Zeb HOGAN
Einst erzählten Seemannsgeschichten von einem Wal, der so riesig war, dass die Kapitäne ihn für eine Insel hielten, ihre Schiffe vor dem Tier ankerten und die Männer an Land befahlen. Wenn die Seeleute jedoch ein Feuer auf diesem „Inselwal“ machten, hob sich der Unhold und stürzte sich in die Tiefe, wobei er die Besatzung in den Tod riss und vielleicht eine Hauptrolle in den „Fluch der Karibik“-Filmen spielte. Und auf dem Weg nach unten dachten sie wahrscheinlich: Ich wusste, dass ich da hinten einen Augapfel gesehen habe. Ich hätte etwas sagen sollen. Aber auch: „Na, ist das nicht eine Wucht? Etwas so Großes, von dem wir nicht wussten, dass es direkt unter unseren Füßen liegt.
Wissenschaftler dachten wahrscheinlich das Gleiche, als sie 1990 zum ersten Mal Südostasiens riesigen Süßwasser-Stechrochen beschrieben, der mehr als einen Meter lang und 1.300 Pfund schwer werden kann. Und obwohl er einen 15 Zoll langen, giftigen, gezackten Stachel hat, ist er eigentlich eine sanfte, neugierige Kreatur, ein vom Aussterben bedrohter Titan, den die Forscher unbedingt verstehen wollen, bevor der Mensch ihn zum Aussterben bringt.
Obwohl er der größte Süßwasserfisch auf dem Planeten sein könnte, tauchten Berichte über seine Existenz erst in den frühen 1980er Jahren in thailändischen Zeitungen auf. Es ist äußerst selten, einen zu sehen, zum Teil, weil er alle außer den stärksten Angelruten und -schnüren kaputt macht. Selbst wenn man die richtige Ausrüstung hat, neigt der riesige Süßwasserstechrochen dazu, nicht gejagt zu werden und vergräbt sich im Flussgrund, wenn er am Haken hängt. Im Jahr 2010 verbrachten 15 Angler, die in Schichten arbeiteten, Berichten zufolge sechs Stunden damit, einen an Land zu ziehen, was entweder etwas über die Stärke des Rochens oder die kollektiven Angelfähigkeiten der Gruppe aussagt. Der Fisch kann Boote meilenweit ziehen und sogar unter Wasser ziehen.
>Im Jahr 2010 verbrachten 15 Angler, die in Schichten arbeiteten, Berichten zufolge sechs Stunden damit, einen riesigen Süßwasser-Stechrochen an Land zu ziehen.
Und obwohl sein giftiger Stachel angeblich den Rumpf von Fischerbooten durchbohren kann – ganz zu schweigen von Knochen – benutzt er diese furchterregende Waffe nur als letztes Mittel, um sich zu verteidigen. „Sie sind neugierig und nicht so scheu wie die meisten anderen Fischarten“, sagt Zeb Hogan, ein Naturschutzbiologe von der University of Nevada, Reno. „Es gibt nicht viele Fische da draußen, die es mögen, wenn man sich ihnen nähert, die an einem Ort bleiben, wenn sie in der Nähe von Menschen sind, und den Stachelrochen scheint es nichts auszumachen, in der Nähe von Menschen zu sein. In einigen Fällen scheinen sie nicht einmal den Kontakt zu stören.“
Das soll nicht heißen, dass Sie für einen Moment aufhören sollten, den fantastischen Widerhaken des Rochens zu respektieren. Wenn er einmal drin ist, kommt er aufgrund seiner nach hinten gerichteten Stacheln nicht so leicht wieder heraus. Selbst der kleinste Schnitt kann zu Qualen führen, ähnlich wie beim Katzenkratzfieber, nur mit 100 Prozent weniger Ted Nugent.
