In einer Gleichstrommaschine sind zwei Quellen von magnetischen Flüssen vorhanden; ‚Ankerfluss‘ und ‚Hauptfeldfluss‘. Die Wirkung des Ankerflusses auf den Hauptfeldfluss wird als „Ankerreaktion“ bezeichnet. Die Ankerreaktion verändert die Verteilung des Magnetfeldes, was sich auf den Betrieb der Maschine auswirkt. Die Auswirkungen des Ankerflusses können durch Hinzufügen einer Kompensationswicklung zu den Hauptpolen oder in einigen Maschinen durch Hinzufügen von Zwischenmagnetpolen, die in den Ankerkreis geschaltet sind, ausgeglichen werden.
Die Ankerreaktion ist in rotierenden Verstärkern von Amplidyne von wesentlicher Bedeutung.
Unter Ankerrückwirkung versteht man die Wirkung eines Magnetfeldes auf die Verteilung des Flusses unter den Hauptpolen eines Generators.
Da ein Anker mit Drahtspulen gewickelt ist, baut sich im Anker ein Magnetfeld auf, wenn in den Spulen ein Strom fließt. Dieses Feld steht im rechten Winkel zum Generatorfeld und wird als Quermagnetisierung des Ankers bezeichnet. Die Wirkung des Ankerfeldes ist die Verzerrung des Generatorfeldes und die Verschiebung der neutralen Ebene. Die neutrale Ebene ist die Position, in der sich die Ankerwicklungen parallel zu den magnetischen Flusslinien bewegen, deshalb wird eine Achse, die in dieser Ebene liegt, als magnetische neutrale Achse (MNA) bezeichnet. Dieser Effekt wird als Ankerreaktion bezeichnet und ist proportional zum Strom, der in den Ankerspulen fließt.
Die geometrische Neutralachse (GNA) ist die Achse, die den Winkel zwischen den Mittellinien benachbarter Pole halbiert. Die magnetische neutrale Achse (MNA) ist die Achse, die senkrecht zur mittleren Richtung des Flusses durch den Mittelpunkt des Ankers gezogen wird. Entlang dieser Achse wird in den Ankerleitern keine EMK erzeugt, da sie dann keinen Fluss schneiden. Wenn in den Ankerleitern kein Strom fließt, fällt die MNA mit der GNA zusammen.
Die Bürsten eines Generators müssen in der neutralen Ebene liegen, das heißt, sie müssen Segmente des Kommutators berühren, die mit Ankerspulen verbunden sind, die keine induzierte EMK haben. Würden die Bürsten Kommutatorsegmente außerhalb der neutralen Ebene berühren, würden sie „stromführende“ Spulen kurzschließen und Lichtbögen und Leistungsverluste verursachen.
Ohne Ankerrückwirkung würde die magnetische Neutralachse (MNA) mit der geometrischen Neutralachse (GNA) zusammenfallen. Die Ankerreaktion bewirkt eine Verschiebung der neutralen Ebene in Drehrichtung, und wenn sich die Bürsten im Leerlauf, d. h. wenn kein Ankerstrom fließt, in der neutralen Ebene befinden, werden sie sich nicht in der neutralen Ebene befinden, wenn Ankerstrom fließt. Aus diesem Grund ist es wünschenswert, ein Korrektursystem in die Konstruktion des Generators einzubauen.
Es gibt zwei Hauptmethoden, mit denen der Effekt der Ankerreaktion überwunden wird. Die erste Methode besteht darin, die Position der Bürsten so zu verschieben, dass sie sich in der neutralen Ebene befinden, wenn der Generator seinen normalen Laststrom erzeugt.
Bei der anderen Methode werden spezielle Feldpole, sogenannte Interpole, in den Generator eingebaut, um dem Effekt der Ankerreaktion entgegenzuwirken.
Die Methode der Bürsteneinstellung ist in Anlagen zufriedenstellend, in denen der Generator unter einer ziemlich konstanten Last arbeitet. Schwankt die Last in einem ausgeprägten Maße, verschiebt sich die neutrale Ebene proportional, und die Bürsten sind nicht immer in der richtigen Position. Die Bürsteneinstellmethode ist die gebräuchlichste Methode zur Korrektur der Ankerreaktion bei kleinen Generatoren (die etwa 1000 W oder weniger erzeugen). Größere Generatoren erfordern die Verwendung von Interpolen.