Der Romancier Franz Kafka schrieb in seiner Sammlung Die Chinesische Mauer und andere Geschichten:
Alles Wissen, die Gesamtheit aller Fragen und Antworten, ist im Hund enthalten.
Dies ist zwar eine pauschale Aussage, aber sie hat mir geholfen, mein Thema – über Tiere und Tod, Trauer und Trauern – für eine kürzliche Konferenz über „Hunde in den Literaturen des südlichen Afrikas“ zu entwirren.
In Marlene van Niekerks Roman „Triomf“ (1994) will die Familie Benade mit ihrer Trauer nach dem Tod des geliebten Hundes Gerty umgehen. Die Familie Benade begräbt sie im Hinterhof und Mol beschließt, einen Grabstein für sie zu verfassen. Sie schreibt:
Hier liegt Gerty Benade. Mutter von Toby Benade/und liebster Hund von Mol dito.
Sie schreibt dann: „Wow sie ist im Hundehimmel“ und Treppie steuert die letzte Zeile bei: „Wo die Hunde sieben elf sind“ – was Glückszahlen beim Würfelspiel bedeutet.
Pops Traum von toten Hunden als Engelswesen und Mols Verweis auf den „Hundehimmel“ deuten darauf hin, dass es den Glauben gibt, dass Hunde wie ihre menschlichen Gegenstücke auch in den Himmel kommen und zu Engeln werden, als Belohnung für ihr gutes Verhalten auf Erden.
In vielen Kulturen und Religionen sind Hunde mehr als Schutz und Sicherheit. Sie sind auch Begleiter und Gefährten. In manchen Fällen sind die Eckzähne ihren Menschen so nah, dass sich die Menschen Gedanken über ein Leben nach dem Tod der Tiere machen. Kommen Hunde im wirklichen Leben also tatsächlich in den Himmel?
Mehr über die Liebe
In ihrem Essayfilm „Heart of a Dog“ (2015) verarbeitet die amerikanische Avantgarde-Performerin Laurie Anderson den Tod ihrer geliebten Lolabelle im Jahr 2011, einem von Anderson und ihrem Mann, dem Sänger Lou Reed, adoptierten Rattenterrier. In dem Film versucht Anderson auch, den Tod ihrer Mutter und den Tod von Reed im Jahr 2013 zu verarbeiten. Laut Anderson hat der Umgang mit diesen Todesfällen sie mehr über die Liebe gelehrt als alles andere.
Lolabelle wurde in ihrer New Yorker Nachbarschaft der Begegnungen mit anderen Menschen beraubt, als sie blind wurde und Angst hatte, sich im Dunkeln vorwärts zu bewegen. Anderson besorgte ihr eine Trainerin, die beschloss, dass Lolabelle erst buchstäblich malen und dann tatsächlich Klavier spielen lernen sollte.
Anfänglich dachte ich, Anderson sei sehr anthromorph in ihrer Sicht auf Hunde, wenn sie Lolabelle als einfühlsam beschreibt, die Klavier spielt, Bilder malt und die Spiele hinterfragt, die mit ihr gespielt werden.
Auf die Frage des Filmkritikers Jonathan Romney, ob Lolabelle ihr mehr bedeute, als nur ein Haustier zu sein, meinte Anderson:
Es ist ein Film über Empathie. Lolabelle war eine Figur, die fast reine Empathie war, also habe ich versucht, das so gut wie möglich auszudrücken.
Man könnte argumentieren, dass Lolabelle, wie die fiktive „Gerty“ in „Triomf“, als Tröster für Anderson fungiert. Kein Wunder, dass der Filmkritiker Ty Burr den Film,
ein einzigartiges, außergewöhnlich berührendes filmisches Tongedicht zum Thema Trauer nennt.
Nachleben für Hunde
Ausgehend davon könnte man fragen: Kommen Hunde in den Himmel oder gibt es ein Leben nach dem Tod für Hunde? Und was glaubt Anderson als Buddhistin? Ihre Trauer um Lolabelle ist in ihrem buddhistischen Glauben begründet und es gibt einen langen Abschnitt, der dem „Bardo“ gewidmet ist, dem buddhistischen Konzept der Wartezeit zwischen den Leben eines Menschen. Der Geist des Verstorbenen verbringt 49 Tage im Bardo, wie es im tibetischen Totenbuch erwähnt wird.
