Die als Alicia Augello Cook geborene Singer-Songwriterin, besser bekannt unter ihrem Künstlernamen Alicia Keys, begann ihre Karriere in der Unterhaltungsbranche mit einem Auftritt in der „The Cosby Show“ im zarten Alter von vier Jahren. Doch erst 2001 stürmte sie mit ihrem Debütalbum „Songs in A Minor“ die Musikszene. Seitdem hat die Sängerin mit den drei Oktaven neun Grammys gewonnen und sogar Soundtracks für den bahnbrechenden Film „The Wire“ und den Bond-Film „Ein Quantum Trost“ geschrieben.
Als Einzelkind wuchs Keys bei ihrer alleinerziehenden Mutter Nikki Augello auf, einer Teilzeit-Schauspielerin und Anwaltsgehilfin in dem New Yorker Stadtteil Hell’s Kitchen. Keys begann im Alter von 7 Jahren mit dem Klavierunterricht und Augellos hartnäckiges Beharren darauf, dass ihre Tochter bei dem Instrument bleibt, führte dazu, dass Keys die renommierte Professional Performance Arts School in Manhattan besuchte, wo sie als Hauptfach Chor studierte. Sie glänzte akademisch und durfte im Alter von 16 Jahren ihren Abschluss machen.
Keys hatte bereits während ihrer Highschool-Zeit die Aufmerksamkeit von Führungskräften der Plattenfirma auf sich gezogen und nach einem Bieterkrieg um ihr Talent unterschrieb sie 1998 bei Arista Records.
Während sie mit einem Vollstipendium an der Columbia University angenommen wurde, besuchte sie diese nur für vier Wochen, bevor sie sie verließ, um sich ganz der Musik zu widmen.
Im Jahr 1999 verließ Clive Davis, der Chef von Arista Records, die Firma, um J Records zu gründen. Keys entschied sich, Davis, der die Karrieren von Soul-Koryphäen wie Aretha Franklin aufgebaut hatte, zu seinem neuen Label zu folgen. Anders als viele ihrer Popmusik-Kollegen singt die frühreife Keys nicht nur, sondern schreibt und produziert ihre eigene Musik. Bei J Records fand Keys die Freiheit, ihr Debütalbum zu vollenden, das auch Material enthielt, an dem sie schon Jahre zuvor gearbeitet hatte.
Davis orchestrierte sorgfältig ein Medienfeuerwerk vor der Veröffentlichung des Albums, einschließlich einer Reihe von Auftritten im Fernsehen und an kleinen Orten. Als es schließlich veröffentlicht wurde, erhielt „Songs in A Minor“ fünfmal Platin. Die Kritiker lobten das Album nicht nur für seinen musikalischen Schliff, sondern auch für seine lyrische Reife.
Bei den Grammy Awards 2002 nahm Keys Auszeichnungen für den Song des Jahres, den besten R&B-Song, das beste R&B-Album, die beste weibliche R&B-Gesangsperformance und den besten neuen Künstler mit nach Hause.
Mit ihrem Album „Diary“ gewann sie 2005 vier Grammys. Es verkaufte sich mehr als 618.000 Mal in der ersten Woche, was damals ein Rekord war, und verkaufte sich weltweit acht Millionen Mal, was es zum zweitmeistverkauften Album eines R&B-Künstlers machte.
Sie veröffentlichte daraufhin „As I Am“ und die erste Single daraus, „No One“, machte in den USA rege Geschäfte. Das Album war ein Erfolg und wurde von der Recording Industry Association of America dreimal mit Platin ausgezeichnet.
Im Jahr 2007 gab Keys ihr Filmdebüt als Attentäterin Georgia Sykes in dem Krimi Smokin‘ Aces. Die Sängerin nutzte das intensive Training, das sie für den Film absolvieren musste, als Plattform, um für einen Marathonlauf zu trainieren. Später beschrieb sie die Leistung als die „verrückteste Sensation“.
Ihr viertes Album, The Element of Freedom, wurde 2009 veröffentlicht und war das erste von Keys Alben, das den ersten Platz in den UK-Album-Charts erreichte.
Keys lernte ihren zukünftigen Ehemann, den Plattenproduzenten Swizz Beatz, kennen, als das Paar Million Dollar Bill für Whitney Houstons Album I Look to You schrieb und produzierte. Im Mai 2010 bestätigte das Paar, dass sie verlobt sind und ein gemeinsames Kind erwarten. Egypt Daoud Dean wurde am 14. Oktober 2010 in New York geboren. Ihr zweites Kind, ein Sohn namens Genesis Ali Dean, wurde 2014 geboren.