Lange Zeit als einer der besten „straight men“ im Geschäft anerkannt, wurde Bud Abbott als William Alexander Abbott in Reading, Pennsylvania als Sohn von Rae (Fisher) und Harry Abbott geboren, die beide für den Barnum and Bailey Circus gearbeitet hatten. Als Bud drei Jahre alt war, zog seine Familie nach Asbury Park, New Jersey, um, was er später fälschlicherweise als seinen Geburtsort angab. Er selbst arbeitete schon als Kind im Schaustellergewerbe und brach 1909 die Schule ab. Er arbeitete als stellvertretender Schatzmeister für das Casino Theater in Brooklyn, dann als Schatzmeister und/oder Manager verschiedener Theater im ganzen Land. Als Manager des National Theaters in Detroit arbeitete er als „straight man“ für Vaudeville- und Burlesque-Komiker wie Harry Steepe und Harry Evanson. Im Jahr 1931 vertrat er als Kassierer im Brooklyn Theater den erkrankten Straight Man des Komikers Lou Costello. Die beiden verstanden sich auf Anhieb und bildeten ihr berühmtes Comedy-Team. Während der gesamten 1930er Jahre arbeiteten sie in Burlesque, Minstrel Shows, Vaudeville und Kinos. 1938 wurden sie durch die Kate-Smith-Radioshow „The Kate Smith Hour“ landesweit bekannt und unterschrieben im folgenden Jahr bei Universal Pictures. Sie gaben ihr Filmdebüt in One Night in the Tropics (1940), und obwohl das Team nicht die Stars des Films waren, brachte der Film Geld für Universal ein und sie bekamen genug Aufmerksamkeit, um Universal davon zu überzeugen, ihnen ihren eigenen Film zu geben. Ihr erster Hauptfilm, Buck Privates (1941), mit den Andrews Sisters, brachte den damaligen Firmenrekord von 10 Millionen Dollar ein (bei einem Budget von 180.000 Dollar) und sie waren auf dem Weg zum Star und zu einer langen Karriere als beliebtestes Comedy-Team in Amerika. Im Jahr 1942 führten sie eine Umfrage unter Hollywood-Stars an. Sie hatten ihre eigene Radioshow (ABC, 1941-6, NBC, 1946-9) und Fernsehshow (The Abbott and Costello Show (1952)). Nach dem Krieg geriet ihre Karriere ins Stocken und die Einspielergebnisse ihrer Filme begannen zu sinken. Ein großes Comeback gelang ihnen jedoch mit Abbott und Costello treffen Frankenstein (1948), der riesige Gewinne einspielte und dem Team sogar gute Kritiken von Kritikern einbrachte, die ihre Filme normalerweise nicht einmal rezensieren würden. Der Erfolg des Films überzeugte Universal, eine Reihe von Filmen zu starten, in denen das Team auf verschiedene Monster traf oder sich an exotischen Orten wiederfand. Ihre Filmkarriere verlief schließlich im Sande und das Team trennte sich im Jahr 1957. Costello begann eine Reihe von Fernsehauftritten und drehte sogar einen Film, ohne Abbott, mit dem Titel The 30 Foot Bride of Candy Rock (1959), der aber ein Flop war. Nach einem dramatischen Auftritt in einer Folge von Wagon Train (1957) erhielt er gute Kritiken und war im Gespräch, die Hauptrolle in einer Biografie des berühmten New Yorker Bürgermeisters Fiorello LaGuardia zu spielen, ein Projekt, das Costello schon seit Jahren versucht hatte, auf den Weg zu bringen, als er starb. Sowohl Abbott als auch Costello hatten große Steuerprobleme mit dem Finanzamt und waren am Ende praktisch pleite. Abbott begann in den 1960er Jahren mit einem neuen Partner, Candy Candido, einen Neuanfang und ging auf eine nationale Tournee, die auch nach Las Vegas führte, aber die Nummer scheiterte. 1966 verkörperte er seine Figur in einer Zeichentrickversion ihrer Fernsehshow. Seine Gesundheit verschlechterte sich in den späten 1960er Jahren stark, er hatte immer unter Epilepsie gelitten, und er starb 1974.