1. Mardi Gras und Karneval sind die gleiche Feier.
Obwohl sich Mardi Gras technisch gesehen nur auf den Fetten Dienstag bezieht, beginnt die Mardi Gras Saison eigentlich am Dreikönigstag, einem christlichen Feiertag, der am 6. Januar gefeiert wird und auch als Tag der Heiligen Drei Könige oder der zwölfte Tag von Weihnachten bekannt ist. In Brasilien und vielen anderen Ländern ist diese Zeit zwischen Epiphanias und Faschingsdienstag als Karneval bekannt. Welchen Namen Sie auch immer bevorzugen, die Feierlichkeiten des Mardi Gras dauern bis heute um Mitternacht, wenn der Aschermittwoch die 40-tägige Fastenzeit einläutet.
2. Mardi Gras kann heidnische Wurzeln haben oder auch nicht.
Eine populäre Theorie besagt, dass die Ursprünge des Mardi Gras in alten heidnischen Frühlings- und Fruchtbarkeitsfesten wie Saturnalia und Lupercalia liegen. Einige Experten behaupten jedoch, dass Mardi Gras-ähnliche Festivitäten nur als Ergebnis der katholischen Kirche auftauchten, die während der Fastenzeit von Sex und Fleisch abriet. Kirchenreformer könnten dazu beigetragen haben, die heidnischen Gerüchte zu verbreiten, sagen diese Experten, in der Hoffnung, den Hedonismus vor der Fastenzeit abzuschrecken.
3. New Orleans war nicht Gastgeber des ersten nordamerikanischen Mardi Gras.
Man nimmt an, dass Mardi Gras am 3. März 1699 in Nordamerika ankam, als der französisch-kanadische Entdecker Pierre Le Moyne d’Iberville etwa 60 Meilen flussabwärts vom zukünftigen Standort von New Orleans kampierte. Da er wusste, dass in Frankreich Faschingsdienstag war, nannte Iberville den Ort Point du Mardi Gras und veranstaltete eine kleine Gala. Einige Jahre später feierten französische Soldaten und Siedler in der neu gegründeten Stadt Mobile (dem heutigen Alabama) Feste und trugen Masken als Teil der Mardi Gras Feierlichkeiten. Bis heute behauptet Mobile, die älteste jährliche Mardi Gras Feier in den Vereinigten Staaten zu haben.
4. Mardi Gras in New Orleans überlebte frühe Versuche der Unterdrückung.
Mardi Gras begann in New Orleans bald nach der Gründung der Stadt im Jahr 1718. Die Spanier, die den Big Easy von 1762 bis 1800 beherrschten, gingen anscheinend hart gegen bestimmte Mardi Gras-Rituale vor (obwohl die Dokumentation aus dieser Zeit spärlich ist). Die US-Behörden taten dasselbe, nachdem sie 1803 die Kontrolle übernommen hatten, und verboten sowohl Maskenbälle als auch öffentliche Verkleidungen. Nichtsdestotrotz akzeptierten sie schließlich die Existenz des Festes. Die erste aufgezeichnete Mardi-Gras-Straßenparade in New Orleans fand 1837 statt, zu dieser Zeit hatte sich die Stadt von einem kleinen Hinterland in eine große Metropole verwandelt. Zwanzig Jahre später organisierten sechs Männer einen Geheimbund namens Mistick Krewe of Comus. Indem sie eine Parade mit dem Thema „Die Dämonen in Miltons verlorenem Paradies“ veranstalteten, zusammen mit einem verschwenderischen großen Ball, kehrte Comus die sinkende Popularität des Mardi Gras um und half, New Orleans als sein eindeutiges Epizentrum in den Vereinigten Staaten zu etablieren. Dieses Jahr werden mehr als 1 Million Besucher erwartet.