Und andere Glaubenssysteme? Selbst innerhalb verschiedener Glaubensgruppen gibt es unterschiedliche Ansichten. Kürzlich sagte Papst Franziskus einem kleinen Jungen, dessen Hund gestorben ist, dass das Paradies für alle Geschöpfe Gottes offen ist.
Der Islam bietet keine klare Antwort. Im Islam sind alle Seelen ewig, auch die von Tieren. Aber um in den Himmel oder Jannah zu kommen, müssen die Lebewesen am Tag des Jüngsten Gerichts von Gott gerichtet werden, und einige muslimische Gelehrte sagen, dass Tiere nicht wie Menschen gerichtet werden.
Der Buddhismus sieht auch Tiere als fühlende Wesen wie Menschen und sagt, dass Menschen als Tiere und Tiere als Menschen wiedergeboren werden können. Insofern ist die Frage, ob Tiere in den Himmel kommen können oder nicht, für Buddhisten nicht wirklich relevant. Menschen und Tiere sind alle miteinander verbunden.
Der Hinduismus beschreibt auch eine Art von Reinkarnation, bei der die ewige Seele eines Wesens, oder jiva, nach dem Tod auf einer anderen Ebene wiedergeboren wird, bis die Seele befreit ist (moksha).
Populärkultur
In der Populärkultur dreht sich der Film „Alle Hunde kommen in den Himmel“ (1989) um „Charlie B Barkin“, einen deutschen Schäferhund, der von „Carface Caruthers“, einem gewalttätigen, sadistischen amerikanischen Pitbull-Terrier/Bulldoggen-Gangster-Mix, getötet wird. Diesem Film folgte 1996 ein Sequel. Hillary Busis (2014) beschreibt den Film als,
eine schreckliche Phantasmagorie aus Mord, Dämonen, Saufen, Glücksspiel, Höllenfeuer und blauem Lidschatten.
Tiere (und dann vor allem Hunde) kommen in den Himmel, wie es der Titel des Films suggeriert. Christliche Gelehrte merken jedoch schnell an, dass die einzige Eintrittskarte in den Himmel und zur Erlösung darin besteht, eine Seele zu haben und diese Seele in den Dienst des einen oder anderen höheren Wesens zu stellen. Aber wie Wesley Smith (2012) in Christian Today schreibt:
Wir haben einen langen Weg zurückgelegt, seit Descartes behauptete, dass Tiere bloße Automaten ohne die Fähigkeit zu Lust und Schmerz sind. Wir wissen heute, dass das Gegenteil der Fall ist: Sie erleben. Sie leiden. Sie trauern. Sie lieben.
Anderson setzt sich in „Heart of a Dog“ von Anfang an als Erzählerin in Szene und streut in die Geschichte von Lolabelle Geschichten über ihre eigene Kindheit und aktuellere Ereignisse wie die Terroranschläge von 9/11 ein.
Der autobiografische Charakter ihres Textes steht durchgehend im Vordergrund und ist ein Versuch der Künstlerin, mit Lolabelles Krankheit, Schmerz und Tod umzugehen. Anderson greift einige buddhistische Lehren zur Trauer auf: Weinen ist verboten, weil Weinen die Toten verwirrt. Man will die Toten durch Weinen zurückrufen, auch wenn das unmöglich ist. Man soll auch traurig sein, ohne traurig zu sein.
Fliegen zwischen Himmel und Erde
Um also auf meine Ausgangsfrage zurückzukommen: kommen Hunde in den Himmel? Ich behaupte, dass es in erster Linie von Ihrem Glaubenssystem abhängt, aber die meisten Religionen sind sich einig, dass auch die empfindungsfähigen Tiere um uns herum in ein Shangri-La oder Utopia nach dem Tod gehören. Es unterbricht unsere Suche nach Gewissheiten und Sinn; und in der Metapher des Films ist es unser Versuch, die Toten im Bardo zu verwirren.
Wir wollen sie zurückrufen. Wir wünschen uns, sie könnten wie „Charlie B Barkin“ sein, der zwischen Himmel und Erde hin und her fliegen kann. Oder wir wünschen uns, dass sie Hundeengel sind wie Triomfs „Toby“ und „Gerty“, die im Jenseits noch einmal unsere Begleittiere sein werden.
Die Geschichte von Laurie und Lolabelle ist ein Leitfaden zur Trauer, ein Weg, mit dem Tod umzugehen. Es ist Andersons eigenes Buch der Toten. Es löst die Binarität zwischen Mensch und Tier auf, wirkt aber auch – wenn auch vielleicht indirekt – als Mittel zur Verdrängung der Trauer.