Es ist nicht unbedingt ein Spiegelbild der Rollen, die sie bisher gespielt hat, aber Andrea Riseborough sagt, dass sie schon immer „ziemlich politisiert“ war. Tatsächlich lief während unseres morgendlichen Gesprächs vor ein paar Wochen im Hintergrund CNN mit den aktuellen Nachrichten. Trotzdem hätte die britische Schauspielerin nicht erwartet, dass ein Film, den sie vor einem Jahr gedreht hat, im heutigen politischen Klima so relevant sein würde.
In „Battle of the Sexes“ spielt Riseborough Marilyn Barnett, die ehemalige Friseurin und wohl auch erste Liebe der legendären Tennisspielerin und Sozialaktivistin Billie Jean King (Emma Stone). Barnett war Kings erste weibliche Geliebte und an ihrer Seite während ihres berüchtigten Tennismatches 1973 gegen Bobby Riggs (Steve Carell). Während Frauen auf der ganzen Welt einen Sieg von King als historischen Moment für die Gleichberechtigung der Geschlechter bejubelten, musste King mit ihren Gefühlen für Barnett zurechtkommen. Die Ereignisse im Film fanden vor über 40 Jahren statt, aber sie klingen heute stark nach, in dem, was viele das „Jahr der Frau“ nennen.
„Billie Jeans Geschichte ist eine so wichtige“, sagt Riseborough. „Und ich fühlte mich einfach irgendwie ungläubig darüber, dass ich nicht wirklich etwas über einen einflussreichen Schritt in die richtige Richtung hin zur Gesetzgebung der gleichen Bezahlung erfahren habe.“
Was mein Interesse geweckt hat, war, dass sie diese Liebesgeschichte zwischen Billie Jean und Marilyn so sehr erkunden wollten.
Nach dem Treffen mit den Regisseuren Jonathan Dayton und Valerie Faris war sie sofort davon angetan, wie viel Mitgefühl die Filmemacher für alle Beteiligten hatten. Sie bemerkt: „Was mein Interesse geweckt hat, war, dass sie diese Liebesgeschichte zwischen Billie Jean und Marilyn so sehr erforschen wollten.“
Eigentlich ist wenig über Barnetts Leben bekannt, abgesehen von der Tatsache, dass sie Friseurin war, als sie King kennenlernte, und dass sie 1981 eine Unterhaltsklage einreichte, die King in der Öffentlichkeit als lesbisch outete (ein Thema, das im Film nicht behandelt wird). Sie ist vor einigen Jahren verstorben, und Riseborough sagt, dass die Recherche nach ihr ein bisschen wie „die Jagd nach einem Geist“ war. Außerdem war King zwar hilfreich, aber ein langes Gespräch über Barnett war höchst unwahrscheinlich.
„Ihre Beziehung endete auf eine wirklich schwierige Weise. Und Billies Leben wurde so sehr unter die Lupe genommen. Sie verlor über Nacht alle ihre Werbeverträge und sie ging wirklich durch die Hölle Jahre nach diesem Film. Es ist ein sehr heikles Thema“, sagt Riseborough. „Marilyn ist verstorben und wir wissen, dass sie sehr verliebt waren. Also, nein, sie war sicher nicht so sehr daran interessiert, lustige Anekdoten zu erzählen, oder so etwas. Es war alles irgendwie nur ein Gespräch über die Zeit.“
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Ohne viel zu verraten, sagt Riseborough, dass sie mit ihrer Darstellung von Barnett die Befreiung, den freien Geist und die Hoffnung der frühen 70er Jahre verkörpern wollte. Riseborough fügt hinzu: „Sie befindet sich einfach in einem Druckkochtopf. Eine Zeit, in der Frauen kein eigenes Bankkonto bekommen können, ohne von ihren Ehemännern mitgezeichnet zu werden. Ich wollte, dass Marilyn diese Hoffnung verkörpert.“
Auch aus Riseboroughs Perspektive erfüllte Barnett in Simon Beaufoys Drehbuch einen einzigartigen Zweck. Sie war nicht nur die erste Person, mit der King ihre Sexualität wirklich erforschen konnte, sondern sie war auch eine notwendige Ablenkung von dem Druck, zu dieser Zeit die Nummer 1 der Welt im Frauentennis zu sein.
„Ich drücke es mit meinen eigenen Worten aus: ‚Marilyn war der Katalysator für Billie Jean, ihren Körper als etwas anderes als nur eine Maschine zu benutzen‘, denn sie war wie für eine Meisterschaft“, sagt Riseborough. „Es war wie ein Körper eines Hengstes. Und das soll nicht heißen, dass sie keinen Spaß am Sex gehabt hätte oder dass sie nicht ein wunderbares Sexleben mit Larry gehabt hätte, denn das hatte sie tatsächlich. Und Billie ist da sehr hartnäckig. Aber es gab eine neue Sinnlichkeit, die geweckt wurde, als Marilyn in Billies Leben trat. Und das hat mich wirklich berührt.“
Diese Sinnlichkeit musste schon beim ersten Treffen der beiden deutlich werden, als Barnett Kings Haare stylt. Die Filmemacher spielten immer wieder „Changing Opinion“ von Philip Glass als Inspiration, aber wie Riseborough anmerkt: „Es gibt keine Vorbereitung, die man machen kann, um in einer Szene präsent zu sein.“ Obwohl es half, dass Stone und Riseborough zuvor schon bei „Birdman“ zusammengearbeitet hatten.“
„Es ist so verlockend am Anfang. Es gab so viele Möglichkeiten für diese allerersten Momente des Verliebtseins“, sagt Riseborough. „Man kann sie fast nicht richtig artikulieren, weil sie so besonders sind. Und ich denke, der großartige Job, den Jon und Val gemacht haben, war, dass sie die Szene fast fragmentiert haben. Es sieht aus wie Glasscherben. Es ist wirklich quälend, wie sie das, was zwischen Emma und mir passiert, aufgenommen haben. Und für mich fühlt es sich so an, als ob man nicht ganz herankommt, aber man möchte wirklich näher bei ihnen sein. Aber man ist auch mittendrin. Es ist ein wirklich schönes, rhythmisches Gefühl.“