Paul Powlesland, ein Anwalt, der Lawyers for Nature gegründet hat, glaubt, „dass die Kirche das Herz am rechten Fleck hat“, sagt aber, dass das TPO-System „kein brillanter Schutz“ für uralte Bäume ist. TPOs werden in der Regel nur von einer lokalen Behörde erteilt, wenn ein Baum bedroht ist. Ein TPO ist oft zu spät und zu wenig.
„Die Strafen für Verstöße gegen ein TPO spiegeln ganz einfach nicht die Bedeutung dieser Bäume wider“, argumentiert Powlesland. „Es ist eine Anomalie in unserem Gesetz, dass wir uns nicht richtig mit der Idee auseinandergesetzt haben, lebende Dinge zu schützen. Wenn eine uralte Eiche im Jahr 1700 gefällt und in ein Gebäude verwandelt wurde, wäre die Eiche in dem Gebäude jetzt geschützt. Wenn sie weiter wachsen würde, wäre sie nicht geschützt.“
Nicht jeder Experte für alte Bäume fordert einen gesetzlichen Schutz. Durch ihre Arbeit mit dem Woodland Trust und dem Ancient Tree Forum meint Jill Butler, dass es ein „Bäume von nationalem Interesse“-Register geben könnte, in dem Landeigentümer über ihre Bedeutung informiert werden. „Wir brauchen etwas, das so leicht wie möglich ist“, sagt sie. Es muss eine „finanzielle Unterstützung“ für Besitzer von alten Bäumen geben, so wie Besitzer von wertvollen Wildblumenwiesen über Agrarumweltprogramme Geld für deren Pflege erhalten können.
„Die Kirche hat in den letzten 10 Jahren oder so einen langen Weg zurückgelegt“, sagt Butler. „Aber die arme alte Kirche sollte auch für diese Bäume Fördergelder bekommen können. Es geht nicht nur um Kontrolle, sondern auch darum, den richtigen Rat zu bekommen, wie man sich um sie kümmert.“
Fry befürchtet, dass viele alte Eiben die Kirche überleben werden. Die Kirchen werden geschlossen. Obwohl der geweihte Boden von Kirchhöfen bedeutet, dass sie nur sehr selten bebaut werden, sagt Fry, dass neue private Besitzer von Kirchengebäuden eine Eibe stillschweigend sabotieren könnten, weil sie „ihr“ Licht nehmen. Die Verantwortung für die Instandhaltung alter Kirchhöfe in England geht manchmal auch auf die schlecht ausgestatteten Gemeinderäte über.
Sie hofft, dass der neue gesetzliche Schutz für Großbritanniens alte Bäume und besonders für seine Eiben eine Art positiver Nationalismus für ein Land sein könnte, das im Brexit versinkt. „Das Vereinigte Königreich könnte etwas daraus machen – wir sind unabhängig und wir haben die größte Sammlung alter Eiben auf der Erde“, sagt sie.
Powlesland stimmt ihr zu. Der Schutz alter Bäume „überbrückt politische Grenzen – es kann Umwelt-Linke und politische Konservative vereinen“, sagt er. „Es spricht an, wer wir als Land sind. Was ist dieses Land? Was bedeutet es, Brite zu sein? Es ist eine Chance für Politiker, sich selbst zum Teil der Geschichte zu machen. Diese Eiben gibt es schon seit Tausenden von Jahren. Wenn wir sie schützen, wird es sie hoffentlich noch geben, wenn diese ganze Zivilisation in die Geschichtsbücher eingeht. Das ist eine magische Sache.“
– Dieser Artikel wurde am 30. September 2019 geändert, um klarzustellen, dass das Fruchtfleisch der Eibenbeeren zwar essbar ist, die Samen im Inneren aber giftig sind.