Dass der hebräische Gott der bekannteste aller heute in der Welt angebeteten Götter ist, bedarf keiner Erklärung. Sowohl die Juden als auch die Christen und die Muslime verehren den alten hebräischen Gott. Was auch immer diese drei Glaubensrichtungen sonst noch sagen mögen, sie würden mit Psalm 95,3 übereinstimmen: „Der Herr ist ein großer Gott und ein großer König über alle Götter.“
Aber Gott ist und war auch im Altertum nicht ohne seine Rivalen. Selbst auf den Seiten der hebräischen Bibel gab es viele Alternativen zum Herrn, dem Gott Israels, und in diesem Artikel werden wir drei der heute weitgehend vergessenen Gottheiten betrachten, die ihm, der allein am größten ist, einst gegenüberstanden.
Vielleicht war der bekannteste antike Rivale des hebräischen Gottes der heidnische Baal, ein Begriff, der „Herr“ oder „Herr“ bedeutet und wahrscheinlich ursprünglich ein allgemeiner Begriff für eine Vielzahl von lokalen Gottheiten in der Gegend im und in der Nähe des Heiligen Landes war. Ein Beispiel für einen lokalen Baal-Kult ist „Baal-peor“, der in Numeri 25,3 erwähnt wird, wo sich die Israeliten bei einigen sexuellen Riten mit den Moabitern entehrten und den lokalen Gott anbeteten, wodurch sie den Zorn und die Strafe ihres eigenen Gottes auf sich zogen.
Im Laufe der Jahrhunderte verschmolzen jedoch die Kulte der „Baalim“ und es entwickelten sich mehrere spezifische größere Kulte. Der bekannteste von ihnen war der Kult des syrischen Gottes Melqart, der von König Ahab von Israel und seiner „bösen“ Frau Isebel verehrt wurde. Es war diese israelitische Verehrung des Baal, die vom hebräischen Propheten Elia in seinem berühmten Konflikt mit den Propheten des Baal auf dem Berg Karmel in I. Könige 18 herausgefordert wurde, als er die falschen Propheten aufforderte, Feuer vom Himmel zu bringen. Als die Baalspropheten dies nicht taten, tat es Elia’s Gott, was dazu führte, dass die Baalspropheten von einer wütenden Menge abgeschlachtet wurden. Aber die Anbetung des Gottes war nicht so leicht auszulöschen.
Der Gott oder die Götter namens Baal verlangten normalerweise die Opferung von Kindern, oft des erstgeborenen männlichen Kindes, durch Feueropfer. Es wurde vermutet, dass die berühmte Geschichte von Abrahams Opferung seines Sohnes Isaak, als Gott Abraham befahl, seinen Sohn zu opfern und dann im letzten Moment die Opferung verbot, den Alten als eine dramatische und lehrreiche Erzählung erzählt wurde, die den Hebräern befahl, nicht den heidnischen Kulten des Landes zu folgen. Es war, als wollte man sagen, dass sogar der große Patriarch selbst seinen Sohn nicht opferte, sondern dass es nur eine Prüfung seines Glaubens war, und so dürfen auch die guten Hebräer nicht der Praxis der Menschen des Landes folgen, wie verlockend sie auch sein mögen.
In der nachbiblischen Archäologie stellen wir fest, dass der Kult des Baal von den Phöniziern nach Nordafrika gebracht wurde, wo er von den karthagischen Völkern verehrt wurde. Es überrascht uns nicht, dass sein Name in den Namen des großen karthagischen Generals Hannibal einfloss, der Fabius Maximus und die Generäle Roms mit seinen wunderbaren Elefanten bedrängte. Auf jeden Fall fand Baals Kult mit der römischen Plünderung Karthagos im Jahr 146 v. Chr. ein jähes Ende.
