Amerika ist nicht das tollste Land der Welt.
Es klingt immer noch fast blasphemisch, diese Worte zu schreiben. Ich bin in Texas aufgewachsen, und die amerikanische Überlegenheit in Frage zu stellen, war nicht nur unpatriotisch, sondern geradezu unamerikanisch.
Amerika auf ein Podest zu stellen und die „amerikanischen Werte“ zu verherrlichen, prägte die Art und Weise, wie ich als Kind die Geschichte betrachtete. Sicherlich gab es einige schlechte Momente. Einige schlechte Menschen, die schlechte Dinge taten. Aber das war nicht Amerika. Amerika war eine Kraft des Guten, die die Welt in einen besseren Ort verwandelte.
Diese rosarote Perspektive machte mich bis ins Erwachsenenalter hinein blind für die Realität. Als weißer Mann war ich in der Lage, glückselig an ein Amerika zu glauben, in dem es nur Sonnenschein und Regenbögen gab, ohne mit dem Gegenteil konfrontiert zu werden.
Und da ist etwas Wahres dran. Amerika ist seit Generationen die dominierende Welt-Supermacht, und es hat eine Welle der Demokratie auf der ganzen Welt eingeläutet, was eine sehr positive Entwicklung für die Menschheit war. Aber wir haben uns unsere Position als globale Supermacht des 20. Jahrhunderts nicht allein dadurch verdient, dass wir Freiheit und Gerechtigkeit für alle gefördert haben. Wir haben uns den Weg an die Spitze erkämpft. Und wir haben den Reichtum, den wir für diesen Kampf brauchten, von Schwarzen und indigenen People of Color gestohlen.
Wenn das frühe Amerika heute existieren würde, würden wir es einen terroristischen Staat nennen. Sklavenarbeit schuf den Reichtum, der Amerika zu dem machte, was es heute ist. Unsere Vorväter bauten dieses Land aus dem Völkermord an den Ureinwohnern und der systematischen Vergewaltigung und Folterung der Schwarzen auf – alles, um den Reichtum und den Wohlstand der weißen Männer zu mehren. Männer, die diese Gräueltaten im Namen Gottes und mit dem Segen und der Ermutigung der Regierung durchführten.
Und doch verherrlichen wir diese frühen Jahre Amerikas in unserer Kultur. Wir feiern die Gründerväter als Heilige und Helden. Sie hinterließen uns eine Verfassung, die Frauen entrechtete und den Sklavenhandel förderte – eine der größten Sünden der Menschheit – und doch kümmern wir uns bis heute um die „Absicht der Gründerväter“, wenn wir Verfassungsrecht auslegen und entscheiden, wie wir regieren. Ich kann Ihnen die Absicht der Gründerväter sagen: Sie bestand darin, dem weißen Mann Macht zu geben. Wir tauschten die Konsolidierung der Macht mit einem Monarchen gegen die Konsolidierung der Macht mit Menschen einer einzigen Rasse und eines einzigen Geschlechts. Weiße Männer würden die Macht des Königs erben und sie benutzen, um alle anderen zu dominieren.
Das ist America the great.
Ich wurde gelehrt, dass die Sklaverei eine dunkle Periode in unserer Geschichte war. Ein Schandfleck in unserer Vergangenheit. Als ob der Fleck jetzt weg wäre. Als ob die Dunkelheit beseitigt wäre. Aber die Dunkelheit ist lebendig und gut. Wir haben vielleicht die Sklaverei beendet, aber wir haben sie durch Jim Crow ersetzt, die wir durch Polizeibrutalität und Masseninhaftierung ersetzt haben. Jedes Mal, wenn wir einen Schritt nach vorne machen, kommt die Dunkelheit mit uns. Sie nimmt eine neue Form an, die die meisten Weißen zu übersehen bereit sind. Und dann vergräbt sie ihre Giftzähne wieder im Herzen Amerikas.
