Das Bekehrungserlebnis des Paulus wird sowohl in den Paulusbriefen als auch in der Apostelgeschichte behandelt. Nach beiden Quellen war Paulus kein Anhänger Jesu und kannte ihn vor seiner Kreuzigung nicht. Die Bekehrung des Paulus erfolgte nach der Kreuzigung Jesu. Die Berichte über Paulus‘ Bekehrungserlebnis beschreiben es als wundersam, übernatürlich oder anderweitig offenbarend.
Vor der Bekehrung
Vor seiner Bekehrung war Paulus, auch bekannt als Saulus, „ein Pharisäer der Pharisäer“, der die Anhänger Jesu „intensiv verfolgte“. So schreibt Paulus in seinem Brief an die Galater: „Denn ihr habt von meinem früheren Lebenswandel im Judentum gehört, wie intensiv ich die Gemeinde Gottes verfolgte und sie zu zerstören suchte. Ich war im Judentum weiter fortgeschritten als viele meines Alters in meinem Volk und eiferte sehr für die Traditionen meiner Väter.“ (Galater 1:13-14), NIV
Paulus bespricht sein Leben vor der Bekehrung auch in seinem Brief an die Philipper, und seine Teilnahme an der Steinigung des Stephanus wird in Apostelgeschichte 7:57-8:3 beschrieben.
Paulinische BriefeBearbeiten
In den paulinischen Briefen ist die Beschreibung der Bekehrungserfahrung kurz. Der erste Brief an die Korinther beschreibt, dass Paulus den auferstandenen Christus gesehen hat:
Denn was ich empfangen habe, habe ich euch als erstes weitergegeben: dass Christus für unsere Sünden gestorben ist nach der Schrift, dass er begraben wurde, dass er am dritten Tag auferweckt wurde nach der Schrift, und dass er Kephas erschienen ist, dann den Zwölfen. Danach ist er mehr als fünfhundert Brüdern und Schwestern zur gleichen Zeit erschienen, von denen die meisten noch leben, obwohl einige entschlafen sind. Dann erschien er Jakobus, dann allen Aposteln, und zuletzt erschien er auch mir, wie einem Missgeborenen.
– 1. Korinther 15:3-8, NIV
Auch im zweiten Korintherbrief wird die Offenbarungserfahrung des Paulus beschrieben. In Vers 1 spricht die NIV-Übersetzung von „Offenbarungen des Herrn“, aber andere Übersetzungen, einschließlich der NRSV, übersetzen diesen Ausdruck mit „Offenbarungen des Herrn“. Der Abschnitt beginnt damit, dass Paulus scheinbar über eine andere Person spricht, aber sehr schnell macht er deutlich, dass er von sich selbst spricht.
Es ist notwendig, sich zu rühmen; es ist nichts dadurch zu gewinnen, aber ich werde zu Visionen und Offenbarungen des Herrn übergehen. Ich kenne einen Menschen in Christus, der vor vierzehn Jahren in den dritten Himmel entrückt wurde – ob im Körper oder außerhalb des Körpers, weiß ich nicht; Gott weiß es. Und ich weiß, dass ein solcher Mensch – ob im Körper oder außerhalb des Körpers, weiß ich nicht; Gott weiß es – in das Paradies entrückt wurde und Dinge hörte, die nicht erzählt werden dürfen, die kein Sterblicher wiederholen darf. Für einen solchen will ich mich rühmen, aber für mich selbst will ich mich nicht rühmen, außer mit meinen Schwächen. Wenn ich mich aber rühmen will, so werde ich kein Narr sein, denn ich werde die Wahrheit sprechen. Aber ich enthalte mich dessen, damit niemand etwas Besseres von mir denkt als das, was an mir gesehen oder von mir gehört wird, selbst wenn man den außergewöhnlichen Charakter der Offenbarungen bedenkt. Deshalb wurde mir ein Dorn ins Fleisch gegeben, ein Bote des Satans, um mich zu quälen, damit ich mich nicht zu sehr überhebe.
– 2. Korinther 12:1-7, NRSV
Der Galaterbrief Kapitel 1 beschreibt seine Bekehrung ebenfalls als eine göttliche Offenbarung, bei der Jesus dem Paulus erscheint.
Ihr sollt wissen, Brüder und Schwestern, dass das Evangelium, das ich gepredigt habe, nicht von Menschen stammt. Ich habe es weder von einem Menschen empfangen, noch wurde es mir beigebracht, sondern ich habe es durch Offenbarung von Jesus Christus empfangen; denn ihr habt von meinem früheren Leben im Judentum gehört, wie intensiv ich die Gemeinde Gottes verfolgt und versucht habe, sie zu zerstören. …Als aber Gott, der mich von Mutterleib an ausgesondert und durch seine Gnade berufen hat, es gefiel, seinen Sohn in mir zu offenbaren, damit ich ihn unter den Heiden verkündige, da habe ich mich nicht an einen Menschen gewandt.
