Mit seinem Tod kam ein unheimlicher Zufall, den viele Menschen nicht ignorieren konnten: Monroe war der dritte Präsident und Gründervater, der am vierten Juli starb.
Fünf Jahre zuvor, am 50. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung, starben auch die langjährigen Freunde und gelegentlichen Rivalen Thomas Jefferson und John Adams.
„Thomas Jefferson überlebt“, sollen die letzten Worte von Adams an seinem Sterbebett in Quincy, Massachusetts, gewesen sein. Er wusste nicht, dass sein Freund an jenem Tag, dem 4. Juli 1826, auf seinem geliebten Anwesen Monticello, mehr als 500 Meilen entfernt in Virginia, starb.
Für viele Amerikaner im frühen 19. Jahrhundert ging das Timing des Todes dreier Männer, die halfen, die jungen Vereinigten Staaten zu gründen und zu führen, über den reinen Zufall hinaus.
„Wieder ist unser nationaler Jahrestag durch eines jener Ereignisse markiert worden, die man kaum dem Zufall zuschreiben darf“, schrieb die Zeitung Boston Traveler am 8. Juli 1831.
„Drei der vier Präsidenten, die den Schauplatz ihrer Nützlichkeit und ihres Ruhmes verlassen haben, sind am Jahrestag des Nationalgeburtstages gestorben, einem Tag, den sie von allen anderen, wenn es ihnen erlaubt gewesen wäre, zu wählen, wahrscheinlich für die Beendigung ihrer Karrieren ausgewählt hätten“, schrieb die New York Evening Post am Tag nach Monroes Tod.
Adams diente als zweiter Präsident von 1797 bis 1801, gefolgt von Jefferson, der bis 1809 amtierte. Aber lange bevor die 13 Kolonien ihre Unabhängigkeit erlangt hatten, spielten Adams und Jefferson eine entscheidende Rolle bei der Erstellung des Dokuments, das erklärte, dass die Menschen gleich geschaffen wurden und ein Recht auf „Leben, Freiheit und das Streben nach Glück“ haben.
Adams erinnerte sich in einem Brief an einen Freund im Jahr 1822 daran, wie Jefferson in das Komitee zur Erstellung des Dokuments berufen wurde. „Mr. Jefferson kam im Juni 1775 in den Kongress und brachte einen Ruf für Literatur, Wissenschaft und ein glückliches Talent zur Komposition mit. Es wurden Schriften von ihm herumgereicht, bemerkenswert für die besondere Glücklichkeit des Ausdrucks“, schrieb Adams.
Der jähzornige Adams beschrieb auch, warum er darauf bestand, dass Jefferson den Entwurf schrieb:
„Jefferson schlug mir vor, den Entwurf zu machen. Ich sagte, ich will nicht; Du sollst es tun. Oh nein! Why will you not? Du sollst es tun. Ich will nicht. Warum nicht? Gründe genug. Was können Ihre Gründe sein? Grund Nummer 1. Ihr seid ein Virginier, und Virginia sollte an der Spitze dieser Angelegenheit stehen. Zweiter Grund. Ich bin unausstehlich, verdächtig und unbeliebt; Ihr seid ganz anders. Grund 3d: Sie können zehnmal besser schreiben als ich. ‚Nun,‘ sagte Jefferson, ‚wenn Sie entschlossen sind, werde ich so gut tun, wie ich kann.‘
Die Bedeutung des 4. Juli mag einige Gründerväter überrascht haben. Der Kontinentalkongress erklärte am 2. Juli die Freiheit von Großbritannien und verabschiedete die Unabhängigkeitserklärung am 4. Juli. Die meisten Mitglieder unterzeichneten das Dokument im August.
Adams dachte, die Amerikaner würden sich an den 2. Juli als ihren „Tag der Befreiung“ von Großbritannien erinnern. In einem Brief an seine Frau Abigail schrieb er: „Er sollte mit Pomp und Parade, mit Schauen, Spielen, Sport, Gewehren, Glocken, Freudenfeuern und Beleuchtungen von einem Ende dieses Kontinents zum anderen gefeiert werden, von dieser Zeit an bis in alle Ewigkeit.“
Während Adams und Jefferson ihre Staaten im Kontinentalkongress vertraten, brach der jugendliche Monroe 1776 das College ab, um in der Revolution zu kämpfen, indem er sich im 3. Viele Historiker halten Monroe für den letzten Präsidenten der Gründerväter.
Adams und Jefferson sollten noch erleben, wie sich das Land weit über die ursprünglichen 13 Staaten hinaus ausdehnte. Adams war 90, als er an einem Herzinfarkt starb. Jefferson war schon seit Jahren gesundheitlich angeschlagen, bevor er im Alter von 83 Jahren starb.
„Die Menschen interpretierten ihren Tod auf eine religiöse Art und Weise“, sagte Michael Meranze, ein Professor für US-Geschichte an der UCLA. „Sie wurden eindeutig symbolisch für die Geburt und das Wachstum der frühen Republik genommen.“
Im Jahr 1826 hielt beispielsweise der Abgeordnete Daniel Webster aus Massachusetts in Boston eine zweistündige Grabrede, in der er meinte, ihr Tod sei ein Zeichen dafür, dass Gott die Nation beschütze.
„Da ihr Leben selbst die Gabe der Vorsehung war, wer ist nicht bereit, in ihrem glücklichen Ende, wie auch in ihrem langen Fortbestehen, Beweise dafür zu erkennen, dass unser Land und seine Wohltäter Objekte seiner Fürsorge sind?“ Webster sagte.
Religion spielte eine herausragende Rolle im Leben vieler Amerikaner während des frühen 19. Jahrhunderts – einer Ära, die als das Zweite Große Erwachen bekannt ist und in den späten 1820er und frühen 1830er Jahren ihren Anfang nahm. Es war nur natürlich, dass viele Amerikaner dieser Ära eine religiöse Bedeutung im Zeitpunkt des Todes von Adams, Jefferson und Monroe sahen.
Obwohl Gelehrte typischerweise müde sind, unerklärliche Phänomene zu analysieren, hat die Historikerin Margaret P. Battin die Bedeutung hinter dem Tod von Adams und Jefferson am selben Tag, indem sie sechs Möglichkeiten vorschlug:
- Zufall.
- Göttliches Eingreifen.
- „Festhalten“ am Leben, um den Tod am 4. Juli sicherzustellen.
- Durch andere zum Sterben veranlasst.
- Sich selbst sterben lassen.
- Sich selbst zum Sterben veranlassen.
Jede dieser Theorien, sagte sie, entbehrt historischer Beweise.
Es ist 186 Jahre her, dass der letzte US-Präsident am 4. Juli starb. Und die Geschichte lehrt, dass nur ein Präsident jemals am Geburtstag der Nation geboren wurde: Calvin Coolidge im Jahr 1872.
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