Boston Celtics, amerikanisches Profi-Basketballteam aus Boston, Massachusetts. Als eine der erfolgreichsten Mannschaften der Sportgeschichte gewannen die Celtics 11 von 13 Meisterschaften der National Basketball Association (NBA) zwischen 1957 und 1969. Insgesamt haben sie 17 NBA-Titel gewonnen.
Die Celtics wurden 1946 in Boston von Walter Brown gegründet und waren Gründungsmitglieder der Basketball Association of America, einem Vorläufer der NBA (gegründet 1949). Zur Zeit der Gründung des Teams leitete Brown auch den Boston Garden, auf dessen unverwechselbarem Parkett die grün-weiß gekleideten Celtics bis zum Umzug in eine neue Arena, den heutigen TD Garden, in den Jahren 1995-96 florierten. In den ersten vier Spielzeiten musste das Team jeweils eine Niederlage einstecken, was 1950 die Einstellung von Cheftrainer Red Auerbach zur Folge hatte.
Der Lauf der Celtics als Sportdynastie begann Mitte der 1950er Jahre unter Auerbach, der später als General Manager und Präsident des Teams fungierte. Das Team gewann seinen ersten Titel in der Saison 1956-57, nachdem es die St. Louis Hawks in einer hart umkämpften Finalserie besiegt hatte, die ein siebtes Spiel in doppelter Verlängerung beinhaltete. Mit einer Aufstellung von Hall of Fame-Spielern wie Frank Ramsey, Ed Macauley, Bill Sharman, Ballhandling-Zauberer Bob Cousy, Tom Heinsohn, dem dominierenden Center Bill Russell (fünfmal der wertvollste Spieler der Liga) und später Sam Jones, K.C. Jones und John Havlicek Jones und John Havlicek gewannen die „Celts“ zwischen 1958-59 und 1965-66 acht NBA-Titel in Folge – ein Rekord für die vier großen nordamerikanischen Mannschaftssportarten – und triumphierten erneut in den Jahren 1967-68 und 1968-69.
Bob Cousy (rechts), 1962.
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Dick Raphael
Bostons Aufstieg fiel mit der Verbreitung von Fernsehgeräten in den Vereinigten Staaten in der Nachkriegszeit zusammen und half dem Team und seinen Spielern, ikonische Figuren zu werden, während das nationale Profil des Sports wuchs. Zu den Höhepunkten der beispiellosen Meisterschaftsserie der Celtics gehören Russell, der zweimal einen NBA-Finalrekord von 40 Rebounds in einem Spiel aufstellte (1960, 1962), und Havliceks serienbeendender Steal eines Inbounds-Passes im siebten Spiel der Eastern Division Finals 1965, der den berühmten Ruf „Havlicek stole the ball! Die Begegnungen zwischen Russell, der von 1966 bis 1969 Spielertrainer der Celtics war, und Wilt Chamberlain, zunächst bei den Philadelphia 76ers und dann bei den Los Angeles Lakers, standen im Mittelpunkt einiger der dramatischsten Spiele in der Geschichte der NBA-Playoffs.
Havlicek war zusammen mit Dave Cowens, Paul Silas und Jo Jo White immer noch ein wichtiger Bestandteil der von Heinsohn gecoachten Teams, die 1973-74 und 1975-76 Titel gewannen. Die zweite dieser Meisterschaften beinhaltete einen dramatischen Triple-Overtime-Sieg über die Phoenix Suns im fünften Spiel der Finalserie. 1978 waren die Celtics in eine ungewöhnliche Transaktion verwickelt, nachdem die NBA den Besitzer des Teams, Irv Levin, daran gehindert hatte, die Franchise in seine Heimat Kalifornien zu verlegen. Stattdessen tauschten Levin und John Y. Brown, Besitzer der Buffalo Braves, die Franchises. Im selben Jahr erwarb Boston einen der größten Spieler in der Geschichte der Liga – und den wohl beliebtesten Celtic aller Zeiten – als sie im NBA-Draft den scharf schießenden Stürmer Larry Bird auswählten. Die NBA erreichte ein neues Level an Popularität mit der Aufregung, die durch den Kampf um die Vorherrschaft zwischen den Lakers unter der Führung von Magic Johnson und einem Celtics-Team unter der Führung von Bird (der eine Rivalität mit Johnson hatte, die bis in ihre College-Tage zurückreichte), Robert Parish, Kevin McHale und Dennis Johnson erzeugt wurde, das in den 1980er Jahren fünfmal in die NBA-Finals vorstieß und die Meisterschaften 1980-81, 1983-84 und 1985-86 gewann.
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Mitte der 1990er Jahre erlebten die Celtics die erste längere Playoff-Dürre in der Geschichte der Franchise – sechs Jahre in Folge, beginnend mit der Saison 1995-96. Wenn die Celtics in die Postseason zurückkehrten, verloren sie oft schon in den ersten Runden. Dies änderte sich in der Saison 2007-08, als die Celtics den größten Turnaround in der Geschichte der NBA schafften. Sie schlossen die Saison mit der besten Bilanz der Liga ab und verbesserten sich um 42 Siege, nachdem sie in der Off-Season die Superstars Kevin Garnett und Ray Allen zu einem Team hinzufügten, das bereits den langjährigen All-Star Paul Pierce in seinen Reihen hatte. Sie zogen in die NBA-Finals ein, wo sie die rivalisierenden Lakers zum neunten Mal besiegten und den 17. Titel in der Geschichte der Franchise gewannen. Titel der Franchise-Geschichte. Die beiden Franchises gewannen erneut ihre jeweiligen Conference-Meisterschaften und standen sich in der Saison 2009/10 im Kampf um den NBA-Titel gegenüber, den die Lakers in sieben Spielen für sich entscheiden konnten.
Als der Veteranen-Kader der Celtics älter wurde, hatte das Team weniger Erfolg auf dem Spielfeld. Allen verließ das Team 2012 in der Free Agency, und nach der Saison 2012-13 tauschte das Team Garnett und Pierce aus, um einen Wiederaufbauprozess mit jüngeren Spielern anzustoßen. Diese Bemühungen trugen viel schneller Früchte, als viele Beobachter erwartet hatten, denn die Celtics kehrten 2014-15 in die Playoffs zurück. In dieser Saison wurde Point Guard Isaiah Thomas verpflichtet, der sich zu einem All-Star entwickelte und das Team in der Saison 2016/17 zur besten Bilanz in der Eastern Conference führte. Die Saison des Teams endete in den Conference Finals, nachdem die Celtics vier Spiele zu eins gegen die Cleveland Cavaliers verloren. Die Celtics tauschten Thomas und andere Vermögenswerte für Star-Guard Kyrie Irving in der Off-Season und verpflichteten außerdem All-Star-Forward Gordon Hayward. Beide Spieler waren während der regulären Saison durch erhebliche Verletzungen eingeschränkt, aber der verbleibende junge Kern der Celtics übertraf die Erwartungen und führte Boston zur zweitbesten Bilanz in der Eastern Conference und zu einem unerwartet langen Playoff-Lauf, der mit einer Niederlage gegen die Cavaliers in den Conference Finals mit sieben Spielen endete. Boston blieb im Laufe der Saison 2018-19 relativ gesund, aber das Team schied in der zweiten Runde der Playoffs aus.