Albert Bandura, Psychologe an der Stanford University, ist einer von neun Wissenschaftlern, die von Präsident Obama als Empfänger der National Medal of Science ernannt wurden. Die Auszeichnungen werden Anfang 2016 im Rahmen einer Zeremonie im Weißen Haus feierlich überreicht.
Bandura entwickelte die Theorie des sozialen Lernens und das Konzept der Selbstwirksamkeit, die einen enormen Einfluss auf die soziale, kognitive, entwicklungspsychologische, pädagogische und klinische Psychologie haben.
In seiner frühen Forschung konzentrierte sich Bandura auf die Grundlagen des menschlichen Lernens, indem er die Tendenz untersuchte, das Verhalten anderer zu imitieren, insbesondere in Bezug auf Aggression. Auf der Grundlage dieser Forschung entwickelte er die Theorie des sozialen Lernens, die die Bedeutung von Beobachtung, Modellierung und Nachahmung beim Lernen betont. Diese Theorie stellte eine Abkehr vom damals üblichen Denken dar, das davon ausging, dass Verhalten hauptsächlich durch Assoziationen und Verstärkung gesteuert wird.
Im Jahr 1961 führte Bandura sein bekanntestes Experiment durch – die Bobo-Puppen-Studie. In dem Experiment wurde einer Gruppe von Kindern ein Film gezeigt, in dem ein Erwachsener gezeigt wurde, der eine Bobo-Puppe anschrie und schlug. Beim späteren Spielen in einem Raum, in dem sich eine Bobo-Puppe befand, quälten die Kinder, die den Film gesehen hatten, eher die Puppe und ahmten die Worte und Handlungen nach, die ihnen zuvor gezeigt worden waren.
Später überarbeitete Bandura seine soziale Lerntheorie als sozial-kognitive Theorie, in der er Individuen als selbstorganisierend, proaktiv, selbstreflektierend und selbstregulierend konzeptualisierte. Er entwickelte die Vorstellung einer komplexen und wechselseitigen Beziehung zwischen menschlichem Verhalten und Umweltfaktoren und betonte die Rolle individueller kognitiver, affektiver und biologischer Faktoren. Seine Betonung der Fähigkeit zur Selbstorganisation und Selbstregulation führte zu seiner späteren Arbeit über Selbstwirksamkeit, die er ursprünglich bei Menschen mit Phobien und Traumata untersuchte.
Banduras Arbeit über Selbstwirksamkeit war besonders einflussreich in der Pädagogik. Mehrere Studien von Bandura und anderen haben gezeigt, dass Schüler, die an ihre eigenen Fähigkeiten zu lernen und sich selbst zu regulieren glauben, akademisch erfolgreicher sind. Es wurden Interventionen entwickelt, um die Selbstwirksamkeitswahrnehmung von Schülern zu fördern.
Albert Bandura promovierte 1952 in klinischer Psychologie an der University of Iowa und lehrte anschließend an der Stanford University. Neben vielen anderen Ehrungen erhielt er den Distinguished Scientific Contribution Award der American Psychological Association (1980), den James McKeen Cattell Award der Association for Psychological Science (2003), den APA Outstanding Lifetime Contribution to Psychology (2004) und den Grawemeyer Award for Psychology (2008). Bandura war 1974 auch Präsident der APA.
Die National Medal of Science wurde 1959 vom Kongress ins Leben gerufen und wird jährlich vom Präsidenten der Vereinigten Staaten verliehen. Sie gilt als die höchste Auszeichnung in der Wissenschaft, die von der Regierung der Vereinigten Staaten vergeben wird.
Zu den früheren Medaillenempfängern, die Psychologen sind, gehören Neal Miller (1964), Harry Harlow (1967), B.F. Skinner (1968), Herbert Simon (1986), Anne Anastasi (1987), Roger Sperry (1989), Patrick Suppes (1990), George Miller (1991), Eleanor Gibson (1992), Allen Newell (1992), Roger Shepard (1995), William Estes (1997), R. Duncan Luce (2003), Gordon Bower (2005), Michael Posner (2008), Mortimer Mishkin (2010) und Anne Treisman (2012).
Durch ihr Committee on Scientific Awards hat die APA verschiedene Psychologen für die National Medal of Science nominiert. Die APA nominierte Bandura für die Medaille im Jahr 2013.