Baptistenkirchen

Einführung und Geschichte

Baptistenkirchen

Baptistenkirche in Alabama, USA. Die meisten Baptistenkirchen sehen aus wie gewöhnliche Häuser oder Rathäuser ©

Baptisten bilden die fünftgrößte christliche Kirche der Welt. Baptistengemeinden sind in fast allen Ländern der Welt zu finden und haben weltweit etwa 40 Millionen Mitglieder. In Großbritannien gehören 2.150 Kirchen zur Baptist Union of Great Britain, die zusammen 150.000 Mitglieder haben.

Der Name „Baptist“ kommt von der baptistischen Praxis des Untertauchens in Wasser. Er wurde im siebzehnten Jahrhundert von Gegnern der neuen Bewegung geprägt, aber von den Anhängern selbst abgelehnt. Erst im 19. Jahrhundert akzeptierten die Baptisten die Verwendung der Bezeichnung, um sich selbst zu beschreiben.

Geschichte

Die Wurzeln der baptistischen Bewegung reichen bis ins 16. Jahrhundert und die Zeit nach der Reformation zurück, obwohl die erste baptistische Gemeinde 1609 in Holland entstand. Hier vollzog der Pfarrer der Church of England, John Smyth, den radikalen und skandalösen Akt, sich selbst zu taufen, indem er sich Wasser über den Kopf goss. Anschließend taufte er seinen Reformationskollegen Thomas Helwys und andere Gemeindemitglieder.

Smyth und Helwys hatten England 1607 in Richtung Holland verlassen, nachdem sie verfolgt worden waren, weil sie die Kirche von England von allen Spuren des römischen Katholizismus reinigen wollten. Sowohl Smyth als auch Helwys hatten sich 1606 einer Gruppe von „Separatisten“ in Gainsborough angeschlossen. Ihre drei Kernüberzeugungen prägten die späteren Baptisten. Sie waren:

1. Die Bibel, nicht die kirchliche Tradition oder ein religiöses Glaubensbekenntnis, war die Richtschnur in allen Angelegenheiten des Glaubens und der Praxis.
2. Die Kirche sollte nur aus Gläubigen bestehen, nicht aus allen Menschen, die in der örtlichen Gemeinde geboren wurden.
3. Die Kirche sollte von diesen Gläubigen regiert werden, nicht von hierarchischen Figuren wie Bischöfen.

Schließlich trennten sich Smyth und Helwys in Holland, als Smyth die Echtheit seiner selbst vollzogenen Taufe in Frage stellte. 1612 kehrten Helwys und andere nach England zurück, um die erste Baptistengemeinde auf englischem Boden zu gründen.

Die Baptisten entwickelten sich zunächst in zwei Strömungen theologischen Denkens:

1. Allgemeine Baptisten glaubten, dass Christus, als er am Kreuz starb, für alle Menschen im Allgemeinen starb.
2. Partikulare Baptisten folgten der calvinistischen Tradition, die glaubte, dass Christus für eine bestimmte Gruppe oder Auserwählte starb.

Diese beiden Gruppen schlossen sich schließlich 1813 zu einer General Union zusammen, aus der im späten 19. Jahrhundert die Baptist Union of Great Britain and Ireland hervorging.

Während des gesamten 17. Jahrhunderts wurden Baptisten wegen ihres Glaubens verfolgt und als „Nonkonformisten“ oder „Dissenters“ bezeichnet. Sie weigerten sich, Mitglieder der Church of England zu werden, da sie der Meinung waren, dass Christus – und nicht der Monarch – das Haupt der Kirche sei.

Im neunzehnten Jahrhundert erlebte die baptistische Bewegung ein bedeutendes Wachstum. Große Prediger wie Charles Haddon Spurgeon in London und Alexander Maclaren in Manchester zogen Tausende von Menschen an.

Heute werden die Baptisten weltweit durch den 1905 gegründeten Baptistischen Weltbund vertreten. Sie bietet ein internationales Forum für den Austausch baptistischen Gedankenguts, wobei Fragen der christlichen Erziehung, der Religionsfreiheit, der Menschenrechte und der Mission besondere Aufmerksamkeit geschenkt wird.

Im Jahr 2009 feiern die Baptisten das 400-jährige Jubiläum der Geburt der baptistischen Bewegung.