Miss Jackson, deren Gesundheitszustand sich schon seit Monaten verschlechtert hatte, kam am 19. Januar mit einer Darmerkrankung ins Krankenhaus. Sie war seit 1964 mit Unterbrechungen wegen Herzproblemen ins Krankenhaus eingeliefert worden und kehrte im vergangenen Oktober mit einem Herzleiden von einem Auftritt in Deutschland in die USA zurück.
In den letzten fünf Jahren hatte sie weniger öffentliche Auftritte, vor allem wegen ihrer nachlassenden Gesundheit.
Miss Jackson, die zweimal geschieden war und keine Kinder hatte, erlangte in den 1940er Jahren als Gospelsängerin im Chor der Greater Salem Baptist Church in Chicagos South Side ersten Ruhm.
Mehr als eine Million verkaufte Platten
Zu ihren frühesten Hitaufnahmen gehörten „I Can Put My Trust in Jesus“, „In the Upper Room“, „He’s Got the Whole World in His Hands“ und „Move On Up A Little Higher“. Ihre Interpretation von „Even Me Lord“ im Jahr 1947 verkaufte mehr als eine Million Platten.
Sie wurde am 25. Oktober 1911 in New Orleans als Tochter eines Stauers geboren, der gleichzeitig Baptistenprediger war. Ihre Mutter starb, als sie 6 Jahre alt war. Als junges Mädchen arbeitete Miss Jackson als Kindermädchen, schrubbte Böden und verpackte Datteln in einer Fabrik – ihr erster Job in Chicago, wo sie lebte, seit sie 16 war.
Der früheste wichtige musikalische Einfluss in ihrem Leben war die Bluessängerin Bessie Smith, deren Aufnahme von „Careless Love“ ein Favorit von Miss Jackson war und von der sie viel über die Phrasierung der schwarzen Volksmusik lernte.
Trotz des Einflusses von Bessie Smith hat Miss Jackson nie Blues oder Jazz gesungen, sondern nur Gospel. Sie sagte einmal zu Duke Ellington, der erfolglos versuchte, sie dazu zu bringen, mit seiner Band Jazz aufzunehmen: „Duke, meine Musik ist die Musik des Herrn.“
Ihre Karriere war geprägt von Auftritten vor europäischen Königen. Sie tourte ausgiebig durch den Kontinent und gab fünf Konzerte in der Carnegie Hall in New York.
Im Jahr 1960 sang Miss Jackson die Nationalhymne bei der Amtseinführung von Präsident John F. Kennedy.
Obwohl sie bereits als Gospelsängerin weithin bekannt war, stieg Miss Jacksons Ruhm während der Bürgerrechtsbewegung. Sie war eine von vielen schwarzen und weißen Berühmtheiten, die sich der Bewegung anschlossen und enge persönliche Beziehungen zu dem verstorbenen Dr. Martin Luther King, dem verstorbenen Whitney Young Jr. und anderen national prominenten Bürgerrechtsfiguren entwickelten.
Nah dran an Dr. King
Miss Jackson und Harry Belafonte standen Dr. King besonders nahe. Während des historischen Marsches auf Washington im August 1963, nach Dr. Kings denkwürdiger „I Have a Dream“-Rede, krönte Miss Jackson die Veranstaltung mit einer wortgewaltigen Interpretation von „We Shall Overcome“.“
Miss Jackson sang Dr. Kings Lieblingshymne, „Precious Lord“, bei der Trauerfeier für den ermordeten Bürgerrechtsführer im Jahr 1968.
Miss Jackson ist nicht bekannt, dass sie unmittelbare Hinterbliebene hat. Sie und ihr letzter Ehemann, Sigmund Minters Galloway, wurden 1969 geschieden.
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