„Es ist ein Stachel, der von einer Art sehr dünner Membran bedeckt ist, und in dieser Membran ist ein Gift eingeschlossen, das zum einen Schmerzen verursacht, aber auch eine Infektion hervorrufen kann“, sagte Hogan. „Ich bin noch nie direkt gestochen worden, aber ich habe mich an der Wirbelsäule gerieben und einen kleinen Schnitt in die Haut bekommen, und es ist einfach ein sofortiges, schmerzhaftes Stechen.“
„Ich kann mir nicht vorstellen, wie es ist, wirklich von einer gestochen zu werden“, fügte er hinzu. „Es schwillt an, es ist schmerzhaft, die Wunden infizieren sich fast immer, und der beste Weg, die Schmerzen und die Schwellung zu lindern, ist, die Wunde so schnell wie möglich mit heißem Wasser zu übergießen.
Im Mekong-Fluss, der mehr super-massive Fische als irgendwo sonst auf der Welt beherbergt (.pdf), ist dieser Rochen ein Riese unter kleinen Giganten. Man denke nur an den geradezu mickrigen Mekong-Riesenwels und die Riesenbarbe, die beide schlappe drei Meter lang und 650 Pfund schwer sind. Sie haben sich wahrscheinlich zu sehr auf Cardio- und zu wenig auf Krafttraining konzentriert. Ein klassischer Fehler.
Dieses Ökosystem unterstützt eine Fülle von Fischen und wirbellosen Tieren wie Krabben und Garnelen, auf die der Riesen-Süßwasserstechrochen Jagd macht, die er wie Haie mit Hilfe von Elektrorezeption findet. Er jagt, indem er sich zunächst über seine Beute legt und sie im Wesentlichen erstickt, um sie dann in sein Maul zu führen, wo sie von kräftigen Platten zerquetscht wird. (Hogan sagte, dass er einmal einem dieser Stachelrochen in Gefangenschaft eine Garnele angeboten hat – indem er sich von dem Tier wie eine wackelige Decke zudecken ließ. Er nannte dies ein „interessantes Gefühl“)
Die unglaubliche Artenvielfalt des Mekong und der reichliche Platz, den große Kreaturen zum Durchstreifen haben – kombiniert mit der Tendenz der Fische, in wärmeren Gewässern schneller zu wachsen – ermöglichen es dem Rochen laut Hogan, seine schwindelerregende Größe zu erreichen. Aber der Riesen-Süßwasserstechrochen und andere Mekong-Riesen sind in ernsten Schwierigkeiten. In der Tat glaubt Hogan, dass diese großen Fische der Lackmustest für die Gesundheit des gesamten Ökosystems sind, und im Moment sieht es nicht gut aus.
Die Verschlechterung des Lebensraums durch Verschmutzung und Staudämme haben den Riesen-Mekong-Wels, die Riesenbarbe und den Riesen-Süßwasserstechrochen fast zum Aussterben gebracht. Erschwerend kommt hinzu, dass Sportfischer die vom Aussterben bedrohten Monster nur aus Spaß an der Freude fangen – selbst wenn sie sie wieder freilassen, können die riesigen Stachelrochen und Welse zu Tode gestresst werden. Und dann sind da noch die Aquarien, die darum wetteifern, die Fische für ihre Sammlungen zu erwerben.
Aber laut Hogan ist die Größe der Stachelrochen gleichzeitig ein Fluch und ein Segen. „Wenn die meisten Fischer in Südostasien einen Fisch haben, der groß genug ist, um ihn als Köder für einen Stachelrochen zu verwenden, dann ist das schon etwas, das sie nur für sich selbst behalten wollen“, sagte er. „Und sie müssten auch in sehr starke Schnur und sehr starke Haken investieren, und so geht es den Stachelrochen eigentlich besser, denn zumindest in dem Teil der Welt, in dem sie vorkommen, sind sie mit der Ausrüstung, die die Leute dort benutzen, ziemlich schwer zu fangen. Das ist eine gute Nachricht.“
Während sich also der Zustand des Mekong verschlechtert, weil immer mehr Dämme gebaut werden und die Einheimischen immer weniger Fische fangen können – egal ob Titanen oder nicht -, kann der riesige Süßwasser-Stechrochen vielleicht doch noch verhindern, dass er sich in den Fischergeschichten mit dem schurkischen Inselwal gemein macht.