Die meisten Weißen sehen Amerika nicht auf diese Weise, weil sie die Geschichte immer noch durch eine rosarote Brille betrachten. Weil sie glauben, dass Amerika eine Kraft des Guten in der Welt ist – und immer war. Das ist so eine typisch weiße Perspektive. Wir bringen unseren Kindern bei, die Flagge zu schwenken und stolz auf ihr Erbe zu sein, und halten nie inne, um uns vorzustellen, wie es sein könnte, in einem Land zu leben, das unsere Vorfahren gefoltert hat. Wir können uns nicht einmal vorstellen, Schwarz zu sein und die Fülle an Reichtum und Wohlstand zu betrachten, die uns umgibt – der bis heute hauptsächlich Weißen gehört – im Wissen, dass er von unseren Ur-Ur-Großeltern aufgebaut wurde, für die das einzige Erbe, das wir erhielten, systemischer Rassismus und Ungerechtigkeit war.
Anstatt uns dieser Realität zu stellen, singen wir unsere patriotischen Lieder, schwenken unsere Flaggen und glauben, dass unser Reichtum und unser Wohlstand allein durch unsere eigene harte Arbeit entstanden sind. Wir glauben, dass Gott uns gesegnet hat und uns als Nation wohlgesonnen ist. Dass unsere globale Machtposition friedlich errungen wurde.
All das beschönigt unsere Vergangenheit und macht uns blind für die Ungerechtigkeit und den systemischen Rassismus, der in die Steine Amerikas eingebrannt ist. Wir können es nicht einmal sehen.
Als weißes Elternteil zweier wunderbarer schwarzer Kinder, bin ich gezwungen, es zu sehen. Wenn ich sehe, wie Tamir Rice von der Polizei erschossen wird, während er draußen spielt, kann ich nicht anders, als mir vorzustellen, dass das mein Kind ist. Wenn ich sehe, wie Ahmaud Arbery beim Joggen ermordet wird, oder wie die Polizei einbricht, um Breonna Taylor in ihrer eigenen Wohnung zu erschießen, oder wie George Floyd am helllichten Tag ermordet wird, während andere Polizisten zuschauen – dann ist es schwer, sich nicht vorzustellen, dass diese Opfer mein kleiner Junge oder mein kleines Mädchen sind.
In diesem Monat hat der Rest der Welt seine Augen für die Gefahr geöffnet, die es bedeutet, in Amerika einfach schwarz zu sein. Aber die meisten weißen Eltern sind immer noch in der Lage, sich von der tatsächlichen Gewalt abzukoppeln. Sie mögen entsetzt sein, aber sie können sich nicht wirklich vorstellen, dass diese Dinge ihren Babys zustoßen. Das impliziert, dass diese Art von Dingen einfach nicht mit Weißen passiert. Eltern von schwarzen Kindern erleben Polizeibrutalität viel intensiver. Es ist die Angst, dass ihr Kind der nächste Name sein könnte, der bei einer Kundgebung gerufen wird. Das nächste Gesicht auf einem Wandgemälde, das uns an die Ungerechtigkeit erinnert.
Alle Eltern wollen das Beste für ihre Kinder. Die besten Schulen. Die besten Möglichkeiten. Die besten Nachbarschaften, Städte und das Land. In den letzten vier Jahren haben wir ernsthaft damit gerungen, was es bedeutet, unsere Kinder in Amerika aufzuziehen, obwohl wir die Mittel haben, woanders hinzuziehen. Wenn unsere Kinder in einer unsicheren Schule oder Nachbarschaft wären, würden wir versuchen, sie in eine neue zu bringen. Das wäre unsere Verantwortung. Unsere Pflicht als Eltern. Aber was ist, wenn unsere Kinder in einem unsicheren Land sind? Sind wir schlechte Eltern, weil wir weiterhin in Amerika leben? Weil wir unsere Kinder nicht an einen Ort bringen, der sicherer und weniger giftig für unsere Familie ist?
Es waren diese Fragen, die mir wirklich die Augen geöffnet haben, um die Art und Weise, wie ich Amerika sehe, neu zu gestalten. Dies ist nicht das großartigste Land der Welt. Vielleicht, wenn man weiß ist und sich nur um andere Weiße kümmert. Vielleicht dann.
