Die Schlacht um Großbritannien im Zweiten Weltkrieg war zwischen der britischen Royal Air Force (RAF) und der Luftwaffe, der Luftwaffe Nazi-Deutschlands, und war die erste Schlacht in der Geschichte, die ausschließlich in der Luft ausgetragen wurde. Vom 10. Juli bis zum 31. Oktober 1940 kämpften Piloten und Unterstützungsmannschaften beider Seiten um die Kontrolle des Luftraums über Großbritannien, Deutschland und dem Ärmelkanal. Die mächtige, kampferfahrene Luftwaffe hoffte, Großbritannien leicht erobern zu können, aber die RAF erwies sich als formidabler Gegner.
Herman Göring und die Luftwaffe
Nach dem Ersten Weltkrieg verbot der Vertrag von Versailles Deutschland, eine Luftwaffe zu haben. Mit Hilfe der Sowjetunion setzte sich Deutschland jedoch heimlich über den Vertrag hinweg und bildete Luftwaffenpiloten und Hilfspersonal an Kampfflugzeugen aus.
Als Adolf Hitler und sein Drittes Reich an die Macht kamen, begann Nazi-Deutschland mit dem Wiederaufbau seiner Luftwaffe. Im Februar 1935 schuf er offiziell die Luftwaffe und übertrug dem ehemaligen Jagdflieger und politischen Verbündeten aus dem Ersten Weltkrieg, Hermann Göring, die Leitung.
Operation Seelöwe
Bei Beginn des Zweiten Weltkriegs 1939 war die Luftwaffe die stärkste und bestausgebildete Luftwaffe der Welt. Sie spielte eine entscheidende Rolle bei Deutschlands methodischer und höchst effektiver Invasion eines Großteils von Westeuropa, einschließlich Polen, Holland, Belgien und Frankreich.
Nachdem Frankreich am 22. Juni 1940 an Deutschland gefallen war, nahm Hitler die Sowjetunion ins Visier, musste sich aber noch mit Großbritannien auseinandersetzen. Er plante eine massive Invasion auf dem Land- und Seeweg mit dem Codenamen „Operation Seelöwe“, aber er wusste, dass er zuerst die RAF besiegen musste.
Hitler hoffte, dass seine Luftwaffe und ihr guter Ruf die Briten so einschüchtern würden, dass sie sich friedlich ergeben würden, und stellte sogar einen Friedensvertrag in Aussicht. Er unterschätzte jedoch die Entschlossenheit der britischen Bevölkerung, des Militärs und des kämpferischen neuen Premierministers Winston Churchill, der das Angebot rundweg ablehnte.
Churchill glaubte, dass Hitler und die Übel des Nationalsozialismus um jeden Preis beseitigt werden mussten. Er wusste, dass die RAF Großbritanniens wichtigste Verteidigung gegen deutsche Truppen war, die den Ärmelkanal überquerten.
Churchills „Finest Hour“-Rede
Tage vor Frankreichs Kapitulation, Churchill hielt seine berühmte „Finest Hour“-Rede vor dem Unterhaus, in der er deutlich machte, dass er nicht die Absicht hatte, vor Hitler zu kapitulieren, obwohl einige Abgeordnete auf Friedensverhandlungen hofften.
In seiner Rede sagte Churchill, „die Schlacht um Frankreich ist vorbei. Ich erwarte, dass die Schlacht um Großbritannien bald beginnt.“ Er sprach von seiner Gewissheit, dass die Luftwaffe Großbritannien hart angreifen würde, aber auch von seiner Zuversicht, dass die RAF unter dem Kommando von Air Chief Marshal Hugh Dowding sich behaupten und siegreich sein würde.
Churchill wusste, dass ein Scheitern keine Option war, und seine kraftvolle Rede stärkte die Moral und den Patriotismus des britischen Volkes, seines Militärs und des Parlaments.
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Hawker Hurricane, Supermarine Spitfire, Messerschmitt BF-109
Hitler und viele seiner Generäle waren nicht darauf vorbereitet, Großbritannien anzugreifen. Göring jedoch war zuversichtlich, dass seine Luftwaffe die RAF mit ihren deutschen Bombern schnell zerstören und eine groß angelegte Invasion verhindern oder zumindest hinauszögern würde; Hitler gab ihm grünes Licht, dies zu beweisen.
Am 10. Juli 1940 griff die Luftwaffe Großbritannien an, führte Aufklärungsflüge durch und zielte auf Küstenverteidigungsanlagen, Häfen und Radarstationen. Ihre Bemühungen richteten jedoch nur wenig Schaden bei der RAF an.
