Benjamin Franklin hätte viele Titel im Leben haben können; er war Drucker, Verleger, Schriftsteller, Satiriker, Erfinder, Wissenschaftler, Postmeister, Politiker und Diplomat, aber auch Vater und Großvater. Wenn die Frage auftaucht: Hatte Benjamin Franklin Kinder? Die Antwort ist nie einfach. Ja, er hatte drei Kinder, aber das erste war unehelich und das zweite starb im Alter von vier Jahren an Pocken. Sein Sohn, William Franklin, wurde später der loyalistische Gouverneur von New Jersey und stritt sich mit seinem Vater über Politik, bis er am Ende des Revolutionskrieges nach England floh. Seine Tochter Sarah (oft Sally genannt) heiratete einen Mann namens Richard Bache und brachte sieben Kinder zur Welt, die Franklins Erbe unter einem anderen Nachnamen fortsetzen sollten. Für Ben Franklin waren Kinder die Unschuldigen, die die Chance hatten, in einer besseren Welt zu leben, und er war entschlossen, günstige Bedingungen für dieses Ergebnis zu schaffen.
Franklin führte eine bürgerliche Ehe mit einer Frau namens Deborah Read, die im Jahr 1730 begann. Er machte ihr im Alter von 17 Jahren einen Heiratsantrag, aber ihre Mutter war nicht einverstanden und ihr Vater war kürzlich verstorben. Sie waren jahrelang getrennt, während er seinen Beruf als Drucker ausübte und auf einer offiziellen Reise im Auftrag des Gouverneurs von Pennsylvania nach London ging. Während Franklins Abwesenheit war Deborah mit einem anderen Mann verheiratet, aber er floh mit ihrer Mitgift nach Barbados, gerade rechtzeitig, um wieder in Benjamins Leben zu treten. Eine Ehe nach dem Gewohnheitsrecht war das Beste, was sie unter diesen Umständen tun konnten, und Deborah nahm Benjamins unehelichen Sohn, William, in ihr Haus auf. Ihr erstes gemeinsames Kind war Francis Folger Franklin, der 1732 geboren wurde. Das war während eines Aufschwungs in Franklins Leben, als er die Kontrolle über seine eigene Zeitung, The Pennsylvania Gazette, hatte, kurz zuvor die erste Abonnementbibliothek der Welt gegründet hatte und auf dem Weg war, Großmeister der örtlichen Freimaurerloge zu werden. Es brach ihm dann das Herz, als sein junger Sohn Francis 1736 an den Pocken starb. Es sollte noch sieben Jahre dauern, bis Deborah und Benjamin ihr drittes und letztes Kind, Sarah Franklin, bekamen.
Für einen älteren Ben Franklin waren Kinder immer noch ein wichtiger Teil seines täglichen Lebens. Neben den sieben Enkelkindern, die Sarah ihm schenkte, hatte William seinen eigenen unehelichen Sohn, während er in England lebte. William Temple Franklin wurde zu seinem Großvater nach Philadelphia geschickt und unterstützte die amerikanische Unabhängigkeitsbewegung als Sekretär von Benjamin während seiner diplomatischen Bemühungen in Frankreich und Großbritannien. Benjamin Franklin bewahrte eine tiefe und wahre Liebe zu seinem Sohn William, trotz ihrer politischen Differenzen. Er schrieb einen Großteil seiner Autobiographie direkt an William und hoffte, dass alle seine Nachkommen eine Tradition und eine gewisse Richtung in den 13 Tugenden finden würden, die er in dem Buch auflistete. Obwohl William Temple der letzte patrilineare Mann der Franklin-Familie war, wurden viele von Sarahs Nachkommen nach Benjamin Franklin benannt, zusammen mit ihren eigenen patrilinearen Nachnamen.