Der Oberstleutnant der SS, der während des Zweiten Weltkriegs Chef des Judenbüros der Gestapo war und die Endlösung umsetzte, die die totale Vernichtung des europäischen Judentums zum Ziel hatte, Adolf Eichmann wurde am 19. März 1906 in Solingen geboren.
Als Sohn einer gutbürgerlichen protestantischen Familie, die nach Linz, Österreich, gezogen war, wo Eichmann seine Jugend verbrachte, konnte er sein Ingenieurstudium nicht abschließen. Nach einer kurzen Tätigkeit als einfacher Arbeiter im väterlichen Bergbau-Kleinbetrieb und in der Verkaufsabteilung einer oberösterreichischen Elektrobaufirma wurde Eichmann zwischen 1927 und 1933 Handelsreisender der Vacuum Oil Company.
Am 1. April 1932 trat er auf Anregung seines Landsmannes Ernst Kaltenbrunner der österreichischen NSDAP bei. Nachdem er seine Arbeit verloren hatte, suchte er im Juli 1933 eine Anstellung jenseits der Grenze in Bayern, trat der österreichischen Exil-Legion bei und absolvierte eine vierzehnmonatige militärische Ausbildung.
Im September 1934 fand er eine Stelle in Heinrich Himmlers Sicherheitsdienst (SD), die ihm ein Ventil für seine bürokratischen Talente bot. Anfang 1935 war er in der Berliner Zentrale des SD der zuständige Sachbearbeiter für Judenfragen, spezialisiert auf die zionistische Bewegung. Er eignete sich ein paar Brocken Hebräisch und Jiddisch an und besuchte 1937 kurz Palästina, um die Möglichkeiten der jüdischen Auswanderung aus Nazi-Deutschland nach Palästina zu erkunden.
Als Assistent des SD-Führers des SS-Hauptgebiets Donau kam Eichmanns erste große Chance, nachdem er von der Gestapo nach Wien geschickt wurde, um den Anschluss vorzubereiten.
Ab August 1938 leitete er das von der SS eingerichtete „Amt für jüdische Auswanderung“ in Wien, das als einzige NS-Stelle befugt war, Ausreisegenehmigungen für Juden aus Österreich, der damaligen Tschechoslowakei und später dem alten Deutschen Reich auszustellen. Eichmanns erworbene Expertise in der „erzwungenen Auswanderung“ – in weniger als achtzehn Monaten verließen etwa 150.000 Juden Österreich – und der Erpressung sollte sich als ideales Übungsfeld für seine spätere Effizienz bei der „Zwangsevakuierung“ erweisen, d.h. der Registrierung, Zusammenführung und Deportation von Juden in Vernichtungszentren im Osten. Bereits im März 1939 bearbeitete er Zwangsdeportationen nach Polen und wurde im Oktober desselben Jahres zum Sonderberater für die „Evakuierung“ von Juden und Polen ernannt.
Im Dezember 1939 wurde Eichmann zum Amt IV (Gestapo) des Reichssicherheitshauptamtes (RSHA) versetzt, wo er das Referat IV B4 übernahm, das sich mit jüdischen Angelegenheiten und Evakuierungen befasste. Für die nächsten sechs Jahre war Eichmanns Amt das Hauptquartier für die Umsetzung der Endlösung; allerdings begann seine Umsiedlungsabteilung erst im Sommer 1941 mit der Aufgabe, Vernichtungslager zu errichten, Vergasungstechniken zu entwickeln und das System der Konvois zu organisieren, die das europäische Judentum in den Tod bringen sollten.
Eichmann besuchte Auschwitz erstmals 1941 und wurde im November desselben Jahres zum SS-Oberstleutnant befördert. Er hatte bereits begonnen, die Massendeportation von Juden aus Deutschland und Böhmen zu organisieren, gemäß Hitlers Befehl, das Reich so schnell wie möglich judenfrei zu machen.
Die Wannseekonferenz vom 20. Januar 1942 festigte Eichmanns Position als „Judenspezialist“ des RSHA und Reinhard Heydrich betraute ihn nun offiziell mit der Durchführung der „Endlösung“. Bei dieser Aufgabe erwies sich Eichmann als Musterbeispiel an bürokratischem Fleiß und eisiger Entschlossenheit, obwohl er nie ein fanatischer Antisemit gewesen war und immer behauptete, „persönlich“ nichts gegen Juden zu haben. Sein Eifer drückte sich in seinen ständigen Klagen über Hindernisse bei der Erfüllung der Todeslagerquoten aus, in seiner Ungeduld über die Existenz von Schlupflöchern wie der Freizone in Vichy-Frankreich oder die Unkooperativität der Italiener und anderer deutscher Verbündeter bei der Beschleunigung der Deportation ihrer Juden.
