Aric Almirola hat eine Vertragsverlängerung mit Stewart-Haas Racing für die NASCAR Cup Series Saison 2021 unterzeichnet.
Almirola wird weiterhin den Ford Mustang mit der Startnummer 10 fahren und wird dabei von Hauptsponsor Smithfield Foods unterstützt, der seine Partnerschaft mit dem Team ebenfalls verlängert hat. Weitere Bedingungen wurden nicht bekannt gegeben.
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Greg Zipadelli, Stewart-Haas Racings Vizepräsident für Wettbewerb, sagte am Montag, dass er davon ausgeht, dass die Organisation ihre Vier-Fahrer-Aufstellung für 2021 intakt hält, und deutete an, dass die Vertragsverhandlungen fast abgeschlossen sind.
In fast drei Saisons mit SHR hat Almirola einen Sieg, 12 Top-Five und 43 Top-10s erzielt, einschließlich Playoff-Teilnahmen in jedem Jahr. Der 36-jährige Fahrer geht als Zwölfter mit 2.005 Punkten in die Playoffs 2020, 52 Punkte hinter Teamkollege und dem topgesetzten Regular-Season-Champion Kevin Harvick.
Almirolas einziger Sieg mit Stewart-Haas Racing kam im Oktober 2018 auf dem Talladega Superspeedway. In diesem Jahr hatte er mit Mike Bugarewicz einen neuen Crew-Chief, der Johnny Klausmeier für das No. 10 Team ersetzte.
Auch wenn er mit der neuen Paarung noch nicht die Victory Lane erreicht hat, hat Almirola eine Reihe von Beständigkeiten aneinandergereiht. In der Mitte der Saison fuhr er fünf Mal in Folge in die Top-5, was Teil einer Serie von neun aufeinanderfolgenden Top-10-Platzierungen war.
„Er und Mike haben einen wirklich guten Job gemacht, als Team zusammenzuwachsen und herauszufinden, was ihm gefällt“, sagte Zipadelli während der Telefonkonferenz am Montag. „Buga hat dabei einen großartigen Job gemacht, aber es ist Zeit zu gehen. Sie haben ihr Selbstvertrauen aufgebaut und ich habe das Gefühl, dass sie bereit sind, sie müssen nur noch rausgehen und es umsetzen. Wenn man sich die Top 5 und Top 10 des Jahres anschaut, weiß ich nicht, ob auch nur ein einziges davon ein gutes, sauberes Rennen war. Boxencrews, Restarts, Geschwindigkeitsübertretungen in der Boxengasse – Dinge dieser Art, die dazu geführt haben, dass er nach hinten gegangen ist und nach vorne fahren musste. Wenn wir all diese Dinge bereinigen können und keine Fehler machen, denke ich, dass er eine gute Chance haben wird.“
Smithfields Beziehung zu Almirola reicht bis ins Jahr 2012 zurück, seiner ersten vollen Saison bei Richard Petty Motorsports. Gemeinsam mit Almirola wechselte er 2018 zu SHR.
Die NASCAR-Playoffs beginnen am Sonntagabend mit dem Cook Out Southern 500 auf dem Darlington Raceway (6 p.m. ET auf NBCSN/NBC Sports App, MRN und SiriusXM NASCAR Radio).