenoptionen.

Das Steuermodul und der Clip, der die Tasche / Batterie sichert.

Flügelmuttern und Scharniere, wirklich?

Wackeliger Trolly-Modus.

Das Brompton Electric ist ein sehr gutes elektrisches Faltrad. Während es meiner Meinung nach einigen Elementen des Industriedesigns an Finesse mangelt, macht es seine außerordentliche Anpassungsfähigkeit für alle außer den längsten Fahrradpendelstrecken geeignet. Ja, es ist nerdig – und zwar ganz unverhohlen. Aber es hat etwas zutiefst Verlockendes an einem E-Bike mit Pedalunterstützung, das für viele Fahrten in der Stadt das Auto ersetzen kann, in der Hauptverkehrszeit kostenlos in den öffentlichen Verkehrsmitteln mitgenommen werden kann und klein genug ist, um nicht gesehen zu werden. Und wenn Sie Tausende von Euro für ein Elektrofahrrad ausgeben, werden Sie es bei jeder Gelegenheit benutzen wollen.

In den USA ist das Brompton Electric ab dieser Woche bei ausgewählten Händlern zu kaufen. Es kostet 3.499 Dollar für das Zwei-Gang-Modell oder 3.649 Dollar für das Sechs-Gang-Modell und ist in Schwarz und Weiß erhältlich, genau wie Sie es erwarten würden.

Fotografie von Thomas Ricker / The Verge

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