Xia (Hsia)-Dynastie
Nach der chinesischen Geschichte, die bis zum frühen 20. Jahrhundert gelehrt wurde, lehrten Kulturhelden wie der Göttliche Bauer und der Ochsendompteur das Volk die Künste der Zivilisation. Den Kulturhelden folgten die ebenfalls mythischen Drei Kaiser (Yao, Shun und Yu), die verehrt wurden, weil sie zugunsten des Würdigsten abdankten, anstatt ihre weniger qualifizierten Söhne die Nachfolge antreten zu lassen.
Der dritte der weisen Herrscher, Yu der Große genannt, löste die Überschwemmungsprobleme, die die Herrschaften von Yao und Shun heimsuchten, indem er die Flussbetten ausbaggerte und das Wasser so kanalisierte, dass es ins Meer floss. Daraufhin ernannte Shun Yu zum König (reg. 2205-2198 v.u.Z.). Das Volk war so dankbar, dass es sich über Yus Wahl eines Nachfolgers hinwegsetzte und seinen Sohn Qi (Chi) auf den Thron setzte.
So begann die erste Dynastie Chinas, die Xia, die 1766 v.u.Z. mit dem Sturz des letzten Tyrannenkönigs Jie (Chieh) endete. Auf die Xia-Dynastie folgte die Shang- (oder Yin-) Dynastie (1766-1122 v.u.Z.), die von der Zhou- (Chou-) Dynastie (1122-1256 v.u.Z.) abgelöst wurde. Gemeinsam wurden sie als die Drei Dynastien bezeichnet und legten den Grundstein der chinesischen Zivilisation.
Studenten der wissenschaftlichen Methode im frühen 20.Jahrhunderts in China eine „zweifelnde Altertumsschule“, die die traditionelle Datierung im chinesischen Geschichtsunterricht ablehnte und sowohl die Xia- als auch die Shang-Dynastie als fiktiv oder mythisch bezeichnete. Die wissenschaftliche Archäologie in China begann in den 1920er Jahren; sie hat die Shang als vollständig historisch beglaubigt, weil es Schriften aus der Shang-Zeit gibt, die entziffert wurden.
Archäologische Ausgrabungen in China seit den 1920er Jahren zeigen, dass Nord- und Nordostchina, vom Tal des Gelben Flusses bis zur Küste, in die Jungsteinzeit um 8000 v.c.e. Tausende von Fundstellen zeigen regionale Unterschiede in der Entwicklung von Keramik, Jade, Stein, Elfenbeinwerkzeugen und Gefäßen, die sowohl für Gebrauchszwecke als auch für religiöse und rituelle Zwecke verwendet wurden.
Sie zeigen auch eine zunehmende Verfeinerung im Laufe der Zeit, die sich in Fortschritten in der Technologie und der Differenzierung des Status durch die Qualität und Quantität der mit den Toten begrabenen Gegenstände zeigt.
Sie zeigen auch eine geografische Ausdehnung, die vom Hochland im Nordwesten bis in die südliche Mandschurei im Nordosten, südwärts bis zum Tal des Jangtse-Flusses und entlang der Küste reichte. Wechselwirkungen zwischen ihnen zeigen sich in Ähnlichkeiten in den Stilen der Gegenstände, die sie produzierten.
Im dritten Jahrtausend v. Chr. begann in der heutigen Provinz Shandong (Shantung) im Nordosten Chinas eine neolithische Kultur den Übergang an die Schwelle zum historischen Zeitalter. Sie wird die Longshan (Lungshan)-Kultur genannt. Weitere Longshan-Stätten befinden sich in den Provinzen Henan (Honan) und Shanxi (Shansi), ebenfalls in Nordchina. Sie stammen aus der Zeit von ca. 3000 bis ca. 2000 v. Chr.
Es wurden städtische Zentren mit schützenden Mauern, aufwendigen Gräbern und Gebäuden von palastartiger Größe ausgegraben, die sich teilweise über mehrere hundert Quadratkilometer erstrecken. Geräte wurden noch aus Stein, Knochen und Muscheln hergestellt, Töpferwaren wurden auf der Drehscheibe hergestellt und bei hoher Temperatur gebrannt, und zum ersten Mal wurden Gegenstände aus legierten Metallen hergestellt.
Wie alte chinesische Historiker es ausdrückten, war China in die Ära der 10.000 Staaten eingetreten; während 10.000 eine Übertreibung ist, gab es definitiv Hunderte, sogar Tausende solcher Siedlungen, und es muss Interaktionen und Wettbewerb zwischen den Staaten gegeben haben.
Zivilisationen werden historisch mit der Existenz von entzifferten schriftlichen Aufzeichnungen. Die traditionelle chinesische Geschichtsschreibung ist die längste kontinuierliche historiographische Tradition der Welt.
Nach dieser Tradition datiert Chinas erste Dynastie, die Xia, in die Zeit zwischen 2205 und 1766 v. Chr. Wie Sima Qian (Ssu-ma Ch’ien), der große Historiker und Autor von Shiji (Shih-chi) oder Aufzeichnungen des Historikers (eine umfassende Geschichte der chinesischen Welt von den Anfängen bis zu seiner Lebenszeit im ersten Jahrhundert b.Jh. v. Chr.) schrieb, dass sie von Yu dem Großen begonnen wurde und mit dem Sturz des Tyrannenkönigs Jie durch den Gründer der folgenden Shang-Dynastie endete. Sima Qian nannte 13 aufeinanderfolgende Herrscher während der Dynastie und hatte für alle außer dem ersten und letzten König kaum Informationen. Für die Shang-Dynastie listete er 30 Könige auf.
Es wurden keine zeitgenössischen schriftlichen Dokumente entdeckt, obwohl Keramikscherben mit Schrift gefunden wurden, die auf die Xia-Dynastie zurückgehen, aber nicht entziffert werden konnten. Andererseits sind große Mengen an Shang-Schrift, die auf Orakelknochen (Schildkrötenpanzer oder Skapulaknochen großer Tiere) eingraviert waren, erhalten geblieben und wurden entziffert.
Die Shang-Schrift ist nachweislich der Vorfahre der modernen chinesischen Schrift. Die Informationen, die die Orakelknochen lieferten, bewiesen, dass Sima Qian mit den Namen der Shang-Könige und ihrer Beziehung zueinander richtig lag. Durch den gleichen Prozess bewiesen sie, dass diejenigen, die die Existenz der Shang bezweifelten, falsch lagen.
Ausgrabungen seit den 1970er Jahren haben eine große städtische Stätte in Erlitou (Erh-li-t’ou) in Henan aus der Xia-Zeit (ca. 2000 v.u.Z.) nachgewiesen; es war vielleicht eine Hauptstadt der Xia (Sima Qian erklärte, dass die Xia mehrmals ihre Hauptstädte verlegten).
Nach Sima Qian rief König Yu einst die zeitgenössischen Herrscher der 10.000 Staaten zu einem Treffen in Tushan, dem Heimatstaat seiner Frau, zusammen. Er berichtete über die Hauptstädte, die Genealogie und andere Details von Xia und nicht von den anderen Staaten. Vielleicht deutet dies darauf hin, dass am Ende des dritten Jahrtausends v.u.Z.
Xia sich als Führer unter den chinesischen Staaten herauskristallisiert hatte, während andere, einschließlich seiner Nachfolgedynastien, die Shang und Zhou, erst später prominent wurden. Da Sima Qian mit der Abfolge der Shang-Könige richtig lag, werden vielleicht in der Zukunft zusätzliche archäologische Informationen auch die Xia-Chronologie als richtig erweisen.