Baobab (Deutsch)

Baobab, (Gattung Adansonia), Gattung von neun Arten von Laubbäumen aus der Familie der Hibiskus- oder Malvengewächse (Malvaceae). Sechs der Arten (Adansonia grandidieri, A. madagascariensis, A. perrieri, A. rubrostipa, A. suarezensis und A. za) sind auf Madagaskar endemisch, zwei (A. digitata und A. kilima) sind auf dem afrikanischen Festland und der arabischen Halbinsel beheimatet, und eine (A. gregorii) ist im Nordwesten Australiens heimisch. Sie haben ungewöhnliche tonnenförmige Stämme und sind für ihre außergewöhnliche Langlebigkeit und ethnobotanische Bedeutung bekannt. Aufgrund ihrer eigentümlichen Form besagt eine arabische Legende, dass „der Teufel den Baobab ausriss, seine Äste in die Erde stieß und seine Wurzeln in der Luft ließ.“

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Der afrikanische Affenbrotbaum (A. digitata) ist der älteste bekannte Angiospermenbaum: Die Kohlenstoff-14-Datierung datiert das Alter eines Exemplars in Namibia auf etwa 1.275 Jahre. Die als „Baum des Lebens“ bekannte Art ist in den trockeneren Regionen Afrikas verbreitet und besitzt einen wasserspeichernden Stamm, der einen Durchmesser von 9 Metern und eine Höhe von 18 Metern erreichen kann. Ältere Exemplare haben oft riesige hohle Stämme, die im Laufe der Zeit durch die Verschmelzung mehrerer Stämme entstanden sind. Die einzigartigen, hängenden Blüten des Baumes werden von Fledermäusen und Buschbabys bestäubt. Seine jungen Blätter sind essbar, und die großen kürbisartigen, holzigen Früchte enthalten ein schmackhaftes, schleimiges Fruchtfleisch, aus dem ein erfrischendes Getränk hergestellt werden kann. Seit 2005 sind 9 der 13 ältesten afrikanischen Baobab-Exemplare und 5 der 6 größten Bäume abgestorben oder umgestürzt, ein statistisch unwahrscheinliches Phänomen, das Wissenschaftler auf die Auswirkungen des Klimawandels zurückführen.

Im Jahr 2012 haben morphologische und phylogenetische Daten gezeigt, dass A. kilima eine von A. digitata verschiedene Art ist. Obwohl sie oberflächlich betrachtet dem Afrikanischen Affenbrotbaum ähnelt, bevorzugt sie Berglebensräume auf dem afrikanischen Festland und weist unterschiedliche Blüten- und Pollenmerkmale sowie weniger Chromosomen auf.

Die sechs madagassischen Affenbrotbaum-Arten haben kompakte Kronen und graubraune bis rote Stämme, die sich von oben nach unten verjüngen oder flaschenförmig bis zylindrisch sind. Die Blüten reichen von rot über gelb bis weiß und haben fünf Blütenblätter. Einige Arten werden von Fledermäusen und Lemuren bestäubt, während andere auf Schwärmer angewiesen sind. Angesichts der Bedrohung durch den Verlust des Lebensraums und ihrer langsamen Generationszeit werden drei Arten (A. grandidieri, A. perrieri und A. suarezensis) auf der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN als gefährdet geführt, darunter die ikonischen Baobabs der berühmten Avenue of the Baobabs (A. grandidieri) in der Menabe-Region. Die übrigen drei Arten (A. madagascariensis, A. rubrostipa und A. za) gelten als „near threatened“.“

Die einzige australische Baobab-Art, A. gregorii, auch Boab oder Flaschenbaum genannt, ist in der Kimberley-Region in Westaustralien verbreitet. Der bis zu 12 Meter hohe Baum hat den für die Gattung charakteristischen geschwollenen Stamm und trägt zusammengesetzte Blätter, die in Trockenperioden vollständig abgeworfen werden. Die weißen Blüten sind groß, duftend und werden von Habichtskäfern bestäubt. Obwohl man früher annahm, dass es sich bei dieser Art um einen Überrest handelt, der zurückblieb, als die Gondwana-Landmasse vor 180 Millionen Jahren auseinanderbrach, deutet die Tatsache, dass sich der Boab nicht merklich von anderen Baobabs unterscheidet, auf ein viel jüngeres Alter der Art hin und darauf, dass der Boab ursprünglich durch eine weiträumige Samenverbreitung aus Afrika nach Australien kam.

Alle Baobab-Arten werden von den einheimischen Völkern ausgiebig genutzt. Viele Arten haben essbare Blätter und Früchte und sind wichtig für eine Reihe von pflanzlichen Heilmitteln. Eine starke Faser aus der Rinde wird vielerorts zu Seilen und Stoffen verarbeitet, und die Bäume liefern Rohmaterial für Jagd- und Fischereigeräte. Von Natur aus hohle oder ausgehöhlte Stämme dienen oft als Wasserreserven oder temporäre Unterkünfte und wurden sogar als Gefängnisse, Begräbnisstätten und Ställe genutzt. Die Bäume sind in vielen Gegenden kulturell und religiös wichtig.