1904 – 1944
Glenn Millers Einfluss auf die Geschichte des Jazz stellt einen Widerspruch dar. Obwohl viele Jazz-Enthusiasten seine disziplinierte, unorthodoxe Herangehensweise missbilligten, erfuhr Millers Musik eine unbestreitbare Popularität und Erfolg beim Publikum der 1940er Jahre und verzaubert noch heute die Zuhörer. „Einige der Kritiker“, so Miller 1940, „zeigen mit dem Finger auf uns und werfen uns vor, dass wir den echten Jazz aufgegeben haben.“ Dann schloss er: „Es kommt darauf an, was man als ‚echten Jazz‘ definiert.“ Ungeachtet der Kritik, der er begegnete, widmete Miller sein Leben der Herstellung von unterhaltsamer Musik, nicht um seine Kritiker zu besänftigen, sondern um seine Zuhörer zu unterhalten.
Millers frühe Jahre
Glenn Miller wurde als Alton Glenn Miller am 1. März 1904 in Clarinda, Iowa, geboren. Seine Eltern, Elmer und Mattie Lou Miller, zogen mit ihrer Familie bald von Iowa zunächst nach Nebraska, dann nach Missouri und schließlich nach Fort Morgan, Colorado. In jeder dieser neuen Städte machte Millers musikalische Entwicklung einen neuen Schritt. Während des Aufenthalts der Familie in Nebraska brachte Millers Vater ihm eine Mandoline mit, die der Junge bald gegen ein altes Horn eintauschte. Während seines Aufenthalts in Missouri begann er als Mitglied einer Stadtkapelle Posaune zu spielen. Als seine Familie 1918 nach Fort Morgan umzog, förderte Miller seine musikalischen Talente, indem er der High School Band beitrat.
Struggle to the Top
Unmittelbar nach seinem High School Abschluss 1921 trat Glenn Miller der Boyd Senter Band bei, der ersten einer Reihe von Musikgruppen, denen er beitrat. Später verließ er diese Gruppe, um 1923 die Universität von Colorado zu besuchen, brach aber bald seine College-Karriere ab, um seiner Liebe zur Musik nachzugehen. In den nächsten Jahren zog er nach Los Angeles und wurde Mitglied der Band von Ben Pollack. 1928 kam er nach New York City und arbeitete als Posaunist und musikalischer Arrangeur. Zu dieser Zeit heiratete Miller Helen Burger, seine College-Liebe. Miller arbeitete dann für das Dorsey Brothers Orchestra, organisierte ein Orchester für Ray Noble und studierte Musiktheorie und Komposition bei Joseph Schillinger.
Miller nahm 1934 erstmals unter eigenem Namen auf, während er noch mit dem Noble-Orchester arbeitete. Dann, 1937, versuchte er, seine eigene Band zu gründen, die wenig Popularität erlangte. Nachdem er seine Gruppe aufgelöst und dann neu organisiert hatte, fand Miller schließlich 1938 Erfolg, als Glenn Miller und sein Orchester ein Engagement im Glen Island Casino in New Rochelle, New York, erhielten. Die rekordverdächtige Zuschauerzahl von 1800 zementierte den Aufstieg von Glenn Miller und seinem Orchester. Von da an begann er, Platten wie „Tuxedo Junction“ aufzunehmen, die sich in der ersten Woche 115.000 Mal verkauften, und sein Orchester erhielt ein Engagement in der Carnegie Hall. 1942 überreichte RCA Victor Miller die erste Goldene Schallplatte für „Chattanooga Choo-Choo“, das zu einem der erfolgreichsten Songs und Aufnahmen der Musikgeschichte wurde. Millers Aufnahme wurde 1996 in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. Mr. Millers Orchester trat auch in zwei Filmen auf, „Sun Valley Serenade“ und „Orchestra Wives“. 1942, auf dem Höhepunkt von Millers Popularität, beschloss er, sein Leben als Zivilist aufzugeben und sich freiwillig für den Krieg zur Verfügung zu stellen. Obwohl er zu alt war (38 Jahre), um eingezogen zu werden, und man ihm sagte, dass man seine Dienste nicht benötige, fand er schließlich seine Nische als Leiter einer Army-Band. Er stieg bald bis zum Hauptmann auf und unterhielt die Alliierten Streitkräfte. Glenn Millers Zeit beim Militär hatte einen großen Einfluss auf die kommenden Jahre. Er gründete eine fünfzigköpfige Army Air Force Band, die er im Sommer 1944 nach England mitnahm und dort über 800 Auftritte absolvierte. Er wurde zum Major befördert und begann, Platten für die Kriegsanstrengungen aufzunehmen. Er nahm in den Abbey Road Studios auf, wo die Beatles später die meisten ihrer Aufnahmen machen sollten. Am 15. Dezember 1944 sollte Miller aus dem Vereinigten Königreich ausfliegen und war auf dem Weg nach Frankreich, um seine Band zu organisieren, damit sie sich in Paris niederlassen konnte. Leider schaffte sein einmotoriges Flugzeug den Flug nicht und sein Flugzeug ging auf See verloren, während er über den Ärmelkanal flog. Er hinterließ seine Frau Helen und seine beiden sehr jungen Kinder. 1953 wurde die Lebensgeschichte von Major Glenn Miller in dem Film „The Glenn Miller Story“ mit Jimmy Stewart in der Hauptrolle verfilmt. Heute wird Glenn Millers Vermächtnis durch seine Aufnahmen und den großen Einfluss, den er mit seinem Orchester und dem unverwechselbaren Sound, den er kreierte, hatte, fortgesetzt. Die Bigband-Ära der späten 30er und frühen 40er Jahre wäre ohne Millers Aufnahmen von „Moonlight Serenade“ und „In the Mood“ nicht vollständig. Sie definierten diese Ära.