5. Andere Geheimgesellschaften folgten schnell dem Beispiel von Comus.
Im Jahr 1872 begannen die Krewe of Rex und die Knights of Momus, für eigene Paraden und Bälle zu bezahlen. Ihnen folgte ein Jahrzehnt später die Krewe of Proteus. Da diese frühen Gesellschaften ausschließlich männlich und weiß waren, gründeten Frauen und Schwarze ihre eigenen Gruppen, wie Les Mysterieuses und den Zulu Social Aid and Pleasure Club. Seitdem sind Dutzende von Krews aller Art entstanden, darunter auch die intergalaktische Krewe of Chewbacchus, deren Name eine Mischung aus der „Star Wars“-Figur und dem römischen Gott des Weines ist. Obwohl diese Krewe weniger als drei Jahre alt ist, überzeugte sie Peter Mayhew, den Schauspieler, der Chewbacca in den Filmen spielte, letzten Monat auf einem Millennium-Falken-Wagen und an der Seite eines Maskottchens namens Bar2D2 an ihrer Parade teilzunehmen.
6. Einige Krews weigerten sich, sich rassisch zu integrieren.
Rassische Ausgrenzung ist nicht auf die ferne Vergangenheit beschränkt. Im Jahr 1992 verabschiedete der Stadtrat von New Orleans nach einer erbitterten Debatte eine Verordnung, die es den Krewes verbot, aufgrund von Rasse, Religion, sexueller Orientierung oder nationaler Herkunft zu diskriminieren. Rex verpflichtete sich zur sofortigen Integration, aber Comus, Momus und Proteus zogen es vor, ihre Paraden einzustellen, anstatt ihre Reihen für Schwarze zu öffnen. Comus ist bis heute nicht auf die Straße zurückgekehrt, Momus hat sich in die Knights of Chaos abgespalten und Proteus kam im Jahr 2000 zurück, nachdem sie die Nichtdiskriminierungsverpflichtung unterschrieben hatten.
7. Mardi Gras wird gelegentlich abgesagt.
Seit Comus 1857 die moderne Ära des Mardi Gras einleitete, wurden die Feierlichkeiten in New Orleans etwa ein Dutzend Mal abgesagt. Die meisten dieser Absagen kamen während des Bürgerkriegs, des Ersten und des Zweiten Weltkriegs, obwohl die Feiernden auch während eines Gelbfieberausbruchs in den 1870er Jahren zu Hause blieben. Das letzte Mal, dass es komplett abgesagt wurde, war 1945. Eine abgespeckte Version fand sogar 2006 statt, nur wenige Monate nachdem der Hurrikan Katrina die Golfküste überschwemmte und über 1.800 Menschen tötete.
8. Der Super Bowl unterbrach den Zeitplan der Parade 2013.
New Orleans veranstaltete sowohl den Super Bowl als auch den Mardi Gras im Februar 2013, eine potenziell überwältigende Kombination, die einige als „Super Gras“ bezeichneten. Um die Menschenmenge zu kontrollieren, erweiterte die Stadt ihre 12-tägige Paraden-Saison, so dass am 3. Februar, wenn die San Francisco 49ers gegen die Baltimore Ravens antraten, niemand marschieren würde. Der 28. bis 31. Januar und der 4. und 5. Februar wurden ebenfalls von Paraden freigehalten. In einem ähnlichen Versuch, Chaos zu verhindern, wurden offizielle Paraden seit den 1970er Jahren aus den engen, mit Touristen gefüllten Straßen des französischen Viertels der Stadt verbannt.
9. King Cake wird nur während des Mardi Gras gegessen.
Der King Cake, den es nur während der Mardi Gras Saison gibt, wird typischerweise aus Briocheteig hergestellt. Geflochten und mit Zimt bestreut, wird der Teig dann mit lila, grünem und goldenem Zucker glasiert oder mit Zuckerguss in denselben Mardi Gras-Farben überzogen. Was den Königskuchen jedoch von anderen Desserts unterscheidet, ist das kleine Plastikbaby, das im Inneren versteckt ist. Wer das Baby in seinem Stück findet, muss den nächsten Kuchen kaufen oder vielleicht die nächste Party ausrichten.