Eine weitere populäre Göttin, die zur Zeit der Bibel verehrt wurde, war Aschtaroth, eine Gottheit, die mit Sexualität und Fruchtbarkeit und bei einigen Völkern mit Krieg in Verbindung gebracht wurde. Er war wahrscheinlich mit dem mesopotamischen Kult der Ishtar verbunden, der wiederum wahrscheinlich von der sehr alten sumerischen Muttergöttin Inanna abgeleitet wurde. Die hebräische Bibel nennt dieselbe Göttin auch Astarte. Die alten hebräischen Propheten prangerten ihren Kult viele Male an, höchstwahrscheinlich weil sie mit sexuellen Fruchtbarkeitsriten verehrt wurde. Sicherlich war ihr Kult den Hebräern um viele Jahrhunderte voraus, und als die Philister Saul, den ersten König Israels, abschlachteten, konnten sie sich keinen besseren Tribut vorstellen, als seine Kampfrüstung in ihrem Tempel als Tribut zu platzieren. (1. Samuel 31:10) Viele nackte Statuen von ihr wurden von Archäologen freigelegt und die Bibel bezieht sich bei vielen Gelegenheiten auf ihre Fruchtbarkeitsstangen oder Ruten. Ihr Kult muss sehr populär gewesen sein, da er sogar das Herz des weisen Königs Salomo beeinflusste oder verdarb, wofür er in I. Könige 11,5 kritisiert wurde.
Der arme König Salomo ließ sich auch vom dritten der beliebten heidnischen Götter des Landes, dem Maulwurf, verführen, dem er in der Nähe von Jerusalem einen Altar errichtete, obwohl die Bibel uns sagt, dass Gott ihn zweimal davor warnte und zur Strafe dafür seinem Erben 10 der Stämme seines großen Reiches entzogen werden würden. (1. Könige 11:10). Molech war ein Gott des ammonitischen Volkes. Sein Name scheint mit dem hebräischen Wort „melek“ verbunden zu sein, das „König“ bedeutet, was wiederum darauf schließen lässt, dass er ein älterer Gott war, vielleicht die akkadische Gottheit Mulik. Wie Baal könnte auch sein Kult nach Karthago transportiert worden sein, wo er als der Gott Molech verehrt wurde, bis die Diener der olympischen Götter das alte Karthago pulverisierten.
Die hebräische Bibel war ziemlich heftig in ihrer Anprangerung des Maulwurfs, nicht nur wegen der Sünde des Götzendienstes, sondern auch wegen des Brauchs der Verehrer des Maulwurfs, dem Gott Kinder durch Feuer zu opfern. Der hebräische Prophet Jeremia beschreibt mit Entsetzen die alten Riten und berichtet, dass Gott sagt: „Sie bauten dem Baal im Tal Beth-Hinnom hohe Stätten und opferten ihre Söhne und Töchter dem Moloch und brachten damit Sünde über Juda; das habe ich ihnen nie geboten, und es ist mir auch nicht in den Sinn gekommen, dass sie solche Gräuel tun sollten. (Jeremia 32:35)
Der hebräische Gott reagierte sehr stark auf diese Art der Anbetung. Die Tora befiehlt bei mehreren Gelegenheiten die Todesstrafe für jeden, der ihn anbetet. Im Text heißt es: „Sage den Israeliten: Jeder, ob Israelit oder Ausländer, der dem Moloch einen seiner Nachkommen opfert, soll mit dem Tod bestraft werden. Seine Mitbürger sollen ihn steinigen. Ich (Gott) selbst werde mich gegen einen solchen Mann wenden und ihn aus dem Leib seines Volkes ausrotten; denn indem er seine Nachkommenschaft dem Moloch gegeben hat, hat er mein Heiligtum entweiht und meinen heiligen Namen entweiht.“ (Levitikus 20,2-3)
Es muss für die Völker der Antike eine furchterregende und verlockende Sache gewesen sein, als sie die beeindruckenden Tempel der heidnischen Götter sahen, die laute Musik, die professionellen Priesterschaften und ihre Behauptungen, dass solche Blutopfer und exotischen Fruchtbarkeitsriten das Leben der Menschen besser machen könnten. Der hebräische Gott dagegen verbrachte einen Großteil seiner Karriere mit einer einsamen Arche, die auf einem Karren herumgezogen wurde. Später hatte er nur wenige heilige Stätten für Opfer und in den Tagen Salomos wurden diese in nur einem Tempel in Jerusalem konzentriert. Aber die bescheidene Anbetung des hebräischen Gottes, der keine Bilder und rituellen Tätowierungen hatte und der Kinderopfer ablehnte, überlebte. Die Bilder von Baal, Aschtaroth und Molech werden heute vor allem von gelangweilten Schulkindern in Museen betrachtet.
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Gregory Elder, ein Einwohner von Redlands, ist Professor für Geschichte und Geisteswissenschaften am Riverside Community College. Sie können ihm an Professing Faith, P.O. Box 8102, Redlands, CA 92375, schreiben oder eine E-Mail an [email protected] schicken