– Galater 1:11-16, NIV
ApostelgeschichteBearbeiten
Die Apostelgeschichte bespricht die Bekehrungserfahrung des Paulus an drei verschiedenen Stellen des Textes, weitaus ausführlicher als in den Berichten in den Briefen des Paulus. In der Apostelgeschichte heißt es, dass Paulus auf dem Weg von Jerusalem ins syrische Damaskus war, mit dem Auftrag des Hohepriesters, Anhänger Jesu aufzuspüren und zu verhaften, mit der Absicht, sie als Gefangene zum Verhör und zur möglichen Hinrichtung nach Jerusalem zurückzubringen. Die Reise wird unterbrochen, als Paulus ein blendendes Licht sieht und direkt mit einer göttlichen Stimme kommuniziert.
Akten 9 erzählt die Geschichte in der dritten Person:
Als er sich auf seiner Reise Damaskus näherte, blitzte plötzlich ein Licht vom Himmel um ihn herum. Er fiel zu Boden und hörte eine Stimme zu ihm sagen: „Saul, Saul, warum verfolgst du mich?“
„Wer bist du, Herr?“ fragte Saulus.
„Ich bin Jesus, den du verfolgst“, antwortete er. „Steh jetzt auf und geh in die Stadt, dann wird man dir sagen, was du zu tun hast.“
Die Männer, die mit Saulus unterwegs waren, standen sprachlos da; sie hörten das Geräusch, sahen aber niemanden. Paulus stand vom Boden auf, aber als er seine Augen öffnete, konnte er nichts sehen. Da führten sie ihn an der Hand nach Damaskus. Drei Tage lang war er blind und aß und trank nichts.
– Apostelgeschichte 9:3-9, NIV
Der Bericht fährt fort mit der Beschreibung des Ananias von Damaskus, der eine göttliche Offenbarung erhält, die ihn anweist, Saulus im Haus des Judas auf der Straße, die gerade genannt wird, aufzusuchen und ihm dort die Hände aufzulegen, um ihm das Augenlicht wiederzugeben (das Haus des Judas wird traditionell nahe dem westlichen Ende der Straße vermutet). Ananias zögert zunächst, da er von der Verfolgung des Saulus gehört hat, aber er gehorcht dem göttlichen Befehl:
Dann ging Ananias zum Haus und betrat es. Er legte Saulus die Hände auf und sagte: „Bruder Saulus, der Herr – Jesus, der dir auf der Straße erschienen ist, als du hierher kamst – hat mich gesandt, damit du wieder sehend und mit dem Heiligen Geist erfüllt wirst.“ Sofort fiel dem Saulus etwas wie Schuppen von den Augen, und er konnte wieder sehen. Er stand auf und ließ sich taufen, und nachdem er etwas zu sich genommen hatte, erlangte er seine Kräfte wieder.
– Apostelgeschichte 9:13-19, NIV
Die zweite Erzählung der Apostelgeschichte über die Bekehrung des Paulus findet sich in einer Rede, die Paulus hält, als er in Jerusalem verhaftet wird. Paulus wendet sich an die Menge und erzählt ihr von seiner Bekehrung, wobei die Beschreibung im Wesentlichen mit der in Apostelgeschichte 9 übereinstimmt, jedoch mit leichten Unterschieden. Zum Beispiel wird in Apostelgeschichte 9,7 erwähnt, dass Paulus‘ Begleiter nicht sahen, zu wem er sprach, während Apostelgeschichte 22,9 darauf hinweist, dass sie das Licht miterlebten (siehe auch Unterschiede zwischen den Berichten, unten). Diese Rede war höchstwahrscheinlich ursprünglich auf Aramäisch (siehe auch Aramäisch von Jesus), wobei der Abschnitt hier eine griechische Übersetzung und Zusammenfassung ist. Die Rede ist eindeutig auf das jüdische Publikum zugeschnitten, wobei die Betonung in Apg 22,12 auf dem guten Ruf des Ananias unter den Juden in Damaskus liegt und nicht auf seinem Christentum.
Die dritte Erörterung der Bekehrung des Paulus in der Apostelgeschichte findet statt, als Paulus sich an König Agrippa wendet und sich gegen die gegen ihn erhobenen Anschuldigungen des Antinomianismus verteidigt. Dieser Bericht ist kürzer als die anderen. Die Rede hier ist wieder auf sein Publikum zugeschnitten und betont, was ein römischer Herrscher verstehen würde: die Notwendigkeit, einer himmlischen Vision zu gehorchen, und Agrippa zu versichern, dass die Christen keine Geheimgesellschaft seien.