Aber ich denke, der Grund, warum die meisten Menschen immer noch an Amerika glauben, ist, dass wir an einen Ort glauben wollen, der wohlwollend ist und Gerechtigkeit, Freiheit und Gleichheit für alle fördert. Ein Ort, an dem jeder die gleiche Chance hat, an die Spitze aufzusteigen. Um jeder zu werden und alles zu tun, was er sich vornimmt. Wir wollen so sehr daran glauben, dass wir bereit sind, in Verleugnung zu leben. Die harten Wahrheiten über das Land zu ignorieren, das wir von den Generationen vor uns geerbt haben.
Und obwohl es wahr ist, dass niemand, der heute lebt, Sklaven gehalten oder Krieg gegen die Ureinwohner geführt hat, werden wir, wenn wir weiterhin in der Verleugnung unserer Vergangenheit leben, auch in der Verleugnung unserer Gegenwart sein. Wir werden nicht in der Lage sein, die Tiefe der Ungerechtigkeit in unseren Straßen heute zu sehen, weil wir einfach blind dafür sind. Wir werden sagen, das ist nicht Amerika. Das sind nur ein paar schlechte Äpfel. Das ist nicht das, was wir wirklich sind.
Die Realität ist, dass wir heute eine bessere Gesellschaft sind als die, die unsere Gründerväter aufgebaut haben. Aber die Dunkelheit aus unserer Vergangenheit ist immer noch bei uns. Wir müssen es sehen, es benennen und wissen, dass es auch Amerika ist. Nur dann können wir uns den Bürgerrechtshelden und -verfechtern anschließen, die vor uns an der Arbeit waren, ihr die Macht zu nehmen.
Für den Moment ist die Antwort, auf der meine Familie gelandet ist, zu bleiben und Teil der Veränderung zu sein. Während wir die Mittel haben, um umzuziehen, haben so viele das nicht. Und wir glauben an ein besseres Amerika. Wir beteiligen uns an der Arbeit, um diese Zukunft für unsere Kinder, unsere Freunde und unsere Nachbarn aufzubauen.
Wir brauchen einen neuen Dialog über unsere Vergangenheit. Einen, der die Schrecken unserer Geschichte nicht in einer breiteren Erzählung über den amerikanischen Exzeptionalismus herunterspielt. Der erste Schritt, um sich an dieser Arbeit zu beteiligen, ist, sich zu bilden. Wir alle müssen unsere Perspektive auf die Geschichte und unsere Nation neu gestalten, damit wir einen klaren Blick auf das heutige Amerika werfen können.
Es gibt einige großartige Bücher, die dabei helfen können – lesen Sie sie einzeln oder gründen Sie einen Buchclub, um mit Freunden und Familie über diese Themen zu sprechen.
- The New Jim Crow von James Baldwin
- Between the World and Me von Ta-Nehisi Coats
- Me and White Supremacy von Layla F. Saad
- White Fragility von Robin Diangelo
Aber das Lesen, die Aufklärung und das Gespräch mit anderen über diese Themen ist nur ein erster Schritt. Wir müssen auch die harte Arbeit leisten, um Ungerechtigkeit in unseren Gemeinden, an unseren Arbeitsplätzen und in unseren Klassenzimmern abzubauen, und unser Geld dort einsetzen, wo es hingehört. Hier sind einige großartige Ressourcen, wie man aktiv werden kann:
- When Black People Are In Pain, White People Just Join Book Clubs von Tre Johnson
- Fighting the Racism that Killed George Floyd Requires More Than Hash Tags von Nesrine Malik
- How to Be a Good White Ally According to Activists von Emily Stewart
Zuletzt, Da heute der Juneteenth ist, ist dies ein großartiger Zeitpunkt, um sich mit Ihrer lokalen Gemeinschaft zu verbinden und dabei zu helfen, den schwarzen Unabhängigkeitstag und die Nachricht von der Abschaffung zu feiern, die endlich die texanische Küste erreicht. Wenn Sie ein Elternteil sind, versuchen Sie, den Juneteenth mit Ihren Kindern zu feiern. Bringen Sie ihnen etwas über die Übel unserer Vergangenheit und das sehr reale Übel bei, das in der heutigen Gesellschaft noch lebendig ist. Ich wette, sie werden Teil der Lösung sein wollen, wenn sie erwachsen sind. Und ich hoffe, sie drängen Sie, heute Teil der Lösung zu sein.