Alltägliche Rätsel

Antwort

Die Internationale Astronomische Union (IAU) hat den Status von Pluto auf den eines Zwergplaneten herabgestuft, weil er die drei Kriterien nicht erfüllt, die die IAU zur Definition eines vollwertigen Planeten verwendet. Im Wesentlichen erfüllt Pluto alle Kriterien bis auf eines – er „hat seine Nachbarregion nicht von anderen Objekten gesäubert.“

Im August 2006 stufte die Internationale Astronomische Union (IAU) den Status von Pluto auf den eines „Zwergplaneten“ zurück. Das bedeutet, dass von nun an nur noch die felsigen Welten des inneren Sonnensystems und die Gasriesen des äußeren Systems als Planeten bezeichnet werden. Das „innere Sonnensystem“ ist die Region des Weltraums, die kleiner ist als der Radius der Jupiterbahn um die Sonne. Es enthält den Asteroidengürtel sowie die terrestrischen Planeten Merkur, Venus, Erde und Mars. Die „Gasriesen“ sind natürlich Jupiter, Saturn, Neptun und Uranus. So haben wir jetzt acht Planeten anstelle der neun, die wir früher hatten.

Was ist ein Zwergplanet?

Ein „Zwergplanet“ ist nach der Definition der IAU ein Himmelskörper in direkter Umlaufbahn um die Sonne, der massiv genug ist, dass seine Form durch Gravitationskräfte und nicht durch mechanische Kräfte gesteuert wird (und daher ellipsoidisch ist), aber seine Nachbarregion nicht von anderen Objekten befreit hat.

Die drei Kriterien der IAU für einen vollwertigen Planeten sind also:

1. Er befindet sich in einer Umlaufbahn um die Sonne.
2. Er hat genügend Masse, um ein hydrostatisches Gleichgewicht anzunehmen (eine fast runde Form).
3. Er hat die Nachbarschaft um seine Umlaufbahn „geräumt“.

Pluto erfüllt nur zwei dieser Kriterien und verliert das dritte. In all den Milliarden von Jahren, die er dort lebt, hat er es nicht geschafft, seine Nachbarschaft zu räumen. Sie fragen sich vielleicht, was das bedeutet, „seine Nachbarregion nicht von anderen Objekten zu säubern?“ Klingt wie ein Minenräumer im Weltraum! Das bedeutet, dass der Planet gravitativ dominant geworden ist – es gibt keine anderen Körper vergleichbarer Größe außer seinen eigenen Satelliten oder solchen, die anderweitig unter seinem gravitativen Einfluss stehen, in seiner Umgebung im Weltraum.

Jeder große Körper, der diese Kriterien nicht erfüllt, wird nun als „Zwergplanet“ eingestuft, und das schließt Pluto ein, der seine orbitale Nachbarschaft mit Kuiper-Gürtel-Objekten wie den Plutinos teilt.

Geschichte des Pluto

Das Objekt, das früher als Planet Pluto bekannt war, wurde am 18. Februar 1930 am Lowell-Observatorium in Flagstaff, Arizona, von dem Astronomen Clyde W. Tombaugh entdeckt, unter Mitwirkung von William H. Pickering. Diese Periode in der Astronomie war eine Zeit intensiver Planetenjagd, und Pickering war ein produktiver Planetenvorhersager.

Im Jahr 1906 begann Percival Lowell, ein wohlhabender Bostoner, der 1894 das Lowell Observatorium in Flagstaff, Arizona, gegründet hatte, ein umfangreiches Projekt auf der Suche nach einem möglichen neunten Planeten, den er „Planet X“ nannte. Bis 1909 hatten Lowell und Pickering mehrere mögliche Himmelskoordinaten für einen solchen Planeten vorgeschlagen. Lowell und sein Observatorium führten die Suche bis zu seinem Tod im Jahr 1916 durch, jedoch ohne Erfolg. Unbekannterweise hatte Lowell am 19. März 1915 mit seiner Sternwarte zwei schwache Bilder von Pluto aufgenommen, die aber nicht als das erkannt wurden, was sie waren. Lowell war nicht der erste, der Pluto unwissentlich fotografierte. Es gibt sechzehn bekannte Vorentdeckungen, wobei die älteste vom Yerkes Observatorium am 20. August 1909 gemacht wurde.

Die Suche nach dem Planeten X wurde erst 1929 wieder aufgenommen, als die Aufgabe an Clyde Tombaugh übergeben wurde, einen 23-jährigen Kansaner, der gerade am Lowell Observatory angekommen war. Tombaughs Aufgabe war es, den Nachthimmel systematisch in Paaren von Fotografien abzubilden, die im Abstand von zwei Wochen aufgenommen wurden, dann jedes Paar zu untersuchen und festzustellen, ob irgendwelche Objekte ihre Position verschoben hatten. Mit einer Maschine, die Blinkkomparator genannt wurde, schaltete er schnell zwischen den Ansichten der einzelnen Platten hin und her, um die Illusion der Bewegung von Objekten zu erzeugen, die ihre Position oder ihr Aussehen zwischen den Aufnahmen verändert hatten. Am 18. Februar 1930, nach fast einem Jahr der Suche, entdeckte Tombaugh ein mögliches bewegtes Objekt auf Fotoplatten, die am 23. und 29. Januar desselben Jahres aufgenommen wurden. Nachdem die Sternwarte weitere bestätigende Fotos erhalten hatte, wurde die Nachricht von der Entdeckung am 13. März 1930 an das Harvard College Observatory telegrafiert.

Die Entdeckung machte weltweit Schlagzeilen. Das Lowell-Observatorium, das das Recht hatte, das neue Objekt zu benennen, erhielt über 1.000 Vorschläge aus aller Welt; der Name Pluto wurde von Venetia Burney vorgeschlagen, einem elfjährigen Schulmädchen in Oxford, England. Venetia interessierte sich sowohl für klassische Mythologie als auch für Astronomie und fand den Namen für den Gott der Unterwelt passend für eine vermutlich so dunkle und kalte Welt. Sie schlug ihn in einem Gespräch mit ihrem Großvater Falconer Madan vor, einem ehemaligen Bibliothekar an der Bodleian Library der Universität Oxford. Madan gab den Namen an Professor Herbert Hall Turner weiter, der ihn dann an Kollegen in den Vereinigten Staaten kabelte. Pluto wurde offiziell am 24. März 1930 zu Pluto. Der Name wurde am 1. Mai 1930 bekannt gegeben, und Venetia erhielt fünf Pfund (£5) als Belohnung.