Auf den ersten Blick ist der neue Film Ben-Hur ein seltsames Biest. Während es sich offensichtlich um eine Neuverfilmung des gleichnamigen Klassikers aus dem Jahr 1959 handelt, sind seine ursprünglichen Wurzeln etwas undurchsichtiger. Der Film erzählt die Geschichte von Judah Ben-Hur, einem jüdischen Prinzen aus Jerusalem, der von den Römern versklavt wird, nachdem er von seinem Adoptivbruder Massala, einem römischen Offizier, verraten wurde. Oh, und Jesus spielt auch eine Rolle in dem Film. Woher stammt also diese Geschichte? Ist Ben-Hur eine wahre Geschichte, oder basiert er vielleicht auf der Bibel? Oder ist es einfach historische Fiktion? Der Film wirft einige große Fragen auf.
Die neue Version ist bereits der fünfte Film, der die Geschichte von Ben-Hur erzählt. Es gibt eine Zeichentrickversion aus dem Jahr 2003, in der Charlton Heston aus dem Jahr 1959 die Stimme von Ben-Hur ist, aber selbst Hestons klassische Version aus der Mitte des Jahrhunderts war nicht die ursprüngliche Erzählung. Sie war ein Remake eines Stummfilms von 1925, der wiederum auf einen Stummfilm von 1907 zurückgeht. Wo also begann die Geschichte? In einem Buch, um genau zu sein. Ben-Hur: A Tale of the Christ ist ein Roman des amerikanischen Autors Lew Wallace aus dem Jahr 1880. Und da es ein Roman ist, bedeutet das, dass die Geschichte von Ben-Hur zu 100 Prozent Fiktion ist, komplett von Wallace erschaffen. Was macht also Jesus in der Geschichte?
Ben-Hur gilt als christlicher Roman, vielleicht der einflussreichste aller Zeiten. Er benutzt die fiktive Figur des Judah Ben-Hur, um als Allegorie für das Leben Jesu zu dienen. Die beiden Männer werden so dargestellt, als hätten sie zur gleichen Zeit existiert, beide Juden im römisch besetzten Israel, und ihre Leben spiegeln sich gegenseitig. Ein Großteil der Geschichte von Ben-Hur hat mit seinem Weg der Rache zu tun. Nachdem er fälschlicherweise eines Verbrechens beschuldigt und versklavt wurde, werden ihm auch seine Familie und sein Besitz genommen – er steht vor dem Nichts. Er lässt sich zum Wagenlenker ausbilden, um sich an Massala zu rächen. Aber seine verschiedenen Begegnungen mit Jesus zu wichtigen Zeitpunkten seiner Suche veranlassen ihn, seine Lebenseinstellung zu ändern. Das gipfelt darin, dass er Zeuge wird, wie Jesus seine Kreuzigung annimmt und erkennt, dass Vergebung ein wertvolleres Gut ist als Rache.
Das Buch ist einer der meistverkauften Romane aller Zeiten, mit geschätzten 50 Millionen verkauften Exemplaren – mehr als Klassiker wie Vom Winde verweht, To Kill a Mockingbird und Der große Gatsby. Es war der meistverkaufte Roman des 19. Jahrhunderts und hat außerdem die Auszeichnung, das erste belletristische Werk zu sein, das jemals von einem Papst gesegnet wurde, Papst Leo XIII. An Auszeichnungen mangelt es dem Buch offensichtlich nicht, kein Wunder also, dass Hollywood ein fünftes Mal anruft.
Bilder: Paramount Pictures/MGM; HarperCollins Publishers