Der Name Benedict Arnold ist in der amerikanischen Geschichte ein Synonym für das Wort Verräter. Sein Name ist fast ein Synonym für verräterisches Verhalten, das so verachtenswert ist, dass seine vielen Beiträge zur amerikanischen Unabhängigkeit, bevor er zum Verräter wurde, weitgehend in Vergessenheit geraten sind.
Arnold baute tatsächlich eine sehr beeindruckende militärische Karriere auf, bevor er zur britischen Armee überlief. 1741 in der britischen Kolonie Connecticut geboren, war er das einzige von elf Kindern, das das Erwachsenenalter überlebte. Seine Jugend verbrachte er als Apotheker und Kaufmann, diente aber auch in der Miliz.
Während der amerikanischen Revolution etablierte sich Arnold schnell als einer der besten Generäle George Washingtons. Als er die strategische Bedeutung der Sicherung New Yorks erkannte, sammelte Arnold eine Gruppe von Männern und machte sich auf den Weg zum Fort Ticonderoga. In Koordination mit Ethan Allen und seinen Green Mountain Boys half Arnold, das Fort für die Patrioten einzunehmen. Arnold erlitt 1776 zwei Kriegsverletzungen für die amerikanische Sache; die erste bei einem gescheiterten Angriff auf Quebec und die zweite in der Schlacht von Saratoga.
Arnold war der Meinung, dass der Kontinentalkongress seine Bemühungen nicht ausreichend belohnte, besonders in Anbetracht seiner Opfer. Nachdem er zum Brigadegeneral ernannt worden war, musste Arnold mit ansehen, wie der Kongress ihn fünfmal für die Beförderung zum Generalmajor überging, zugunsten seiner Untergebenen. Arnold hatte die Absicht, nach diesen Schandtaten aus dem Militärdienst auszutreten, aber nicht wegen Washingtons Beharren, dass er bleibt. Er wurde 1777 mit einer Beförderung zum Generalmajor und einem Posten als Militärkommandant von Philadelphia belohnt.
Arnolds Verhalten führte schließlich dazu, dass seine Beziehungen zu anderen kontinentalen Beamten frustriert waren. Er legte sich mit mehreren Offizieren der Kontinentalarmee an, darunter Moses Hazen, John Brown und James Easton. Arnold lebte extravagant in Philadelphia und fädelte auch eine Reihe von Geschäften ein, die ihm einen Ruf für fragwürdige Praktiken einbrachten, in seinem verzweifelten Wunsch, Edward Shippen, einen wohlhabenden Philadelphia-Loyalisten, zu beeindrucken, damit er dessen 18-jährige Tochter Peggy heiraten konnte. Arnolds Verhalten wurde so fragwürdig, dass einige zu vermuten begannen, dass er heimlich mit den Briten handelte, um sein Geld zu verdienen. Obwohl er sich erfolgreich Peggys Hand sicherte, trieben Arnolds Extravaganz und Unvorsichtigkeit ihn schließlich tief in die Schulden.
Continentalbeamte konnten Arnolds vermuteten Verrat erst 1780 bestätigen, als harte Beweise für seinen Verrat aufgedeckt wurden. Die Amerikaner nahmen Major John Andre, Arnolds britischen Kontaktmann, gefangen, der im Besitz von Papieren war, die Arnolds Verrat enthüllten. Nachdem er 1779 das Kommando über West Point erhalten hatte, versorgte Arnold die Briten bereitwillig mit wichtigen Informationen, um die Kontrolle über West Point zu übernehmen. Andre wurde für seine Verbrechen hingerichtet, während Arnold die Flucht nach England gelang.
Arnold würde weiterhin im Militär dienen, nur diente er jetzt den Briten gegen seine ehemaligen Landsleute. Im Dezember führte er eine Truppe britischer Truppen nach Virginia, eroberte Richmond und verwüstete das Land. Arnold starb 1801 und hinterließ ein Vermächtnis als Amerikas berüchtigtster Verräter.