BLOOMINGTON, Ind. – Der Tag begann ganz harmlos: Bob Knight ging in die eine Richtung und der Indiana-Student Kent Harvey in die andere.
„Was ist los, Knight?“, fragte der Teenager. Harvey war zu diesem Zeitpunkt, im September 2000, ein Studienanfänger und erst seit ein paar Wochen auf dem Campus. Knight, der zu diesem Zeitpunkt 59 Jahre alt war und seit 29 Jahren mit großem Erfolg an der Indiana University trainierte, schätzte den Mangel an Respekt nicht.
Die Versionen dessen, was dann geschah, variieren je nach Erzähler, aber das Wesentliche war, dass Knight Harveys Arm packte und ihn niederstarrte. „Ich sah ihn an und sagte: ‚Sohn, für dich heiße ich nicht Knight. Ich heiße Mr. Knight oder Coach Knight.'“
Der Vorfall nahm sofort epische Ausmaße an, vor allem, weil Knight Anfang des Jahres Trainer von Indiana geblieben war, nachdem er mit dem damaligen Präsidenten Myles Brand widerwillig einer Null-Toleranz-Politik zugestimmt hatte. Diese Entscheidung wurde getroffen, nachdem ein Video aufgetaucht war, auf dem zu sehen war, wie Knight den ehemaligen Spieler Neil Reed während eines Indiana-Trainings ein paar Jahre zuvor „würgte“, obwohl auch das zur Debatte stand.
Die zweimonatige Untersuchung endete im Mai 2000 mit dem Verbleib von Knight, und Brand dachte tatsächlich, dass es funktionieren könnte.
Brands Betonung lag allerdings auf der NULL. Er wollte sich keine von Knights Eskapaden gefallen lassen, und er hatte das Gefühl, dass diese Begegnung mit Harvey genau das tat. Harvey und seine Familie, die schnell zu den Medien rannten und sich beschwerten, glaubten sicherlich, dass Knight zu weit gegangen war.
Knight tat das natürlich nicht, und auch sonst niemand im Basketballprogramm von Indiana, Spieler und Trainer eingeschlossen. Sogar Mike Davis, sein damaliger Assistenztrainer, der genau dort stand, als Harvey sich Knight näherte, bestritt die Geschichte, die Harveys Familie erzählte, dass Knight ihn gewaltsam angefasst hatte. Es sei „die größte Lüge, die ich je in meinem Leben gehört habe“, sagte Davis damals den Medien.
Allerdings ging alles sehr schnell, und vieles lief sehr, sehr schief. Und am 10. September 2020 – heute vor 20 Jahren – wurde der legendäre Bob Knight von der Indiana University gefeuert.
Und Indiana-Basketball war nie mehr derselbe.
So viele Schuldige
Die Geschichte von Bob Knights Entlassung ist schon oft erzählt worden, und sie wird auch diese Woche wieder oft erzählt. Das Ende von Knights Zeit in Bloomington war nur deshalb so monumental, weil er in seinen 29 Jahren in Indiana so viel erreicht hat – und vor allem wegen der Art und Weise, wie er es getan hat.
Es gibt viele Leute, die – vor allem innerhalb der Grenzen dieses Staates – argumentieren würden, dass Knight der größte Trainer in der Geschichte des College-Basketballs ist. In seinen 29 Jahren bei Indiana gewann er 1976, 1981 und 1987 die nationalen Titel. Er ging zu zwei weiteren Final Fours und gewann 11 Big Ten-Meisterschaften in einer Ära, in der das wirklich zählte.
Die Assembly Hall war nicht gerade das Haus, das Bob Knight gebaut hat – aber seine Karriere begann in dem neuen Gebäude, und er war derjenige, der dazu beitrug, es zu einer der ikonischsten Arenen im Spiel zu machen. Indiana-Basketball mit Bob Knight war definitiv ein blaublütiges Programm im College-Basketball.
Er wurde zur populärsten Person im Staat, indem er zuerst mit einem Eisen an der Seitenlinie patrouillierte. Er brüllte und schrie und fluchte ständig, bei Schiedsrichtern, bei gegnerischen Trainern und natürlich bei seinen eigenen Spielern.
Die Fans liebten es.
Die meisten Spieler von Indiana taten es auch. Für Bob Knight zu spielen war sehr schwierig, und viele Spieler konnten sich nicht durchsetzen und wurden versetzt. Diejenigen, die es trotz der Schwierigkeiten durchhielten, blieben ihrem Trainer treu, während ihrer Karriere und noch lange danach.
Vor zwanzig Jahren schrien sie alle über Knights Entlassung und wie er aus der Stadt gejagt wurde. Sie waren nicht bereit zu akzeptieren, dass Knight weg war, und es dauerte Jahre, bis viele von ihnen darüber hinwegkamen.
Knight tat das nie. Er fuhr fort, zu schreien und über Indiana-Offizielle zu schimpfen, und selbst als Leute wie Brand und andere, die die Entscheidung über seine Entlassung trafen, schließlich starben, wollte er immer noch keinen Fuß auf den Indiana-Campus setzen, selbst wenn seine Lieblingsspieler und -teams geehrt wurden.