Als selbst Himmler gegen Ende des Krieges „gemäßigter“ wurde, ignorierte Eichmann seinen Vergasungsverbot-Befehl, solange er von unmittelbaren Vorgesetzten wie Heinrich Müller und seinem alten Freund Kaltenbrunner gedeckt wurde. Erst in Budapest, ab März 1944, wurde der Schreibtischmörder zu einer öffentlichen Persönlichkeit, die öffentlich arbeitete und eine führende Rolle beim Massaker am ungarischen Judentum spielte.
Im August 1944 konnte der Großinquisitor des europäischen Judentums Himmler berichten, dass etwa vier Millionen Juden in den Vernichtungslagern umgekommen waren und dass weitere zwei Millionen von mobilen Vernichtungseinheiten getötet wurden. Obwohl Eichmann bei Kriegsende verhaftet wurde, war sein Name noch nicht allgemein bekannt, und es gelang ihm, 1946 aus einem amerikanischen Internierungslager zu entkommen und nach Argentinien zu fliehen.
Am 11. Mai 1960 wurde er schließlich von Agenten des israelischen Geheimdienstes gefangen genommen und lebte unter einem falschen Namen in einem Vorort von Buenos Aires. Neun Tage später wurde er heimlich nach Israel verschleppt, um in Jerusalem öffentlich vor Gericht gestellt zu werden. Der Prozess, der ein enormes internationales Interesse und einige Kontroversen hervorrief, begann am 11. April 1961. Am 11. Dezember 1961 wurde Eichmann in 15 Anklagepunkten angeklagt, darunter Verbrechen gegen die Menschlichkeit, Verbrechen gegen das jüdische Volk und Mitgliedschaft in einer verbotenen Organisation. Am 15. Dezember wurde er zum Tode verurteilt.
Rund zwei Monate vor seinem Tod bat Eichmanns Frau Vera darum, ihren Mann zu besuchen. „Ich habe das mit dem Premierminister besprochen, und er meint, wir werden Schwierigkeiten haben, der internationalen Kritik standzuhalten, wenn wir ihr das nicht erlauben“, sagte Justizminister Dov Yosef im Kabinett. „Ich habe keine Gefühle für seine Frau, aber es gibt keinen Grund für uns, uns wegen etwas, das uns keinen Schaden zufügt, Schwierigkeiten zu machen“, sagte Außenministerin Golda Meir vor dem Außen- und Verteidigungsausschuss der Knesset.
Obwohl die JTA über ihre Ankunft in Israel berichtete und dabei ihren Mädchennamen verwendete, sagte Prof. Hanna Yablonka sagte, dass Eichmanns Verteidiger Robert Servatius in sein Tagebuch schrieb, dass Vera Eichmann nicht zu Besuch kommen durfte.
Am 29. Mai 1962, dem gleichen Tag, an dem der Oberste Gerichtshof seine Berufung gegen die Verurteilung ablehnte, bat Eichmann den israelischen Präsidenten Yitzhak Ben-Zvi um eine Begnadigung. Zwei Tage später lehnte Ben-Zvi Eichmanns Bitte in einem Brief an Justizminister Dov Yosef ab.
Eichmann wurde von einem lutherischen Geistlichen besucht, bevor er aus seiner Zelle geholt wurde. Rafi Eitan, einer der Männer, die Eichmann gefangen nahmen, ging hinter ihm her, zusammen mit Tuvia Dori, dem stellvertretenden Gefängniskommissar. Eichmanns letzte Worte sollen laut Eitan gewesen sein: „Ich hoffe, dass ihr alle mir folgen werdet“. Wenige Minuten vor Mitternacht am 31. Mai 1962 wurde Eichmann durch Erhängen in Ramleh, Israel, hingerichtet. Sein Leichnam wurde eingeäschert und die Asche ins Meer gestreut, jenseits der israelischen Hoheitsgewässer, damit er kein Grab hat, das Neonazis und andere Nazi-Sympathisanten anzieht.
Die Hinrichtung von Adolf Eichmann bleibt das einzige Mal, dass Israel ein Todesurteil vollstreckt hat.
Quellen: United States Holocaust Memorial Museum;
Robert S. Wistrich, Who’s Who in Nazi Germany, Routledge, 1997;
Noa Shpigel, „State Archive Releases Record of Vera Eichmann’s Visit With Her Husband,“ Haaretz, (1. Juni 2015);
Jerusalem Report, (5. Oktober 2015);
Isabel Kershner, „Pardon Plea by Adolf Eichmann, Nazi War Criminal, Is Made Public,“ New York Times, (January 27, 2016).
Foto mit freundlicher Genehmigung des United States Holocaust Memorial Museum.