Mitte August begann die Luftwaffe mit meist einmotorigen Messerschmitt BF-109-Kampfflugzeugen, britische Flugplätze und Produktionsstätten von Kampfflugzeugen anzugreifen und die Supermarine Spitfires und Hawker Hurricanes der RAF aus der Luft zu beschießen.
Blitz beginnt
Trotz ihrer zahlenmäßigen Unterlegenheit schlug die RAF mit der Bombardierung Berlins zurück. Wütend änderten Hitler und Göring ihre Taktik und befahlen eine als „Blitz“ bekannte Bombenkampagne gegen London, Liverpool, Coventry und andere Großstädte, in der Hoffnung, die Moral der britischen Bevölkerung zu dezimieren. Um massive Verluste zu vermeiden, wurden die deutschen Bombenangriffe nachts durchgeführt.
Am 15. September begann die Luftwaffe mit zwei massiven Angriffen auf London, um die Briten an den Verhandlungstisch zu zwingen, aber sie konnte die RAF nicht besiegen oder die Kontrolle über den britischen Luftraum erlangen. Die Luftwaffe war zu diesem Zeitpunkt zu dünn besetzt, schlecht organisiert und nicht in der Lage, mit der Nachfrage nach neuen Kampfflugzeugen Schritt zu halten oder die überlegene Technologie der RAF zu überwinden.
Wer gewann die Schlacht um Großbritannien?
Ende Oktober 1940 sagte Hitler seine geplante Invasion Großbritanniens ab und die Schlacht um Großbritannien war beendet. Beide Seiten erlitten enorme Verluste an Menschen und Flugzeugen. Dennoch schwächte Großbritannien die Luftwaffe und verhinderte, dass Deutschland die Luftüberlegenheit erlangte. Es war die erste große Niederlage des Krieges für Hitler.
Obwohl Großbritannien nach dem Fall Frankreichs allein gegen Deutschland stand, stammte fast ein Viertel der RAF-Piloten, die an der Luftschlacht um Großbritannien teilnahmen, aus anderen Ländern, darunter Polen, Neuseeland, Australien, Kanada, die Tschechoslowakei, Belgien, Frankreich, die Vereinigten Staaten und Südafrika.
Warum gewannen die Briten die Schlacht um Großbritannien?
Die Briten gewannen die Schlacht um Großbritannien aufgrund eines Zusammenflusses von Faktoren. Sie verteidigten ihr Heimatgebiet, waren also motivierter, erfolgreich zu sein, und kannten auch die örtliche Geografie besser als die Angreifer. Ein weiterer wichtiger Faktor war das Dowding-System, benannt nach Sir Hugh Dowding, dem Oberkommandierenden des RAF-Kampfkommandos. Der bahnbrechende Einsatz des Dowding-Systems (das die RAF vor feindlichen Angriffen warnen konnte), der Flugzeuge und der Bodenverteidigung verschaffte Großbritannien einen Wettbewerbsvorteil.
Bedeutung der Schlacht um Großbritannien
Die Schlacht um Großbritannien war ein Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg; hätte die RAF die Luftwaffe nicht aufgehalten, wäre Hitler wahrscheinlich mit seiner Operation „Seelöwe“ zur Invasion der Britischen Inseln vorgegangen. Dies wäre für das britische Volk und alle Bemühungen, Hitlers Aufstieg zur Macht aufzuhalten, verheerend gewesen. Deutschland brauchte die Kontrolle über den Ärmelkanal, um in Großbritannien einmarschieren zu können, und die Schlacht verhinderte, dass es diese wertvolle Kontrolle erlangte.
Großbritanniens Sieg in der Schlacht um Großbritannien demonstrierte den Mut und die Widerstandsfähigkeit des Militärs und der Bevölkerung des Landes und ermöglichte es ihnen, frei von der Nazi-Besatzung zu bleiben. Außerdem ermöglichte er den Amerikanern, in England eine Operationsbasis für die Invasion der Normandie am D-Day 1944 einzurichten.
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The Battle of Britain Movie
Die Bedeutung der Schlacht um England ging auch in Hollywood nicht verloren. 1969 veröffentlichte MGM den Film The Battle of Britain mit Laurence Olivier als Kommandant Hugh Dowding in der Hauptrolle.
Weitere bemerkenswerte Produktionen sind: Battle of Britain, ein Dokumentarfilm, der von den Brüdern Colin und Ewan McGregor anlässlich des 70. Jahrestages des Ereignisses produziert wurde; Voices of the Battle of Britain, ein Dokumentarfilm, der Berichte von RAF-Veteranen aus erster Hand enthält; und Mission of Honor, ein Film, der die Geschichte der RAF Hurricane Squadron 303 erzählt.