Das änderte sich glücklicherweise in diesem Februar, als Knight zum ersten Mal seit fast 20 Jahren in die Assembly Hall zurückkehrte, während eines Klassentreffens für das Team von 1980, eines seiner Lieblingsteams. Es war ein Liebesfest von Anfang bis Ende, und endlich wurde das Kriegsbeil begraben.
Sozusagen.
Es gibt viele Leute, die immer noch nicht über Knights Entlassung hinweg sind. Sie geben Brand immer noch die Schuld, obwohl er schon seit 11 Jahren tot ist. Sie beschuldigen immer noch Neil Reed für seine Rolle, die ganze Sache ins Rollen gebracht zu haben, und der ist schon seit acht Jahren tot.
Brand hat vieles falsch gemacht, keine Frage. Wahrscheinlich hat er auf die Kent-Harvey-Episode überreagiert, aber er hätte wahrscheinlich auch nie die Null-Toleranz-Politik einführen sollen. Es gab keine Möglichkeit, dass Knight das jemals hätte überleben können.
Wenn die Reed-Episode es wert gewesen wäre, deswegen gefeuert zu werden, hätte er das im Mai tun sollen. Er hatte damals die Stimmen im Kuratorium der IU. Und er hätte auch nicht im September hinter verschlossenen Türen mit den Kuratoren herumschleichen und versuchen sollen, Knight feuern zu lassen, um die Sonnenscheingesetze zu umgehen.
Knight hat trotz all der Siege und der nationalen Titel sicherlich auch einen Teil der Schuld verdient. Sein rüpelhaftes Verhalten wurde einigen zu viel, besonders Leuten, die seine Chefs waren. Es musste irgendwann enden, und zwar schlimm, und das war nur der letzte Strohhalm.
Der letzte Strohhalm, am 10. September 2000.
Programm hat immer noch nicht seinen Weg gefunden
Es gab keine nationalen Meisterschaften in Indiana, seit Knight gefeuert wurde, aber um ehrlich zu sein, gab es auch keine in seinen letzten 13 Jahren.
Es gab nur ein Final Four, seit Knight gefeuert wurde, und das war 2002 unter Mike Davis, und alle Knight-Befürworter werden sagen, dass Davis dieses nationale Titelspiel gegen Maryland mit allen Spielern von Knight erreicht hat. Die Spieler sagen das nicht, aber viele Fans schon.
Seit Knights Entlassung und ohne die Saison 2002 hat Indiana kein einziges Spiel am zweiten Wochenende des NCAA-Turniers gewonnen. Nicht ein einziges. Tom Creans Teams 2013 und 2016 waren die einzigen beiden, die es ins zweite Wochenende schafften, aber beide verloren im regionalen Halbfinale.
Und um ehrlich zu sein, hat Knight in seinen letzten acht Jahren auch kein Spiel am zweiten Wochenende des NCAA-Turniers gewonnen. Sein Team von 1993 war sein letztes wirklich gutes.
Indiana hat mit anderen Worten in der zweiten Hälfte des NCAA-Turniers seit langer, langer Zeit keinen Einfluss mehr auf nationaler Ebene gehabt.
Das ist natürlich keine Neuigkeit. Von Mike Davis über Kelvin Sampson bis hin zu Dan Dakichs Tasse Kaffee und von Tom Crean bis Archie Miller schwebt der Schatten von Bob Knight immer noch über diesem Programm.
Die Sehnsucht nach den alten Zeiten geht nie weg, und wird es wahrscheinlich auch nie. Dieses grässliche Jahr 2020 könnte als das schlechteste Jahr aller Zeiten in die Geschichte eingehen, aber jener Februartag in der Assembly Hall, als Knight in die Assembly Hall zurückkehrte und tausende erwachsene Männer und Frauen die ganze Zeit weinten, wird als einer der schönsten Tage in der Basketballgeschichte von Indiana in die Geschichte eingehen.
Bob Knight hat das geschafft.
Endlich hörte er auf, all seinen Groll zu hegen und kam zurück in die Assembly Hall für eine letzte virtuelle Umarmung mit seiner liebenden Fanbasis. Es war ein großartiger, großartiger Tag.
Nächsten Monat wird er 80 Jahre alt, und er lebt wieder in Bloomington. Er ist wieder in der Nähe seiner Freunde, und seine treuen Fans sehen ihn ab und zu in der Stadt, zumindest vor COVID. Das ist eine sehr gute Sache.
Es ist schwer zu glauben, dass es schon 20 Jahre her ist, dass er gefeuert wurde. Die Zeit vergeht, für manche schneller, für andere langsamer.
Bei all dem, was sich vor 20 Jahren abgespielt hat, wurden Fehler gemacht, das ist sicher. Bob Knight war danach nie mehr derselbe, auch nicht während seiner Zeit als Trainer an der Texas Tech. Und das ist eine Schande.
Indiana Basketball war auch nicht mehr derselbe.
Und das ist auch eine Schande.
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