Der Zustand scheint eine primäre Neuropathie darzustellen. Abnormalitäten in der kutanen Innervation wurden bei Patienten mit brachioradialem Pruritus dokumentiert. Massey und Massey berichteten über ein verändertes Temperatur- und Stechempfinden in der Verteilung des hinteren kutanen Nervs des Unterarms, der die Haut über dem Brachioradialis-Muskel versorgt, der typischerweise juckt. Bei Patienten mit brachioradialem Pruritus wurde über Kälte- oder Hitze-Hyperalgesie in der C5-C6-Verteilung und Nadelstich-Hyperästhesie in der C5-C8-Verteilung berichtet.
Wallengren und Sundler wiesen mit neuronal gerichteten Antikörpern nach, dass Patienten mit brachioradialem Pruritus eine reduzierte Anzahl von dermalen und epidermalen Nervenfasern haben, und dass diese Reduktion der kutanen Innervation nur während symptomatischer Schübe auftritt. De Ridder et al. wiesen mit Hilfe quantitativer sensorischer Tests bei einem Patienten mit brachioradialem Pruritus eine selektive C-Faser-Dysfunktion an C6-8 nach, wobei sich die C-Faser-Funktionalität nach intralaminärer C6-7-Steroidinjektion verbesserte. Es wurde auch über eine erhöhte Hautperfusion am betroffenen Unterarm, gemessen durch Doppler-Bildgebung, berichtet.
Der Pruritus, der bei Patienten mit brachioradialem Pruritus auftritt, wird als eine Variante des Schmerzes angesehen. Allerdings ist die anatomische Lokalisation der Nervenverletzung oder -reizung, die diesen Schmerz verursacht, umstritten. Es werden zwei vorherrschende Hypothesen vorgeschlagen. Die erste postuliert, dass der brachioradiale Pruritus durch eine Verletzung der peripheren kutanen Nerven durch Sonneneinstrahlung verursacht wird. Die zweite geht davon aus, dass die Nerven auf der Höhe der Halswirbelsäule geschädigt werden. Beide Mechanismen scheinen bei vielen Patienten aktiv zu sein.
Beweise für die Sonnenhypothese
Viele Patienten mit brachioradialem Pruritus haben eine Vorgeschichte mit chronischer Sonnenexposition. Kestenbaum und Kalivas postulierten, dass die Freisetzung von Histamin aus Mastzellen als Reaktion auf chronische Sonnenexposition eine pathophysiologische Rolle spielen könnte; sie berichteten über einen Patienten mit brachioradialem Pruritus und einem erhöhten Serumhistaminspiegel.
In einigen Fällen wurde berichtet, dass Sonnenexposition die Symptome verschlimmert und Photoprotektion zu einer Besserung führt.
Eine photoallergische Reaktion auf Vareniclin, die einen brachioradialen Juckreiz imitiert, wurde bei einem Patienten berichtet.
Patienten beschreiben typischerweise nur Symptome an der sonnenexponierten dorsalen Oberfläche der Arme und Schultern.
In den USA sind linksseitige Symptome häufiger als rechtsseitige, was auf die kumulative Sonnenexposition des Arms beim Autofahren zurückzuführen sein könnte. In Südafrika, wo die Fahrer auf der rechten Seite des Autos sitzen, ist die Verteilung häufiger am rechten Arm.
Bei Patienten, die in gemäßigten Klimazonen leben, klingen die Symptome oft im Spätherbst ab und treten im Sommer wieder auf. Patienten, die in tropischen Klimazonen leben, wo es das ganze Jahr über sonnig ist, neigen dazu, über stabilere Symptome zu berichten.
Die Biopsie der betroffenen Haut zeigt typischerweise eine Atrophie und Anzeichen von Sonnenschäden.
Die Reduktion der epidermalen und dermalen Nervenfasern, die bei Patienten mit brachioradialem Pruritus zu sehen ist, wird auch nach serieller Phototherapie beobachtet.
Herausforderungen für die Sonnenhypothese
Wenn die dorsalen Oberflächen der Arme betroffen sind, weil sie der Sonne ausgesetzt sind, warum ist dann das sonnenexponierte Gesicht nicht betroffen?
Warum tritt kein Äquivalent des brachioradialen Pruritus der unteren Extremitäten bei Menschen auf, die kurze Hosen tragen?
Wenn brachioradialer Pruritus eine Manifestation sonneninduzierter Nervenschäden ist, warum sind Kinder, die typischerweise sehr sonnenempfindlich sind, nie betroffen?
Beweise für die zervikogene Hypothese
Einige Autoren haben über eine höhere Prävalenz von Halswirbelsäulenerkrankungen (z.B. Arthritis, Osteochondrose, spondylolytische Veränderungen) bei Patienten mit brachioradialem Pruritus berichtet. Marziniak et al. führten eine Magnetresonanztomographie der Halswirbelsäule bei 41 Patienten mit brachioradialem Pruritus durch. Dreiunddreißig von 41 dieser Patienten hatten eine Stenose des Foramen intervertebrale oder Vorwölbungen der zervikalen Bandscheibe, was zu einer Nervenkompression führte.
Eine zervikale Bandscheibenhernie mit Kompression der C6-Nervenwurzel wurde in Verbindung mit brachioradialem Pruritus berichtet, wobei die Symptome nach einer ventralen C5-C6-Dissektomie, einer C5-C6-Wirbelkörperfusion und einer C6-Nervenwurzeldekompression schnell abklangen.
Die Behandlung der Halswirbelsäulenarthritis hat bei Patienten mit brachioradialem Pruritus zu einer Linderung geführt. Es wurde berichtet, dass epidurale zervikale Steroidinjektionen auf der Ebene C6-7 zum Verschwinden des Juckreizes bei einem Patienten mit brachioradialem Pruritus führten.
Tumoren der Halswirbelsäule, zervikale Rippen, hypertrophe zervikale Querfortsätze und zervikale Osteophyten wurden in Fallserien als Ursache für Pruritus der oberen Extremitäten beschrieben.
Elektrophysiologische Studien an Patienten mit brachioradialem Pruritus zeigten eine bilaterale Verzögerung der F-Antworten des Median- und Ulnar-Nervs.
Kritik an der zervikogenen Hypothese
Eine Erkrankung der Halswirbelsäule ist in der Regel eine dauerhafte Erkrankung und sollte als solche einen kontinuierlichen neuropathischen Juckreiz hervorrufen und nicht rezidivierende und remittierende Symptome.
Zervikale Nervenblockaden haben sich als nicht hilfreich erwiesen. Dies könnte darauf hindeuten, dass die Läsion entweder zentraler (Dorsalhorn) oder peripherer (sensorische Nervenendigungen im Arm) ist.
Degenerative zervikale Wirbelsäulenveränderungen werden bei 70 % der asymptomatischen Frauen und 95 % der asymptomatischen Männer über 65 Jahren gefunden; daher ist es ohne altersentsprechende Kontrollen falsch, eine zervikale Wirbelsäulenerkrankung als Ursache des brachioradialen Juckreizes zu implizieren. In einer großen retrospektiven Fallserie wurden die Symptome des brachioradialen Pruritus nur bei 25 % der Patienten auf Anomalien der Halswirbelsäule zurückgeführt.
Konventionelle elektrophysiologische Tests sind möglicherweise nicht geeignet, um die Pathophysiologie des brachioradialen Pruritus zu untersuchen, da sie die Leitung von myelinisierten Fasern messen, während die afferenten Nerven, die den Juckreiz übertragen, eigentlich nicht myelinisiert sind.